Lundi 21 Juillet
Le point sur la Northeast après la 1ère demi saison
La 1ère demi saison de la ligue Northeast terminée, il est temps de faire un bilan des équipes en présence. Allons-y en ordre alphabétique.
Ambassadors d'Allentown
2ème pour la moyenne au bâton (.275) et bons derniers pour la moyenne de points mérités (MPM) des lanceurs (5.26). On peut dire que cette équipe est constante depuis 5 ans car ils n'ont pas changé de recette (hormis l'intermède désastreux de Darrell Evans en 1ère demi de 2002)... et ils n'ont jamais rien gagné non plus. On a beau le redire The name of the game is pitching... il y en a qui sont sourds! Leur gérant, Ed Ott, est un bon vivant et ne semble pas trop s'en faire... les joueurs non plus!
Lumberjacks de Bangor
Bons derniers pour la moyenne au bâton (.231) et 3ème pour la MPM (3.45). La pluie à la fin du camps d'entraînement et en début de saison les a forcés à passer 6 jours consécutifs sans jouer ou s'entraîner. Les frappeurs ont pris 3 semaines pour retrouver leur synchronisme et certains ne s'en sont pas encore remis: Lorenzo de la Cruz (.250), la terreur de la ligue en 2002, a le même nombre de circuits et seulement 3 points produits de plus que.... Osmani Garcia des Capitales. Todd Brock (.231) n'a que 16 points produits. Il n'y a que Donnie Ross qui frappe. On comprend ainsi un peu mieux pourquoi le lanceur partant Danny Miller, recrue de l'année en 2002, ait un dossier de 2 - 7 malgré une MPM de 3.50 et une moyenne des frappeurs contre lui de seulement .234! Ils ont commis 86 erreurs.
La perte de l'excellent lanceur recrue Tim Rall (4-0 et MPM de 1.81), signé par les Mariners de Seattle, va leur faire mal en 2ème moitié de saison car les recrues de ce calibre ne courent pas les rues!
Black Bears de Berkshire
Une équipe qui revient de loin après une 1ère saison toute croche. Avant-derniers à la fois pour la moyenne au bâton (.245) et la MPM (4.50) ils ont terminé la 1ère moitié... avant-derniers! Leurs vétérans ne font pas le travail en offensive et leurs partants en arrachent. Leur partant avec le plus de victoires, Tony Harden (5) a une moyenne accordée aux frappeurs adverses de .306. et une MPM de 5.00. On peut conclure qu'il reçoit un bon support offensif lorsqu,il est au monticule... et que les autres partants se partagent les miettes. Un gérant recrue dans le baseball professionnel, tous niveaux confondus, n'améliore pas les choses!
Rox de Brockton
Une équipe qui a démarré la saison sur les chapeaux de roue (7 - 2) mais leurs lacunes ne leur ont pas permis de se maintenir en tête et ils se sont fait coiffer au fil d'arrivée par North Shore. 5ème pour la moyenne au bâton (.260) et 6ème pour la MPM (4.40). Ils ont fait l'erreur de ramener le gros Jermaine Swinton (240 lbs) qui n'avait pourtant frappé que pour .111 à la fin de 2002 après son acquisition. il l'ont finalemant libéré après 25 parties avec une moyenne de .231. un 4ème frappeur qui ne foute rien, ça fait mal à une équipe. La direction n'a qu'à faire son mea culpa. Autre déception en offensive; le vétéran receveur Melvin Rosario qui n'a pas pas encore atteint la moyenne de .250. Saul Bustos n'a pas beaucoup de support dans cet alignement et il ne peut que faire son possible!
L'acquisition du vétéran lanceur Chad Ward n'a pas rapporté les dividendes escomptés (21 BB et 35 RB en 56 manches) Les autres partants ont eu des hauts et des bas; la constance n'était pas au rendez-vous. Leur solide défensive (seulement 50 erreurs) les a aidés à se maintenir mais les trous étaient trop évidents! Leur excellent closer Connor Brook a été dominant jusqu'à date avec 10 sauvetages mais un closer ne peut que terminer les matchs!
Pioneers d'Elmira
Une équipe reconnue pour la qualité de ses lanceurs et de sa défensive a été chambardée à l'image de leur gérant Mitch Lyden pour amener des frappeurs. Ils ont maintenu une moyenne collective au bâton de près de .300 durant toute la 1ère demie mais leurs gants avaient des trous en défensive (83 erreurs). Un bon lanceur partant, Brian Edmondson MPM de 1.40 avec seulement 14 points mérités en 90 manches mais il a accordé aussi 14 points non mérités... et ils comptent tous dans le pointage des matchs! Les 2 releveurs de fin de partie ont fait le travail: Seiki en 8ème et McGee en 9ème.
Comme leurs bâtons se sont sensiblement refroidis depuis quelques semaines, la 2ème demi-saison s'annonce périlleuse malgré qu'ils ont affronté Brockton et Allentown pour débuter la 2ème portion de la saison du bon pied.
Situation très étrange: ils ont un jeune lanceur japonais de 16 ans, Ryo Takeuchi, qui a débuté 4 matchs et lancé 7 manches à date. Il se fait habituellement frapper d'aplomb et est remplacé en 2ème manche par une des partants réguliers. Sa présence ne peut qu'avoir été imposée par les 3 actionnaires majoritaires de l'équipe, les joueurs professionnels japonais Hideo Nomo, Mac Suzuki et Hideki Irabu. C'est à se demander quel est l'effet de cette situation sur le reste de l'équipe car le gérant doit aligner 11 lanceurs et n'a que 11 joueurs de position!
Spirit de North Shore
Ont remporté le championat de 1ère demie de la section nord grâce aux bras de leurs lanceurs partants, John Kelley, Clae Calvert, Bryan Morse et Miguel Baez. Voilà une nouvelle organisation qui a compris comment bâtir une équipe gagnante.
En offensive, 5 joueurs ont fait marquer plus de 20 points mais aucun plus de 25. Une équipe qui ne marque pas beaucoup de points mais cependant très opportuniste. Bien que the name of the game is pitching, si leur niveau d'opportunisme devait s'estomper en séries, il n'est pas évident que leurs lanceurs et leur défensive pourront leur permettre de tenir le coup devant une autre équipe championne qui aura elle aussi gagné ses galons. L'équipe championne de la 2ème demi-saison a le vent dans les voiles et remporte souvent la 1ère série!
Jackals du New Jersey
L'équipe dominante dans la ligue depuis 2½ ans. Ils ont délaissé l'offensive cette année (-.030) pour améliorer leur monticule (MPM -0.66) Après avoir démarré en force, ils ont ralenti depuis le début de juillet avec une fiche de 9 victoires et 8 défaites. Leur force est de battre régulièrement les équipes faibles de la ligue (Berkshire et Allentown) et de se maintenir contre les équipes de meilleur calibre.
Les blessures aux releveurs Matt Pike et Julio Perez ont forcé le gérant à désigner des lanceurs de longue relève (Grezlovski et Powell) en courte relève et ça les a affaibli dans les matchs où leurs partants ont faibli tôt. La blessure au vétéran partant John Sneed a laissé un trou qui n'a pas été comblé et les 2 victoires de Joel Bennett ont été remportées contre Berkshire, une équipe faible en attaque.
Après un bon début de saison, Aaron Myers s'est effondré depuis 3 semaines, sa MPM passant de 2.63 à 4.39 à tel point qu'il a presque été libéré par l'équipe la semaine dernière. Il s'est fait défoncer à ses 2 dernières sorties (17 points mérités en 6 manches). Désolant pour celui qui avait remporté la dernière victoire lors de leur championat 2002 et avait lancé un match sans point ni coup sûr durant cette même saison. Le changement d'instructeur des lanceurs y serait pour beaucoup dans son cas car Joel Benett a dû laisser cette responsabilité à cause de son emploi dans l'enseignement. Le courant ne semble pas passer entre son remplacant, Brain Drahman, et Myers. Quant à Joel Bennett , il doit s'assurer de ne pas outrepasser son rôle en agissant comme coach officieux et cela semble créer une atmosphère tendue au sein de l'équipe. Ils n'ont pas offert leur résistance habituelle lors de la récente série de 4 matchs à Québec.
Mikaela Dworken est passé d'une moyenne au bâton de .330 en 2002 à .192 cette saison. Il cache une blessure à l'épaule droite, ce qui explique ses relais hors cible sur les buts. Il devrait être libéré bientôt. La blessure au genou du receveur régulier Carlos Pagan a porté un dur coup tant en défensive qu'en offensive. L'acquisition de Scott McKee pour le remplacer me laisse septique car il est très ordinaire en défensive et il ne frappait que pour une moyenne de .245 à St-Paul dans la Northern. Le vétéran voltigeur Mike Glendenning constitue une autre déception avec sa moyenne au bâton de .239 et son attitude pas très appréciée de ses coéquipiers.
Le changement de gérant du très intense George Tsamis au plus relaxe Joe Calfapietra commence à laisser des traces et certains joueurs semblent en profiter. Qu'adviendra-t-il de cette équipe durant les 5 dernières semaines du calendrier. Arriveront-ils en séries le coûteau entre les dents? On verra bien!
Les Capitales de Québec
On pourrait épiloguer abondamment sur l'équipe locale. Annoncée comme une équipe de lanceurs avec une solide défensive, force a été de constater qu'il fallait marquer des points pour remporter des victoires et que la recette originale ne levait pas. Depuis le premier jour, il est apparu évident que cette équipe n'avait pas de leader, celui vers qui le regard des joueurs se tourne pour savoir dans quelle direction on doit aller. La présence du duo Mark Burnett / Robbie Kison, 2 anciens coéquipiers, a eu l'effet contraire de celui anticipé, Burnett semblant avoir une influence négative sur Kison qui était tout mêlé au bâton et manquanit de concentration en défensive. Sa suspension après l'échange de Burnett aura permis à la direction de purifier l'air dans le vestiaire
L'arrivée de Carlos Rodriguez a produit plusieurs feux d'artifice mais ce dernier n'est pas un allumeur, celui qui met le feu aux poudres. Il aura fallu attendre que Osmani Garcia se mette à frapper pour découvrir celui qui avait le pouvoir d'entrainer les autres dans son sillage et, doublé de l'arrivée de Jeremy Todd, insufler cette confiance qui faisait tant défaut jusque là.
Un groupe de 5 partants solides qui semblent se faire une compétition positive à l'intérieur de l'équipe. La faiblesse au monticule s'est situé en courte relève, plus particulièrement au poste de closer où Mark Cisar ne pouvait pas répéter ses exploits hors de l'ordinaire de 2002. La direction trouvera les 2 lanceurs qui manquent pour solidifier la relève car Marchetti et Foss semblent avoir repris confiance en même temps que les joueurs en offensive.
Un frappeur désigné capable de faire marquer des points est la seule lacune offensive des Capitales.
Le gérant Joe Ferguson commence à mieux connaitre les joueurs qu'il a sous la main et aussi l'opposition. Il réapprend à gérer en fonction des données du baseball indépendant: gagner le match en cours et laisser la formation durant les pratiques!
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Oeil de Lynx
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