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◎歷史沿革
開元寺位於昔日永康下里三分子處，明永曆十六年(西元一六六二年)，鄭延平郡王於此鑿井築室，為避暑地。明永曆卅四年(西元一六八○年)嗣王二世鄭經命李景(曾任思明知州)督建，為鄭母董氏建養老別墅，名曰「北園別館」。其周園廣植老邁榕樹，茂林修竹，景象清肅，且地在洲仔尾，故又稱「洲仔尾園亭」亦為鄭經的承天府行臺。
明鄭以後，康熙廿五年(西元一六八六年)，首任巡台兵備道周昌，見此地林水清幽，風物恬雅，乃結亭築室以增其勝。康熙廿八年(西元一六八九年)，第二任巡台兵備道王效宗向總鎮王化行請改建為寺。文武官員皆喜樂捐，是年八月興工，翌年四月八日落成。由於佛像莊嚴、寺宇寬敞，故名曰「海會寺」，並請名僧志中當住恃。乾隆十五年(西元一七五○年)，巡台備兵道道書成見寺宇坍塌、亭樹荒涼觀瞻不雅，發起籌資修寺，並置有田五十甲、園六甲、樣園一所。以供香燈，改名榴環寺，亦稱榴禪寺，後復稱海會寺。
到了乾隆四十二年(西元一七七七年)，台灣府知府蔣元樞又重新修建。日後年歲湮沒，清際的海會寺又漸傾頹，於是嘉慶五年(西元一八○○年)，水陸提督兼台鎮哈當阿見殿宇頹廢，遂加以重修，並改名「海靖寺」，嗣後又改為「開元寺」，將山門稱為「小西天」。由於在唐代開元年間，各地所建大寺，多稱開元寺：此寺為台灣一大寺，故亦稱為開元寺，「開元寺」之稱始定。
光緒廿一年(西元一八九五年)，台灣淪為日本佔據，僧徒四竄，寺宇頹落，鐘鼓聲沈，寺被強人所佔與劣僧盜賣者有半。實為「開元寺」一大劫難。光緒廿九年(西元一九○三年)方丈玄精見寺荒涼，發起重修，永定和尚，襄理共事，為恢復舊觀。
◎建築介紹
廟埕有個圍牆邊，立有一石亭，亭中保留康熙廿九年(西元一六九○年)，始建海會寺記；乾隆四十二年(西元一七七七年)，海會寺碑記： 嘉慶元年(西元一七九六年)，重修海靖寺記，及嘉慶廿年(西元一八一五年)台灣府僧綱司傳臨濟卅八世亦如公壽塔等石碑。
亭前有一石雕蓄水池，細看乃一「台灣」造型，古樸素雅，思人遐思。
開元寺為二進式建築，規模宏壯，殿宇偉麗。前殿屋脊為燕尾重簷歇山式，上覆紅板瓦。殿前兩座螺紋形石鼓，厚重而密實。板門柱上留有古對聯：「門通鸞嶺慈雲匝地繞裨關；山秀雪峰古寺參天朝聖境。」
跨越山川門，右邊供奉坐姿青面緊那羅延天界力士，左側供奉紅面密遮金剛力士，相貌威武。板門上方懸有光緒十八年(西元一八九二年)的「小西天」古匾。
前殿「彌勒殿」板門上方懸有一古匾『彈指優曇』，淺藍底、深藍字。
入內便見中央供祀著金身彌勒大佛，右邊供奉身材高大的黑面唏鄭將軍，左邊為相貌威武的咳陳將軍，另兩旁列有四大天王神像，莊嚴肅穆，各高文餘。正殿迴廊存留乾隆四十三年(西元一七七八年)捐款人古碑。
右間為開山堂，奉祀歷代開山寺住持蓮位，莊嚴肅穆。
左間為祠堂，奉祀寺徒神位，左壁有乾隆四十二年(西元一七七七午)知府蔣元樞所立，高七尺、寬二尺的「東瀛海會寺圖」石碑，其上浮雕海會寺平面結構圖；前有旗干臺、前正後殿，周遭廣植茂林，海會寺的格局一目瞭然。
第二進為「大雄寶殿」，板門柱有一紅底金字聯：「開覺路如去如來；元始大無人無我。」板門上懸一藍底匾額，上書「人天教主」四大字、殿內奉祀釋迦牟尼佛、普賢菩薩及文殊菩薩，背後鑲有金邊明鏡，壁亮無比。佛像前供桌、木雕華麗，功夫細緻。側殿安置鐘與鼓，高大無比。殿內還有三百年的銅鐘，字跡依然清晰可見，是少見的極品珍物。仰頭一望可見扛舉廟角大樑的「憨番」，側身弓腿，雖負重而不吃力的靜立一端。
右開間為鄭王殿，奉祀延平郡王神位，上方懸掛鄭成功暨夫人油畫，在油彩斑駁中，益顯古人偉人之風貌，鄭王殿內紅方磚地面，乾爽宜人；供桌上供有鮮花及水果。
左開間是地藏殿，供奉地藏王菩薩。正殿山牆兩個S形鐵件，及一隻鐵剪刀飾物，據說是荷蘭人傳下的建築技術，為防止地震時山牆的木衍脫落之用；又傳說亦有鎮妖避邪之功用。
第二進與第三進間仍保有殘存的清代甕瓦牆，上雖有裂隙，但可見出維護尚為完善。
從大士殿月門可抵後花園，園內有一叢森茂修竹，細長有節，竹幹呈黃綠色，人如拇指，細看每竹幹上尚有七條金色絲紋，有如七弦琴線，故稱「七弦竹」。相傳，此皆為鄭經母親董夫人於西元一六八○年由湖北襄陽臥龍崗所移植而來。
順著「七弦竹」前，小路直走，可見三座蓮體的「圓光寂照」高塔。中高五級，兩側三級，為寺僧埋骨處。三塔屬於東麓道尖式，塔身玲瓏挺秀伸出來寺牆之外，高聳入雲，塔前壁上鑲嵌「金童接引西方路：玉女迎歸極樂家」大理石彩繪，莊嚴美麗。
塔前為寺僧菜園，栽植蔬菜，青翠鮮綠。
右側是鋼筋水泥大廈，供作法堂、僧房客室之用。
第三進為「大士殿」，是煥然一新的洗石子三層樓宇，延伸至山川門，以四合院式圍繞整座開元寺。「大士殿」三字，乃台南布袋名書法家蔡元亨老先生所題，古樸蒼勁，彷彿可感覺觀音大士法力無邊，慈航善度之宏願！
大士殿亦為二開間，正間聯曰：「開闢叢林百入鐘聲堪警世：元為古跡一篇青史足傳人。」此聯含意深遠，足堪玩味。門左側殿上方，遺留鄭成功墨寶，上書：「無極而為有極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰；靜極復動，動靜互為根，分陰分陽，兩儀立焉；陽變陰合而生水火土金木，五氣順佈」草書，字體勁秀。
殿內有一書櫃，放置住持悟慈法師著作，及其他佛書多種。
左開間為「南山堂」，有聯曰：「南極壽星長明寶地：山門曉日永曜華辰。」
右開間為功德堂，聯曰：「功行無虧蓮胎欣有托：德因多種彼岸喜同登。」
堂內右側，有一圓形古井，據傳為明永曆卅四年(西元一六八○年)建館時鄭經所開鑿，時人稱之為「鄭經井」，目前加蓋外圍鐵欄，期能永久保留。井旁擺置鑿井時出土海螺化石，螺紋清晰，色澤潔白；另有鐵鑄的鉞，上書「指日高陞」與鄭氏留傳下來的碗盞三個，白底藍花，畫龍描鳳，補彩鮮明，磁質精良。
其前左壁保存光緒十一年(西元一八八五年)「皇清開元寺普同塔」，及光緒八年(西元一八八二午)「臨濟正宗傳四十八中興開元寺」等二座石碑。壁上並懸掛鄭氏接受荷蘭降服之油畫，尤見其珍貴。
拾階直上大士殿二樓，正殿門橫眉匾上書「不二法門」，綠底金字，是台南市三大古匾之一。內奉祀千手千眼觀世音菩薩，三十六隻金臂上有斧、劍、碗、蓮花等雕塑。小巧可愛、十分精緻。此便為禪室，前伸的東西廊廂房，架建鑽尖重簷鐘鼓鐘。從此可遠眺壯觀的開元寺景。
開元寺雖迭經興衰，但仍保有其古剎之風與大寺之氣派，而在悟慈法師住持之下，寺譽日益昌盛，無遠弗屆，慕名而來之外籍人士，亦絡繹不絕於途。 |
台南市開元寺