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A Província

Os notáveis acontecimentos que se desdobraram no Brasil desde a independência até ao meado do século XVIII, com exceção do período da regência que foi o ponto culminante da história política durante o império , poucos abalos produziram na província, que quase sempre se conservou alheia às intensas vibrações patrióticas, alimentadas em outros pontos do país pelas ardentes paixões que tumultuavam naquela época. A província do Rio Grande do Norte nos seus primeiros anos era uma província atrasadíssima, fora capitania subalterna até 1817, onde a identidade ou a diversidade de interesses era que ligava ou separava os homens cujas aspirações se limitavam ao predomínio e ao mando nos distritos de sua residência e poucos foram os que tiveram influência generalizada na província até à constituição definitiva dos partidos, a política se fazia em torno dos presidentes, o qual ninguém lhe recusava em apoiar, desde que suas preferências não fossem partilhadas pelos adversários e na subordinação humilhante e deprimente nunca pudera desenvolver as suas forças para uma vida de relativa autonomia sob instituições mais livre, que com a falta de resistência aos abusos do poder que burlava por completo todas as garantias constitucional.

No decênio de 1830 a 1840 as mudanças já foram mais sensíveis na capitania, devido a elevação de seus habitantes livres e escravos.

E a riqueza particular que fora reduzida devido ao efeito da seca de 1824 se refez significativamente e foram criado vários municípios e freguesia onde foram inaugurada diversas escolas e organizado alguns serviços e multiplicado os juizados de paz, politicamente também se operaram profunda modificações e com o falecimento de José Paulino de Almeida Albuquerque o Padre Francisco de Brito Guerra assumiu o seu cargo e se filiou à corrente triunfante onde se ligou estritamente ao Padre Diogo Feijo e a Evaristo da
Veiga e se colocou à frente dos moderados para repelir, por igual as tendências exclusivistas dos liberais exaltados e dos reacionários absolutista quando salvou o principio monárquico com o ato adicional identificado com a unidade da pátria. O Padre Francisco de Brito Guerra foi o representante da província mais gabaritado e amparado para intervir, e foi que, quando prestou os seus valiosos serviços de modo benéfico e eficaz durante alguns anos na política e na administração da capitania, e graça à sua iniciativa e que surgiu em Natal no ano de 1832 o primeiro jornal, O Natalense que foi impresso a princípio no Maranhão, Pernambuco e Ceará até o ano de 1837 quando deixou de ser publicado em tipografia para ser impresso em Natal, e no dia 22 de Fevereiro de 1835, de acordo com o ato adicional, os conselhos constituído por eleição e destinado a auxiliar os presidentes, foram substituídos pelas assembléias provinciais, e no Rio Grande do Norte, o Padre Francisco de Brito Guerra que era o visitador geral, nesta época a sua ascendência política tinha grande influência, por isto na primeira assembléia provincial composta, figuraram nove sacerdotes. Porém, pouco depois o seu prestigio começou a declinar pois em 16 de Dezembro de 1836 quando da realização da eleição senatorial para preenchimento da vaga aberta com a morte de Afonso de Albuquerque Maranhão, o Padre Francisco de Brito Guerra obteve apenas seis votos no colégio da capital, este fato demonstra o enfraquecimento do prestigio do Padre Francisco de Brito Cunha, perante a política praticada por Bernardo de Vasconcelos que era uma necessidade imperiosa para fortalecer o principio de autoridade e extinguir os fermentos revolucionários que punha em risco as instituições e dera origem à reação monárquica que obrigara ao Padre Diogo Feijo a renunciar nobremente as suas funções de regente, sendo Francisco de Brito Cunha amigo e correligionário do padre estadista e por isto foi afastado e levado ao ostracismo e ao isolamento na política local, ao assumir a presidência da província o Doutor Manuel Ribeiro da Silva Lisboa em 26 de Agosto de 1837 tomou como primeira medida a hostilização contra o Padre Francisco de Brito Guerra com brutais imposições ao forçar os partidários do ilustre rio grandense com os quais rompera e suspendera a publicação do jornal O Natalense, e durante o seu governo, Doutor Silva Lisboa cognominado Parrudo se tornou celebre pela sua prepotência e libidinagem,

E no dia 11 de Abril de 1838, acabou sendo assassinado na sua choupana no sitio Passagem em Natal, e segundo a tradição o assassinato não se deu por natureza política e sim de ordem pessoal, devido as ofensas recebida pelo Coronel Estêvão José Barbosa de Moura as quais foram vingadas pelos seus familiares.

As idéias e tendências dos dois grandes partidos nacionais, os quais Os homens da província se congregavam em dois agrupamentos; os nortistas e sulistas ou saquaremas e luzias os quais correspondiam aos partidos conservador e liberal que começaram a desaparecer em 1853, no inicio do período de política de conciliação, o progresso material da província era quase que nulo, em conseqüência da baixa receita arrecadada na época a qual não permitia a execução de melhoramentos de grande vultos, por maior que fosse a capacidade administrativa dos presidentes, a após o grande período de seca, que durante a qual as devastações foram cruéis e que por conta disto experimentou profundas modificações econômicas, quando regiões quase que exclusivamente criadora que eram, passaram a ser também zona agricola por excelência com o açúcar e o algodão avultando-se entre outros gêneros de sua produção agrícolas e industrial, trazendo com isto um aumento significativo em seu comércio. Nesta época as comarcas eram em número de três, que compreendiam a de Natal com o termo jurídico de capital, e as de Açu e Maioridade que eram sede de municípios e não constituíam-se de termo jurídicos, os municípios em número de treze que compreendiam as de São Gonçalo, Extremoz, São José do Mipibu, Goianinha, Touros, Príncipe, Acari, Imperatriz, Portalegre, Apodi, Vila Flor, Santana do Matos, Macau e as povoações em número de seis eram as de Acrês, Papari, Pau de Ferro, Santa Cruz, Campo Grande e Mossoró, nesta época a província do Rio Grande do Norte possuía uma força policial de pouco mais de nove mil; homens composto entre a guarda nacional e um destacamento de forças de linha na capital, onde a instrução fizera algum progresso onde o número de escola chegava a vinte e nove escolas publica com uma freqüência que regulava em cerca de oitocentos alunos, ao lado dos professores nomeados pelo governo, a instrução secundaria era ministrada no Ateneu que foi inaugurado em Dezembro de 1836 pelo Presidente Basilio Quaresma Torreão, e que constava com as cadeiras de latim, francês, geometria, retória e filosofia, e a vida social aos pouco ia se modificando lentamente na capital da província, porém no interior o povo ainda não confiava nas ações das autoridades o que fazia aumentar a percentagem de crimes. No ano de 1850, quando da morte do Presidente da Província José Pereira de Araújo Neves, houve quem afirmasse que o seu falecimento, era resultado de um crime por envenenamento, porém desmentida e atestada pelas declarações de um médico da província, que a sua morte havia sido ocasionada por violento ataque de congestão cerebral, e ao assumir a administração da província João Carlos Wanderley que ocupava a vice presidência em exercício e deputado à assembléia geral e no momento era o político de maior prestígio na província, e em conseqüência o alvo dos mais violentos ataques e agressões, ao abrir a sessão da assembléia provincial em 3 de Maio de 1850 contestou as insinuações a ele atribuída pela morte e João Pereira de Araújo Neves, e devido a sua intolerância partidária, em 6 de Setembro de 1853 quando da divisão dos partidos no gabinete do Marquês de Paraná, criador da política de conciliação que interpôs a decadência dos partidos velhos e o aparecimento dos partidos novos que a inapreciável vantagem de romper a continuidade da cadeia de tradição, e de favorecer pela sua calma e por seu silêncio o trabalho interior de reorganização administrativa e industrial do país, João Carlos Wanderley foi vencido e nunca mais voltou a ocupar as posições que ocupava. No Rio Grande do Norte ela foi na realidade uma época de renascimento, de expansão, de recomeço, em que se renovou o antigo sistema político decrépito, em que se criou o aparelhamento moderno do governo que se dilatou extensivamente não só para a classe política mas para todas as classes sociais, e no ano de 1862 os conservadores genuínos se extremaram logo após o ministério do Visconde Itaboraí, e ao se juntarem com os moderados e os liberais deu o surgimento do partido progressista, que com isto amorteceu as lutas entre nortistas e sulista porém com a preponderância dos conservadores. E o ultimo gabinete de Zacarias de Gois teve uma duração precária e inglória, pelo fato de que Duque de Caxias à frente do exército brasileiro em operações na guerra do Paraguai impôs a sua retirada e o Imperador Dom Pedro I por um golpe de poder pessoal, convocou os conservadores e ordenou que provocasse a queda dos seus adversários que possuíam a maioria na câmara dos deputados, e para isto foi feita a nomeação do senador que deveria substituir Manuel de Assis Mascarenhas que havia falecido em 30 de Janeiro de 1867, o Imperador Dom Pedro I declarou o seu propósito de escolher Francisco de Sales Torres Homens, e por conta desta escolha Zacarias de Gois fez ver que a escolha não era acertada, pois o seu candidato que tinha a sua simpatia era Amaro Bezerra, e com a insistência do monarca, o ministro Zacarias de Gois acabou se demitindo do ministério, e na ocasião os dois grandes partidos nacionais se reconstituíram-se com os governistas formando o conservador e os progressistas e um pequeno grupo de desinentes formaram partido liberal após aceitarem o programa republicano e pelo decreto de 18 de Julho a câmara foi dissolvida e Amaro Bezerra que fizera parte dela e sua nomeação para o senado servira de causa ocasional à solução da crise política, voltou à província do Rio Grande do Norte dizendo-se encarregado pelo centro liberal da corte para promover a instalação e organização do diretório do partido local, e por conta disto em 19 de Novembro de 1868, foi eleito o primeiro diretório com o Doutor Amaro Bezerra Cavalcante como presidente e para defenderem as suas idéias acabaram criando o jornal O Liberal do Norte que foi redigido por Amaro de Bezerra, Hermégenes Joaquim Barbosa Tinoco, Luís Rodrigues de Albuquerque e Jefferson Mirabean de Azevedo Soares e no ano de 1872 Moreira Brandão retirou-se para Pernambuco e o jornal passou-se a chamar-se simplesmente O Liberal, que funcionou como órgão do partido até o ano de 1883, e do lado oposto era o jornal O Conservador, fundado em 1869 e publicado até 1881 que sustentou como órgão de seu partido a orientação política dominante que tinha em Luís Gonzaga de Brito Guerra como primeiro vice presidente da província e que havia inaugurado a situação conservadora na província, que tinha no Coronel Bonifácio Francisco Pinheiro da Câmara como seu chefe principal e que nem todos viam com bons olhos a sua preeminência e por causa disto, que na administração de Henrique Pereira de Lucena no período de 1872 a 1873 e que pôde sobrepor-se aos seus correligionários que abriram uma cisão entre eles e perturbaram a harmonia no seio do partido, porém fora do terreno da política a vida da província seguia o seu curso em perfeita calma e harmonia, afora alguns pequenos conflitos comuns durante as disputas dos pleitos eleitorais, como o que ocorreu na reação do povo, contra o novo sistema de pesos e medidas que foi adotado e que ficou conhecido como o quebra quilos, e o acontecimento mais grave que ocorreu na capitania do Rio Grande do Norte nesta época, foi as depredações ocorridas por um grupo de cangaceiros que eram chefiados por Jesuino Brilhante.

Na província foram executados alguns melhoramentos, como a construção da estrada de ferro que ligava Natal a Nova Cruz com uma extensão de quarenta e um quilômetros que foi entregue ao tráfego em 28 de Setembro de 1881e nesta época um fato ameaçou a organização dos trabalhos no Rio Grande do Norte, que foi a grande necessidade que o exército brasileiro tinha para suprir as tropas que combatiam na guerra do Paraguai, e em virtude das medidas adotadas para preenchimento dos quadros do exército brasileiro, de imediato espalhou um pânico geral e a lavoura da província foi quase que abandonada, e para isto vieram os apelos vibrantes ao patriotismo da população para que ocorresse às bandeiras em defesa da pátria, e para secundar esse apelo Amaro Bezerra, ofereceu os seus serviços ao Presidente do Conselho Luís Barbosa da Silva e exortou ao povo norte rio grandense para se apresentar em defesa da pátria, o oferecimento de Amaro Bezerra que era deputado, não foi aceito pelo governo imperial, mas o seu exemplo estimulou a coragem e as energias cívicas do povo do Rio Grande do Norte, que em muito contribuiu para que não faltassem numerosos contingentes de norte rio grandense nas fileiras dos bravos que desafrontaram a honra brasileira ultrajada no estrangeiro.

No ano de 1878, os liberais subiram ao poder com o ministério de Sinimbu, que encontrou a província muito castigada pelas fatalidades climáticas e neste mesmo ano João Wanderley que se encontrava recolhido desde a conciliação de 1853, em sua terra natal redigindo o jornal Correio de Açu com tendência francamente liberal e que ao retornar a capital da província com sua tipografia, de imediato iniciou a publicação do jornal Correio do Natal em oposição aos seus correligionários dos quais havia se afastado e no ano de 1885 o seu jornal tornou-se órgão oficial dos conservadores até à extinção da monarquia e no dia 20 de Agosto de 1885 os conservadores assumiram o governo da província nos lugares até então ocupados pelos liberais que se apresentaram aparentemente coesos, porém que trabalhavam com profundas divergências em seus meios e que sempre eram conjuradas por José Bernardo de Melo, e quanto ao conservadores as coisas não corriam de modo diferente, pois cindiam as mais serias divergências de ordem pessoais entre os seus componentes, pois com o falecimento do Doutor Francisco Gomes da Silva e do Coronel Bonifácio Câmara, políticos de grande relevo na província com isto o centro de convergência da política se reverteram para os Deputados Doutor Tarquinio de Souza e do Padre João Manuel, que nem sempre se entendiam a contendo e que com as suas inclinações acabaram refletindo na província.

E o maior sucesso ocorrido no ultimo governo conservador foi o movimento abolicionista, feito fora e acima dos partidos, pelos ilustres cidadões norte rio grandense que se reuniram por iniciativa de Pedro Velho em 1 de Janeiro de 1888 no Teatro Santa Cruz localizado na cidade de Natal para tal finalidade e que na oportunidade fundaram a Libertadora Norte Rio Grandense que teve no Padre João Maria Cavalcanti de Brito como seu presidente, e era composta de duas comissões executivas que se localizaram na Cidade Alta e na Ribeira e que foram compostas por doze elementos com o objetivo de promover a extinção da escravidão na província, e para promover o movimento, foi criado o Boletim da Sociedade Libertadora Norte Rio Grandense que em seu primeiro número divulgou um manifesto dirigido a todos os municípios da província para que todos se empenhassem num compromisso solene e irrevogável para extinção da escravidão que não era somente uma aspiração e sim uma necessidade e uma exigência do espirito publico, o qual comprimia dolorosamente a alma e degredava e envergonhava o Rio Grande do Norte. O movimento foi rápido e fulminante com significativos apoio da imprensa política, através dos jornais A Liberdade de tendência liberal e dos jornais simpatizante dos conservadores que eram o Correio de Natal e a Gazeta de Natal que aplaudiram os redatores do Boletim da Sociedade Libertadora Norte Rio Grandense pelo movimento abolicionista e pela ação dos abolicionistas, e que puderam dizer com grande orgulho que ao ser promulgada.

A lei Aurea de 13 de Maio de 1888 pela Princesa Isabel, doze municípios, três cidades, nove vilas e vinte e duas povoações se encontravam livres e que pouco teve para fazer a grande lei que aboliu a escravidão no império.

O movimento abolicionista, promoveu em todo o país um grande efeito social e econômico e uma gigantesca repercussão de ordem política com a desagregação dos partidos dos conservadores e dos liberais, que no Rio Grande do Norte tinha entre os conservadores Tarquinio de Souza com um espirito ponderado, culto e que mantinha uma grande aproximação com os correligionários, e João Manuel com um temperamento impetuoso, lutador desassombrado com tendência para o liberalismo radical que combatia a realeza na câmara dos deputados no Rio de Janeiro, e por ocasião da organização do gabinete e ao programa de governo elaborado pelo Visconde de Ouro Preto em 7 de Junho de 1889 que resultou na dissolução da câmara dos deputados no Rio de Janeiro, Tarquinio de Souza retirou-se para Pernambuco e João Manuel desligou-se inteiramente de seus partidários conservadores da província, onde nada se fazia sem o consentimento do liberal Amaro Bezerra que com isto cometeu gravíssimos erros em seu governo, que culminou com sua derrota no pleito realizado em 31 de Agosto.

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