Colombia
La Colombia, la terra dell'El Dorado, degli smeraldi e dell'oro fu scoperta da Alonso de Ojeda che la chiamò così in onore del suo amico Cristoforo Colombo. E' un paradiso terrestre, con la più ricca avifauna del mondo, oltre 2000 specie di uccelli sulle 8000 conosciute, e una natura incredibilmente varia: 3800 km di coste meravigliose su due oceani, foreste di pianura e di montagna, savane, vulcani, montagne di oltre 5000 metri, fiumi, lagune e persino un deserto nella penisola di Guajira.
Quando gli spagnoli giunsero in Colombia furono sorpresi dalle bellezze naturali che la caratterizzavano, ma anche dalla complessa struttura sociale e dagli esempi di architettura e oreficeria estremamente evoluti dei popoli che la abitavano. Essi stessi contribuirono a costruire opere architettoniche di grande valore come le mura di Cartagena, che viene oggi considerata una delle più belle città del Sudamerica. Ed è proprio tra queste massicce mura che si rivive il passato della città, nelle sue tortuose stradine e nelle sue chiese, fortezze, case coloniali.
Nella capitale, Bogotà, il centro geografico del paese, passato e presente si fondono perfettamente: antichi monumenti spagnoli, la cattedrale e le piccole chiese si alternano a grattacieli, ponti e grandi strade commerciali.
La Colombia è un paese di antica cultura e antichi contrasti.
E' il primo paese al mondo nella produzione di smeraldi e primo anche nella coltivazione delle orchidee (ve ne sono ventimila specie). E' prima al mondo anche per la qualità del caffè, seconda per esportazione soltanto al Brasile.
Ma la Colombia è oggi il paese con il maggior indice di criminalità di tutto il pianeta e l'insicurezza sta cambiando le sue strade in terra di nessuno. La metà della popolazione sopravvive in condizioni di estrema povertà e nello stesso tempo la classe dirigente vive a un livello di opulenza difficilmente immaginabile. Presenta uno dei quadri di inefficienza statale tra i più inquietanti del continente, a fianco di un buon indice di crescita economica.
Presenta forti livelli di imposizione e altissimi livelli di corruzione nell'amministrazione assieme a una stupefacente condizione di impunità e di paralisi della giustizia.
Presenta un elevato investimento nella sicurezza, così come altissimi costi per i cittadini nel mantenimento dell'apparato militare.
Presenta la più deplorevole condizione di abbandono della cittadinanza; non si ascoltano le lamentele e praticamente non esistono la protesta e la mobilitazione dei cittadini: una sorta di disastro nel silenzio più assoluto. Quest'ultimo è terrificante.
Abitanti: 40.349.000 (stime 2001)
Densità: 35 ab/Km²
Forma di governo: Repubblica presidenziale
Capitale: Santa Fe de Bogotá (4.300.000 ab., 6.080.000 aggl. urbano)
Altre città: Medellín 3.290.000 ab., Cali 1.870.000 ab., Barranquilla 1.000.000 ab.
Gruppi etnici: Meticci 65%, Bianchi 18%, Mulatti 10%, Neri 5%, Amerindi 2%
Paesi confinanti: Panama a NORD-OVEST, Ecuador e Perù a SUD, Brasile a SUD-EST, Venezuela a NORD-EST
Monti principali: Pico Cristóbal Colón 5800 m
Fiumi principali: Rio Magdalena 1540 Km, Rio Putumayo 1500 Km
Laghi principali: -
Isole principali: San Andrés e Providencia 44 Km² (complessivamente, comprese altre isole minori)
Clima: Equatoriale - continentale . Dal lato dell'Oceano Pacifico la Colombia presenta una fascia bassa e malsana, umida e calda. Paludoso è anche il bassopiano del Magdalena. Condizioni favorevoli all'insediamento presentano invece gli altopiani andini.
Lingua: Spagnolo
Religione: Cattolica 95%
Moneta: Peso colombiano