Nacio en Alemania el 16 de Agosto de 1884, hijo de un general prusiano; uniendose al Ejercito Aleman a la edad de 18 años, convirtiendose en oficial en el 1º Regimiento de Artilleria de Campo en 1904. En Mayo de 1914 entro a la Academia de Guerra en Berlin, donde estuvo asignado a entrenamiento en el Staff General.

En Febrero de 1931, fue nombrado Jefe de Staff en la Zona I en el Este de Prusia, sirviendo bajo el mando del General Werner von Blomberg. En 1932 fue presentado a Hitler, por su tio Friedrich von Reichenau, quien era un admirador del Fuhrer. Cuando Hitler alcanzo el poder, en Enero de 1933, Blomberg fue nombrado Ministro de Guerra y Reichenau fue puesto a la cabeza de la Oficina Ministerial del Reichwehr, convirtiendose en el enlace entre el partido Nazi y el Ejército Aleman. En 1933 von Blomberg y Reichenau empezaron a preocuparse por el gran poder politico que estaba adquiriendo el comandante de las SA, Ernst Rohm, iniciando una conspiracion en contra del mismo, acompañados por Goering y Himmler.

En Agosto de 1935, Reichenau fue promovido a Teniente General, siendo designado comandante de la Zona VII en Munich. En Febrero de 1938, Reichenau reemplazo a Brauchitsch como Comandante en Jefe del 4º Cuerpo de Ejercito. En Septiembre de 1939, estaba al mando del 10º Ejército en la Invasión de Polonia. Durante la ofensiva en Francia y los Paise Bajos esta al mando del VI Ejercito, siendo promovido en Julio 19 de 1940 a Mariscal de Campo. Reichenau, aunque estaba opuesto a la Invasión de Rusia, tomo parte en ella como comandante del VI Ejército, capturando las ciudades de Kiev, Belgorod, Jarkov y Kursk. Desde su puesto de mando promovió el asesinato de los judios dentro de las tropas bajo su mando.

En Enero 12 de 1942, durante una de sus caminatas en la nieve, sufrió un severo infarto al corazón, siendo transportado en avión hacia Alemania, el avión que lo transportaba sufrió un accidente, precipitándose a tierra, muriendo en el accidente, el 17 de Enero de 1942.