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Song Jiang,
le héros malgré lui
Au début du roman, Song Jiang n'est
qu'un paisible fonctionnaire, registreur de la sous-préfecture de
Yun-cheng. Tout ce qui le distingue, c'est son caractère incorruptible,
son admiration pour les preux épris de justice, et sa charité
envers les plus pauvres.
Comment ce serviteur zélé de
l'Empereur, inaccessible aux menaces comme aux promesses, va se métamorphoser
en héros justicier, c'est tout le sujet du roman.
Tout commencera
par des actes de clémence : surnommé Pluie Opportune, notre
héros n'éprouve aucune hâte à faire appliquer
aveuglément les consignes de sa hiérarchie corrompue. Aussi
quand il apprendra que Chao
Gai est impliqué dans l'affaire
des Cadeaux
d'Anniversaire, il s'empressera de
prévenir cet homme qu'il estime de la menace qui pèse sur
sa vie.
Las, Song Jiang entretient une courtisane du nom de Yan Po-xi
qui a une liaison avec un certain Zhang, un vague scribe qui n'a pour lui
qu'une jeunesse et une fougue qui font cruellement défaut à
notre héros englué dans une romance sans lendemain avec une
jeunette de 17 printemps.
Lorsque Chao Gai,
réfugié à Liang Shan Po, et soucieux de lui témoigner
sa gratitude lui enverra Liu Tang porteur d'une
missive et d'un cadeau, la traîtresse découvrira la lettre
et menacera de dénoncer Song Jiang. Ce dernier, ivre de fureur, n'aura
d'autre recours que de la tuer ce qui le fera condamner.
Nombreux sont
les amis et les admirateurs qui essaieront d'épargner à Song
Jiang le déshonneur de l'exil mais notre héros, un tant soit
peu borné, s'obstinera longtemps à encourir les foudres d'une
justice pourtant inique.
Il errera donc longtemps, de refuge en refuge,
protégé par des amis et alliés indéfectibles,
rencontrant braves sur braves et, précédé de sa réputation
de justicier, s'en faisant des frères jurés... jusqu'à
ce que l'ivresse lui fasse commettre l'irréparable, en l'occurrence
un poème inscrit dans une taverne de la Préfecture de Jiang
Zhou, poème que ses ennemis, Huang Wen bing le premier, auront à
coeur de présenter comme séditieux et qui lui vaudra une condamnation
à mort.
Cet épisode est l'argument principal d'un célèbre
Opéra nommé La Tour de Xunyang.
