Image Credit: NASA, The Hubble Heritage Team          

                                    Mirando hacia el espacio

¿Se aprecia más a las estrellas por las obras de arte que dejan cuando mueren? A fin de cuentas, lo más común es que las estrellas creen sus exhibiciones más artísticas en el momento de morir. Las estrellas de poca masa, como nuestro Sol y M2-9 (en esta fotografía), evolucionan de normales a enanas blancas despojándose de sus envolturas gaseosas externas.

 El gas expelido forma frecuentemente una espectacular exhibición llamada nebulosa planetaria, que se desvanece en el transcurso de miles de años. M2-9, una nebulosa planetaria semejante a una mariposa, está a 2100 años luz de nuestro Sistema Solar. La forma y colores representativos de las alas narran una historia extraña, aunque incompleta. 

En el centro de la nebulosa, dos estrellas orbitan en el interior de un disco gaseoso, cuyo diámetro es 10 veces la órbita de Plutón. La envoltura expulsada por la estrella moribunda queda dividida en el momento de la explosión  por el plano del disco, lo que crea su apariencia bipolar. Una gran parte de los procesos físicos que dan lugar a las nebulosas planetarias son desconocidos.

Nominada a ser la estrella más misteriosa de la Vía Láctea, V838 Monocerotis llega justo a ser una de las estrellas más brillantes en nuestra galaxia. Se descubrió en Enero de 2002,y sus observaciones indicaron que V838 Mon de alguna forma se transformó ella misma en un período de sólo unos meses, de una estrella poco luminosa, un poco más caliente que nuestro Sol, en una súper gigante y muy luminosa estrella, en contra de los convencionales estallidos y ciclos estelares.

 En esta espectacular imagen, una de la serie grabada por el Telescopio Especial Hubble, la pequeña V838 Mon está rodeada por una nebulosa "en expansión". Pero la nebulosa es realmente una serie de "echo de luz" de invisibles escudos de polvo de apenas un año luz de diámetro. Expulsados previamente, los escudos reflejan la luz progresivamente tal y como bien de la explosión de V838 Mon. Los astrónomos piensan que estos ecos de luz continuarán hasta casi el 2010. Algunas estimaciones sitúan ahora a V838 Mon a unos 20.000 años luz de la Tierra.

   La Nebulosa Cabeza de Caballo una de las nebulosas más famosas del cielo. Se distingue como la oscura entrada en la roja nebulosa de emisión que se ve arriba y a la derecha del centro en la fotografía mostrada. 

La brillante estrella a la izquierda se localiza en el cinturón de la familiar constelación de Orión. El rasgo de cabeza de caballo es oscuro porque en realidad se trata de una nube opaca de polvo que se encuentra enfrente de la brillante y roja nebulosa de emisión. Al igual que las nubes en la atmósfera terrestre, esta nube cósmica ha asumido una forma reconocible por pura casualidad. Después de muchos miles de años, los movimientos internos de la nube van a alterar su apariencia. 

El color rojo de la nebulosa de emisión es causado por electrones en recombinación con protones para formar átomos de hidrógeno. En la foto se ven también azules nebulosa de reflexión, que preferentemente reflejan la luz azul de las estrellas cercanas; es una de las nebulosas más famosas del cielo. 

¿Se parecerá nuestro Sol a esto algún día? La Nebulosa Hélice es el ejemplo más cercano de una nebulosa planetaria creada al final de la vida de una estrella tipo el Sol. Los gases externos de la estrella expulsado al espacio hacen parecer como si estuviéramos mirando a una hélice. El núcleo central estelar remanente, destinado a ser una estrella enana blanca, brilla con una luz tan energética que hace que el gas que sale de la nebulosa sea fluorescente. 

La Nebulosa Hélice, cuya designación técnica es NGC 7293, se encuentra a 650 años de luz en la constelación de Acuario y ocupa unos 2.5 años luz. La imagen de arriba es una composición de nuevas imágenes sacadas con el instrumento ACS a bordo del Telescopio Espacial Hubble e imágenes de gran angular de la Cámara Mosaica instalada en el Telescopio de 0.9-m  en el Observatorio Nacional Kitt Peak. Un detalle del interior de la Hélice muestra complejas formas de gas de origen desconocido.

 Los detalles previamente no vistos de una estructura misteriosa, compleja dentro de la nebulosa de Carina son revelados por esta imagen de la "Nebulosa del ojo de la cerradura" obtenido con el telescopio Hubble de la NASA

  | Pagina Inicial  | Álbum Venezuela | Astronomía | Metafísica | Poemas | Curiosidades | Contenido |

       Copyright © 2004 por Haydée Valerio
             Diseño y creación:  Haydée Valerio -   Sugerencias:  mail personal -  [email protected]    -   [email protected]