ÉPICURE ET LUCRÈCE
 Épicure |
 Lucrèce |
La physique d'Épicure est en gros une reprise de l'atomisme de Démocrite. Pour lui, les atomes ont les qualités suivantes, qui expliquent la formation des choses sensibles :
- ils ont une forme,
- ils ont poids,
- ils ont une vitesse,
- ils peuvent également vibrer sur place et s'agréger.
Note: Épicure insiste sur l'importance de combler nos plaisirs, mais de manière simple en évitant les excès. Contrairement à ce que signifie couramment le terme « épicurisme » de nos jours, les véritables épicuriens vivaient donc dans la plus grande simplicité, en évitant le luxe et les mondanités.
Lucrèce (en latin Titus Lucretius Carus, Ier siècle av. notre ère) fut un philosophe-poète qui écrivit De rerum natura (De la nature des choses), long poème décrivant le monde selon les principes d'Épicure et dédié à un homme d'État romain, lui assurant ainsi une vaste diffusion.
- Le poème de Lucrèce suggère que:
- les sens sont à la base de toute connaissance;
- les choses sont exactement comme elles apparaissent à nos sens ou comme elles leur apparaîtraient s'ils étaient plus précis,
- les objets matériels sont perçus donc ils existent,
- rien ne retourne au néant, comme rien ne naît du néant,
- la matière existe sous la forme de particules invisibles (les atomes). Les atomes sont indestructibles,
- en plus de la matière, l'univers n'a que le vide et rien d'autre,
- les atomes sont toujours en mouvement à des vitesses supérieures à celle de la lumière. Les objets apparemment stationnaires ne sont que des illusions d'optique,
- les propriétés des objets sont dues aux variétés de taille et de forme des atomes,
- Le nombre des formes est fini mais le nombre des atomes dans chacune d'elles est infini,
- les objets visibles sont des composés d'atomes de types différents
- l'univers est sans limites et n'a pas de centre,
- le monde a un commencement et aura une fin
- les plantes d'abord, les animaux ensuite vinrent de la terre (non des mers). Certains, mal adaptés furent éliminés tandis que d'autres (imaginaires) ne purent jamais exister,
- l'home primitif développa le langage, découvrit le feu, et, plus tard, utilisa les métaux, établit la propriété, établit le gouvernement et développa la culture,
- l'esprit fait partie du corps (logé dans la poitrine) mais l'âme est diffusée à travers tout le corps,
- l'esprit contrôle l'âme,
- l'esprit est composé de vent, d'air, de chaleur et d'un quatrième élément mobile,
- l'esprit et l'âme naissent et meurent,
- les images visibles émanent de la surface des objets, voyagent très vite, sont réflétées par les miroirs et sont perçues quand elles arrivent à l'oeil.
Lucrèce écrivit aussi à propos des phénomènes physiques tels les tremblements de terre, les inondations, les aimants, les épidémies. Il discuta aussi de l'amour et de la sexualité.
Lucrèce et Épicure proclamaient que l'observation était essentielle pour la connaissance, mais il fallut attendre les temps modernes pour que des quantités satisfaisantes d'observations et de mesures fussent à même de rendre plusieurs de leurs idées plus scientifiques que philosophiques.
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