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Introducción
En 1990, Tim Berners Lee, investigador del Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) en Ginebra, Suiza; realizó las primeras pruebas para que los científicos publicaran documentos de hipertexto por el Internet, y para facilitar la transmisión de documentos gráficos de manera sencilla. Fue así que diseñó la hoja web, por la que es considerado como el creador de la World Wide Web (WWW) o triple W. Un año después dicho laboratorio dio a conocer al mundo la WWW.

Hasta ahora la Hoja Web es la mejor herramienta disponible para navegar en Internet. Su gran popularidad se debe a que a través de un sencillo programa, este software permite acceder a múltiples recursos con que cuenta este relativamente nuevo medio de comunicación llamado Internet o Red de redes.

Acceder a la World Wide Web (WWW) es una experiencia educativa en sí misma, pues en algunas ocasiones sucede que al buscar algo específico se tropieza con otros materiales interesantes y que no son los que inicialmente se buscaban. Esto es un "aprendizaje accidental", es decir, aprender algo en un momento inesperado sobre un tema inesperado.

La WWW es la última generación de herramientas de navegación que se ha producido para Internet, constituye la gran puerta de entrada al vasto mundo de Internet por medio de múltiples enlaces (links) a otros servidores, ya sean éstos web, ftp, gopher, telnet o news; todos estos gracias a la utilización de URLs. Por estas características es la responsable del enorme crecimiento del número de usuarios de Internet. Asimismo, los sitios web al utilizar todo tipo de recursos multimedia ha contribuido de esta forma a que surjan nuevas formas interactivas de educación a distancia en línea. Actualmente se estima que hay más de 80 millones de páginas Web y su ritmo de crecimiento es de una página Web cada 3 segundos.

A pesar de todas las ventajas que nos presenta esta herramienta, aún no se puede decir que en la Web haya siquiera una billonésima parte del conocimiento de la humanidad que se ha vertido en los libros, sin embargo, la Web proporciona oportunidades incomparables en cuanto a la investigación, sobre todo cuando buscamos cosas específicas resulta un tanto difícil ir a buscar los libros a las bibliotecas por el tiempo que ha de invertirse en el desplazamiento.

En la WWW podemos leer documentos sobre cualquier tema ubicados en cualquier parte del mundo, y seleccionar palabras clave de enlace para llegar automáticamente a otros documentos. Si estos documentos a su vez tuvieran palabras clave podríamos enlazarnos a otros y seguir indefinidamente.

La WWW permite incluir en cada documento: Hipertexto, Imágenes, Bases de Datos, Audio, Video, Animaciones, Programas de cómputo, etc.

Definición
Definición de la Web La Web se le conoce de varias maneras: la Red, la WWW, la Telaraña, hoja web o sitio Web. Es el servicio más popular de la Internet. Es el recurso que más crece cada día, sin embargo, no hay que perder de vista que es tan solo una parte de la Internet.

Se define como:

Si bien no es el servicio más antiguo, sí es el que revolucionó a la Internet, pues en ella se han ido "montando" o integrando los diversos servicios que se encontraban separados en la Red (correo-e, chat, ftp, etc.).

Cuando se creó el lenguaje HTML permitió la creación de un ambiente más amigable de comunicación o interacción entre la máquina y el usuario, pues éste empezó a evolucionar del texto hacia los objetos. Esto permitió a los legos acceder al mundo de la informática que estaba en manos casi exclusiva de los que sabían de programación.

Entorno hipermediático
Se dice que la Web es un entorno hipermediático porque de un texto o palabra se puede pasar a otro en el mismo documento o a otro, también recibe este nombre porque soporta imágenes y sonidos. El hipertexto es posible gracias al HTML (Hyper Text Markup Language), que es un lenguaje para dar forma a los documentos, permitiendo crear enlaces (Links) a elementos como: texto, imágenes, sonido y animaciones o pasar a otros sitios Web.

Como se puede ver la Web contiene todos los Servicios de Internet conocidos, lo que la hace el servicio más completo hasta el momento, pues al pulsar sobre una palabra resaltada en una página de ayuda, ésta cita a una segunda página explicando la frase con más detalle. En el web los hiperenlaces permiten a un usuario seguir ideas y temas de "página" a "página", independientemente de si las páginas están almacenadas en un solo servidor o esparcidas en servidores de todo el mundo.

La Web funciona gracias al URL (Universal Resources Locator), que es un sistema para accesar a un recurso específico de Internet(1).
(1)Existen seis tipos de URL: http:// Que nos permite leer archivos de hipertexto remotos file:// Que permite leer archivos de hipertexto locales telnet:// Que da la posibilidad de realizar sesiones remotas ftp:// Que permite obtener archivos (texto y programas) gopher:// Que permite acceder al Gopher news:// Que permite leer los mensajes en los Grupos de Noticias

Como puede observarse el URL se compone de:
URL://direccion.del.servidor/directorio(s)/nombre_de_archivo.extension

Los navegadores
Los programas cliente que permiten accesar a la WWW se llaman Visualizadores (Browsers); como ya dijimos arriba estos tienen la capacidad de recuperar documentos locales o remotos, obtener archivos, enviar y recibir correo electrónico, realizar sesiones remotas, acceder a Gophers y leer mensajes de los grupos de discusión. Sin embargo, existen otros programas que una vez instalados en la computadora con la que accederemos a Internet, nos permiten "navegar" por el ciberespacio con algunas ventajas y limitaciones, estos son los Navegadores. Entre los más famosos están: Netscape y Explorer.

Netscape: Este visualizador es el segundo en importancia en el mundo, a pesar de que Microsoft le está haciendo perder terreno con la inclusión del Explorer en las versiones recientes de Windows.

Explorer: Este es el navegador más importante en el mundo actualmente, esto se debe a que como se ha dicho arriba Microsoft lo ha incluido en su programa de Windows.

Ventajas
La mayor ventaja de los clientes de web sobre otras herramientas de Internet, consiste en la posibilidad de acceder a la mayor parte de los servicios (ftp, gopher, grupos de noticias, WAIS) con una sola aplicación cliente y con una misma interfaz de usuario, lo que facilita su aprendizaje y la obtención rápida de resultados.

Otra ventaja es que en el ambiente Web se encuentra hasta el momento la mayor cantidad de información en el mundo.

La Web es un recurso incluyente pues integra a todos los medios de información y comunicación electrónicos conocidos hasta ahora. Al paso del tiempo la WWW se ha convertido en una especie de "agujero negro" del ciberespacio que gradualmente se ha ido engullendo a todos los recursos que se emplean fuera y dentro de la Internet, creando una sensación de que la web por sí sola es la Internet.

Así podemos ver que en la web se encuentran ya todos los servicios, tanto los de información (bases de datos, revistas electrónicas, bibliotecas virtuales, boletines, libros, etc.), como los medios de comunicación (correo-e, foro de discusión, chat, radio, video, etc.).

Por todo lo expresado, la Web es, por lo menos, una fuente de diversificación de la información, y por lo más, un nuevo recurso didáctico para la formación de los estudiantes.

Limitaciones
Entre las problemáticas más comunes de la web se encuentran:

Que desde el punto de vista económico las universidades no cuentan con presupuesto suficiente para crear aulas informáticas con conexión a Internet para uso generalizado.

Que muchas universidades tienen conexión a Internet pero aun no se le utiliza para la educación, tan solo se le usa para la difusión.

Que desde el punto de vista de los contenidos en general no existen suficientes Webs con información adaptada a los programas educativos de los estudiantes.

Que muchos contenidos interesantes están en inglés y mucha información se halla en páginas personales sin estar garantizado su valor científico.

Que el ancho de banda actual es limitado en capacidad, esto determina la baja velocidad de descarga de imágenes, textos y sonidos.(2)
(2)Este problema técnico es temporal pues muy pronto se contará con bandas más anchas.

Que en ocasiones los servidores se encuentran saturados de usuarios y se vuelve muy baja la velocidad de respuesta, convirtiendo la navegación en una experiencia algo aburrida. Algunos estudios han encontrado que el tiempo de conexión consume el 25% del tiempo total en espera de que las páginas se carguen en la pantalla.(3)
(3)Estudio realizado por NetRatings mencionado en El Reporte Delta No. 43 de septiembre 24 de 1998 http://delta.hypermart.net

Si el Servidor que aloja las hojas Web se encontrara en problemas (falta de energía eléctrica o descompostura), el usuario no podrá encontrar la información en la dirección indicada.

Cuando se emplea software de punta o pantallas con fuerte carga de imágenes, entonces es más tardado en que éstas se desplieguen en la pantalla del usuario.

Como cualquier persona se puede convertir fácilmente en editor es común que los contenidos que circulan por el mundo no son garantía de calidad y veracidad.

Si el estudiante no tiene la suficiente disciplina para no perder de vista los objetivos de aprendizaje y de búsqueda de información, puede fácilmente "perderse" o distraerse en el ciberespacio.

Dominios en Web
¿Qué son los dominios? Tal vez esta sea la primera pregunta que habría que contestar, para luego explicar cómo están distribuidos por el mundo.

Los dominios genéricos o internacionales son los elementos que identifican si un sitio web es comercial, es una organización, se trata de un sitio relacionado con la educación, etc.

Estos se caracterizan por tener tres letras en la parte final de la dirección electrónica del Web, y son: .com (asignado a las empresas comerciales), .org (para organizaciones), .net (establecido para las empresas relacionadas con la Internet) y gob (asignado a instituciones relacionadas con el gobierno de un país).

El dominio más popular es .com que cuenta en la actualidad con más de 2 millones de registros. Actualmente se sabe que hay registrados algo más de 4.1 millones de dominios en Internet. Este crecimiento es cercano a 50 mil nuevos dominios por semana.(4)
(4)De acuerdo a datos a la pagina http://www.domainstats.com

Los dominios territoriales (ISO 3166) son los que identifican a cada país, estos tienen dos letras; por ejemplo: .mx para México .es para España, .fr para Francia, .au para Australia, .br para Brasil, etc. Actualmente hay aproximadamente 230 dominios territoriales y en cada país existe una organización responsable de los dominios territoriales.

Entendiendo las Direcciones Web
Ocasionalmente cuando tecleamos una dirección en la red que creemos correcta o bien escrita, nos encontramos con el desagradable Error 404 que significa ¡El sitio no existe!

El cambio de direcciones de Web es tan frecuente que no implica necesariamente que la información haya sido retirada de la red, sino más bien que han cambiado la dirección de la página o que nos hemos equivocado en alguna(s) letra(s) al teclear dicha dirección.

Para resolver estos pequeños problemas que se presentan con frecuencia le vamos a hacer algunas sugerencias.

Modificando un poco las letras, puntos y diagonales de la dirección Web que tenemos, podemos llegar de nuevo a la información deseada. Para esto debemos analizar los componentes de una dirección:

1. El prefijo http:// indica el tipo de archivo que obtendremos, en este caso le corresponde a las páginas Web, por lo tanto, siempre iniciará con http://. Este es el valor toma por defecto por lo general la computadora, pero en ocasiones hay que escribirlo y olvidamos alguna diagonal o dejamos un espacio libre entre los caracteres. La recomendación es cuidar este aspecto.

2. La dirección del sitio web no siempre comienza por www. Cuando se inició este ambiente se agregaba la triple "W" para de esta forma sugerir que se estaba en el World Wide Web. Un ejemplo de ausencia de las 3 w es el siguiente dirección: http://enlinea.cuaed.unam.mx

3. La dirección electrónica contiene los elementos exactos para localizar en el ciberespacio a la computadora donde están alojadas las páginas, por lo tanto, debe escribirse correctamente ésta o no llegaremos a dicho sitio. Lo recomendable aquí es no equivocar un punto por una coma (teclas que están juntas)

4. Si la dirección electrónica del sitio que busca tiene varias diagonales (/) y no le aparece la página, entonces vaya borrando las letras que se encuentran en el extremo derecho. Si la dirección vuelve a fallar borre o elimine las letras hasta la siguiente (/). Y así sucesivamente. hasta llegar a la primera diagonal. Si aun así no aparece la página principal del sitio web, entonces esto es indicador de que el Servidor no está en servicio o que ya ha sido retirado de la red.

Después de todo esto esperamos que tenga mejor suerte en la localización de algunos sitios de su interés.

Errores en el servidor(5) (5) Información proporcionada por: DELTA Tips del Boletín electrónico El Reporte Delta No. 183 - Diciembre 20 de 2001.
Cuando una persona se introduce en el "mundo" de la web suele ocurrirle algunos "accidentes" o errores de conexión con el sitio que ha deseado visitar, esto es debido a ciertas fallas atribuibles a: Errores de tecleado de la dirección electrónica por parte del usuario y errores imputables al Servidor al que se quiere acceder.

Así cuando escribimos una dirección electrónica de un sitio Web, esperamos que surja la página deseada, pero luego nos encontramos que en lugar de eso aparecen cuadros de diálogo que nos indican algún error, que si no lo identificamos no podremos hacer algo para solucionarlo.

Aquí le mostramos un listado de códigos y la explicación del error que ha ocurrido al tratar de entrar en contacto con el sitio Web:

Por lo general, para los errores que empiezan por el 4, usted puede hacer algo para resolver el problema; en cambio, para los que errores que empiezan por el 5, no es posible hacer nada para remediarlos, pues son situaciones que ocurren en el equipo remoto al que se desea acceder y solo cuando sus administradores lo corrijan se podrá ingresar al sitio.

Tipos de web educativa
En el mundo existen infinidad de hojas web con múltiples objetivos, pero cuando queremos encontrarnos con una web de educación, el usuario por lo general espera encontrarse con información que le permita adquirir información suficiente sobre la institución, nuevos conocimientos, cursos o carreras que pueda tomar a la distancia; es así que cuando una web educativa contiene información suficiente y adecuada a los intereses del visitante puede resultar muy interesante. Por esta razón es que se debe ser muy cuidadoso en la determinación de los contenidos que habrá de poseer el sitio, así como los enlaces a temáticas afines.

A continuación describiremos las tres formas diferenciadas o combinadas de sitio web educativo que pueden existir en la Internet.

Web de difusión y organización
Es el tipo más elemental de sitio web que se puede crear, pues su objetivo es simplemente difundir lo que es la institución educativa, las carreras que oferta, los requisitos, los periodos escolares, el currículum, los costos, calendarios, servicios, etc.

Web de Información educativa
Una segunda forma de presentación o nivel de complejidad de sitio web educativo, es el que además de lo anterior, ofrece otros servicios en línea, como son: consulta de historial y calificaciones de los estudiantes, documentos de interés para el estudio, revistas y boletines electrónicos, programas educativos de asignaturas, biblioteca digital, etc.

Web formativa
Es la que aunado a los anteriores ofrece cursos o formación a la distancia, sin que el estudiante tenga que acudir presencialmente para formarse. Además entre los servicios que le ofrece a los estudiantes están: servicio de correo-e, Foros de discusión, chats, Buscador de información, asesoría a la distancia, etc. Cuando la institución alcanza esta categoría de servicios se dice que posee un Portal educativo.

Servicios en la Web
Son diversos los servicios que se han venido desarrollando con el paso del tiempo, así se empezó con el correo electrónico, se pasó a los foros de discusión, luego a los chats, y así sucesivamente han ido creciendo otros servicios. A continuación enumero los servicios que se han incorporado a la web y que son los más conocidos:
· Bases de datos
· Bibliotecas digitales y virtuales
· Buscador
· Correo electrónico
· Chats
· Foros de discusión
· Libros electrónicos
· Listas de distribución (boletines)
· Mensajería por audio
· Noticias · Periódicos
· Radio
· Radiolocalización: Bips
· Revistas electrónicas · Telefonía
· Televisión
· Traductor
· Video

Construyendo la web
Construyendo la web En este punto señalaré algunas cosas que son útiles para los profesores que quieran realizar su página web de su asignatura o si quieren mejorar la que ya tienen. Son pequeñas cosas que hacen que un sitio sea interesante.

Lo primero es que el sitio web debe ser sencillo de comprender y de utilizar. Debe cumplir la conocida "regla de los tres clics". Esto significa que el web no debe de tener una navegación complicada y que tres clics deben de ser suficientes para volver a la página principal.

Considerar que las esperas para descargar una página, especialmente la principal, no debe de ser muy larga. Por lo tanto, hay que tratar de eliminar toda esa "pirotecnia" multimedia, hay que optar mejor por una presentación "minimalista", es decir, de lo poco y de lo sencillo, pero elegante.

En la Pagina Principal (Home Page) se deben exponer las ideas básicas de la materia, saber de qué trata su contenido sin tener que entrar en profundidades.

La dirección del correo-e (e-mail) debe de estar presente en alguna parte del sitio.

Las páginas deben tener un título que las identifique.

No poner páginas en construcción, a nadie le gusta llegar a una sección donde se nos dice que apenas se está construyendo.

Diseñar el sitio para que sea visto por igual en por lo menos los navegadores más importantes (Netscape y Explorer).

Por último, es importante que exista un administrador del sitio (webmaster). Que esté permanentemente al pendiente del sitio, Restableciendo algunas "caídas" del Servidor por falta de energía o cualquier otra contingencia.

Acciones y Secciones que deben hacerse en sitio web
Una asignatura en la modalidad presencial, abierta o a distancia posee por lo general información que cambia al paso de los meses, por lo tanto, es necesario estar renovando el sitio entre uno y otro curso.

Aquí recomiendo algunas que deben considerarse siempre.

· Información actualizada: Los estudiantes que encuentran información actualizada por lo general visitan con más frecuencia la hoja web de la materia.

· Sección de página principal: Esta es la página más importante y a la que debemos prestarle la mayor atención, pues en ella debe quedar en forma muy clara y sintética, el "mapa" con los enlaces a todas las secciones de contenido. En ella debe haber sencillez, elegancia y claridad.

· Sesiones con información protegida: Si al docente autor del diseño de la asignatura o a la institución educativa le importa mucho la protección de la información que difunde, solo debe dejar "a la vista" de cualquier visitante furtivo cierta información y proteger toda aquella que contiene la esencia del conocimiento o que está protegida por Derechos de Autor. Si hay información que se desea ofrecer sin restricción entonces indicar que si es usada esa información se cite a la fuente.

· Si se va a usar algunos iconos, logotipos, banners o alguna información que no le pertenezca y que quiera tomar de algún otro sitio, debe solicitar el permiso para usarlo o por lo menos dar el crédito o indicar el lugar de donde los tomó.

· Sección de correo: El correo-e es el principal medio de comunicación entre el docente y cada estudiante, cuando un curso es apoyado con un sitio web, por lo tanto, este elemento debe estar presente en todo momento en alguna parte del sitio.

· Elementos de enlace: Tratándose de la web sería un error muy grande el que dejara de aprovecharse este recurso. Los enlaces pueden ser a otras secciones, a textos complementarios, a otro sitio web, a una imagen o a un audio, sin dejar de olvidar los botones para regresar a la página anterior o a la página principal.
 

A manera de conclusión se incluyen algunos de los puntos más importantes sobre la web en el Primer Congreso de la Publicación Electrónica (6) (6)El Congreso se llevó al cabo en forma virtual desde España durante seis meses y culminó en mayo de 1998. Más información en http//:www.gpd.org/maig98.

1. En el WWW cualquier persona se puede convertir en editor y publicar a bajo costo.

2. La información disponible sobre cualquier materia podrá ser enorme y actualizada, pero no se tendrá ninguna garantía sobre su calidad y veracidad.

3. Los contenidos de la red son tan dinámicos como vulnerables, pero los contenidos en formato electrónico permiten la individualización y personalización de la información lo cual puede, con una gestión adecuada, conducir a la optimización de los procesos de aprendizaje.

4. Profesores y alumnos tendrán un papel activo en la creación y publicación de contenidos que propiciará la horizontalidad en las relaciones y la multidisciplinariedad a todos los niveles.

5. El problema de la fiabilidad/veracidad y el de la densidad de información en red hace prever que será necesaria la creación de nuevas herramientas de trabajo que faciliten el proceso de recuperación, tales como buscadores temáticos especializados o sistemas que contribuyan a ordenar el material de la red.(7) (7)En este aspecto ya han surgido los primeros buscadores especializados en imágenes, personas, audio, video, texto, etc.

6. La red puede tener una gran utilidad como herramienta de apoyo didáctico universitario, ya que permite la creación de páginas interactivas que tengan la finalidad no sólo de informar, sino de ofrecer la posibilidad de retroalimentación y a través de las cuales el universitario (docente, investigador o alumno) se integre en los flujos de información.

7. La inexistencia de control de calidad científica y didáctica, así como la falta de garantía de permanencia de las publicaciones da a la red un valor relativo como referencia bibliográfica para la realización de trabajos escolares, ya que no se puede asegurar la comprobación de la originalidad de los trabajos basados en esas referencias bibliográficas.

8. La aplicación de las nuevas tecnologías en los procesos de educación y formación de las personas nos exige la creación de nuevos modelos de aprendizaje, nuevos procedimientos y estrategias de búsqueda, organización, procesamiento y utilización de la información.

9. Aprender con la mediación de las nuevas tecnologías es el nuevo reto que se plantea a la actividad docente.

10. Docentes y alumnos deben adquirir las habilidades necesarias sobre los instrumentos que le permitan desenvolverse en una sociedad marcada por el impacto de la tecnología en que la incapacidad o falta de habilidad para utilizar las herramientas tecnológicas puede conducir a la marginación.

11. El acceso a fuentes documentales remotas, la adquisición de habilidades por medio de la experimentación con simuladores cada vez más realistas y la interactividad, ofrecen la posibilidad de una comunicación fluida entre estudiantes y profesores, así como la creación de comunidades virtuales y el trabajo colaborativo para profesores y alumnos.