Ils se donnent le nom d' « Ambulants » et ils organisaient des expositions dans la campagne russe, espérant ainsi mener le peuple a l'art (ou vice-versa) et donner a l'art une nouvelle fonction sociale.

En contredisant les procédés européens, les Ambulants tentent de recréer leur identité russe perdue.

Thèmes sociaux, peinture réaliste
Les thèmes éloqués dans les oeuvres des artistes ambulants sont plutôt engagés (le retour d'un exilé politique, l'exécution de manifestants anti-tsaristes, la persécution par la bourgeoisie des Vieux Croyants, etc.), ou encore, se rapportent à la vie quotidienne des gens du peuple (scènes de genre, quotidiennes). Ils prennent position contre le régime impérialiste.

Bien que la recherche du sujet véhiculés et ce dernier est très fort et important, au niveau de la forme (les techniques utilisées), les Ambulants ne présentent pas de grandes innovations. Leur existence ressemble beaucoup au mouvement réaliste français (Courbet, Daumier).