Los Planetas

  Mercurio 

Es el planeta más cercano al Sol y el octavo en tamaño. Tiene una órbita de 57.910.000 Km  y un diámetro de 4.880 Km.   Mercurio sólo ha sido visitado por una astronave. Entre 1973 y 1974 el Mariner 10 lo sobrevoló. Sólo se cartografió un 45% de su superficie ya que está demasiado cerca del Sol para poder observarlo sin asumir riesgos. En el 2004 se lanzará una nueva misión Mesenger y empezará a orbitar Mercurio en el 2009.

   Venus

Es el segundo planeta más cercano al Sol y el Sexto en orden de tamaño. Tiene una órbita de 108.200.00 Km, siendo ésta la más  circular de todas las del sistema solar.  No tiene satélite.  A excepción del sol y la luna, es el objeto más brillante en el cielo. 

 La rotación de este planeta es muy lenta, causa por la cual se cree que no tiene campo magnético; cada día venusiano representan 243 días terrestre.  Se desconoce si es solo casualidad la sincronización que existe entre los períodos de rotación de venus y su órbita, presentando la misma cara a la Tierra  cuando ambos planetas están en su mínima distancia.

  Es el planeta que más se asemeja a la Tierra con respecto a sus densidades, composiciones químicas,  la existencia de pocos cráteres, indicando esto último que son superficies relativamente jóvenes.  Si alguna vez Venus tuvo agua, ésta desapareció convirtiéndolo en un planeta seco. La Tierra habría seguido el mismo curso de haber estado más cerca del Sol. 

 En 1962 El Mariner 2 realizó la primera visita a venus, seguida por más de 20  sondas en total.  La astronave estadounidense en órbita Magellan  ha producido detallados mapas de la superficie venusina mediante radar.

    La Tierra

Es el tercer planeta a partir del Sol y el  quinto en tamaño. Tiene una órbita de 149.600.000 Km con un diámetro de 12.756.3 km. Es el cuerpo más denso del sistema solar, pareciendo ser el único planeta con núcleo  dividido en capa externa e interna.

   Marte

Cuarto planeta a partir del Sol y séptimo en tamaño. Tiene una órbita de 227.940.000 Km .
La primera sonda en visitar Marte fue la Mariner 4 en 1965. Varias otras la siguieron, entre
ellas la Mars 2, la primera nave en aterrizar en Marte y las dos Viking  en 1976 . 

Cerrando un paréntesis de 20 años, la Mars Pathfinder aterrizó con  éxito en Marte el 4 de
Julio de 1997.

  Jupiter

Es el quinto planeta en distancia al sol y el más grande, con gran diferencia. Júpiter tiene más del doble de masa que el resto de los planetas juntos (318 veces más que la Tierra)

Tiene un diámetro de 142,984 Km. y una órbita de  778.330.000 Km 

   Júpiter es el cuarto objeto más brillante del cielo. Tiene cuatro (4) linas  lunas principales : Io, Europa, Ganímedes y Calísto (conocidas también como los satélites Galileanos)

   Júpiter fué visitado por primera vez por el Piooner 10 en 1973 y posteriormente por los Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 y Ulyses. La astronave Galileo está en órbita actualmente alrededor de Júpiter y enviará datos desde allí durante los dos próximos años.

  Saturno 

Tiene un diámetro de  120,536 km y una  órbita de  1,429,400,000 km

Saturno es el menos denso de los planetas; su densidad (0.7) es menor que la del agua.
Fue visitado por primera vez por la Pionee 11 in 1979 y más tarde por el Voyager 1 y el Voyager 2. La sonda  Casíni, ahora en camino, llegará a sus proximidades este año ( 2004).

 Como Júpiter, Saturno está compuesto de, aprox., un 75% de hidrógeno y un 25% de helio con cantidades inapreciables de agua, metano, amoniaco y "rocas", composición similar a la Nebulosa Solar   de la que el sistema solar se formó.

   Urano

Es el séptimo planeta  en distancia al Sol y el tercero en tamaño . Tiene un diámetro de 
51.118 km y una  órbita de 2.870.990.000 km.     Urano ha sido visitado únicamente por una sónda,la Voyager 2 el  24 de Enero de 1986. Urano está compuesto principalmente de roca y diversos tipos de hielos, con aproximadamente solo el 15% de hidrógeno y una pequeña cantidad de helio .    Urano está compuesta por aproximadamente un 83% de hidrógeno, un 15% de helio y un 2% de metano.   Urano tiene 15 lunas con nombre y 5 más descubiertas recientemente que todavía no tienen nombre oficial; así, Urano tiene el mayor número de lunas conocidas entre cualquiera de los otros planetas. 

  Neptuno

Neptuno es el octavo planeta desde el Sol y el cuarto más grande: Tiene un diámetro de   49.532 km y una órbita de 4.504.000.000 km .  

  Neptuno sólo ha sido visitado por una sonda, la Voyáger 2 el 25 de agosto de 1989. La atmósfera es principalmente hidrógeno y helio con una pequeña cantidad de metano. 

   El color azul del planeta  es el resultado de la absorción de la luz roja por el metano de la atmósfera.    El color azul de Neptuno es el resultado de la absorción de la luz roja por el metano de la atmósfera.   Igual que Júpiter y Saturno, Neptuno tiene una fuente de calor interna por lo que  irradia más del doble de energía de la que recibe del Sol.

   Plutón

Plutón es el planeta más alejado del  Sol y el más pequeño. Tiene  un diámetro de 2274 km y una órbita de 5.913.520.000 km

Fue descubierto en 1930 . Es el único planeta que no ha sido visitado por una sonda.  Tiene un satélite: Caronte, descubierto en 1978.  Tanto Plutón como Caronte son tan lejanos y pequeños que es difícil precisar datos que puedan determinar su masa individual y sus movimientos a través de Telescopios. 

  Plutón es el segundo objeto del sistema solar con más contrastes . Explorar el origen de estos contrastes es una de las metas de alta prioridad de la propuesta misión Pluton Express. 

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