Keitel, un seguidor incondicional de Adolf Hitler , fue nombrado jefe del departamento administrativo del Ministerio de la Guerra en 1935; se le encomendó el mando supremo de las fuerzas armadas coordinadas de Alemania en 1938. Durante la II Guerra Mundial, fue ascendido a mariscal de campo en 1940, y mandó a las fuerzas armadas destinadas al frente soviético en 1941. Cuatro años después, en mayo de 1945, firmó los términos de la rendición militar del Reich alemán. Keitel fue arrestado en ese mismo año para hacer frente a los cargos que se le imputaron en el juicio sobre crímenes de guerra de Nuremberg; fue declarado culpable de no respetar las normas internacionales de guerra y de cometer crímenes contra la humanidad. Murió en 1946 en la horca.