MAYO, 2020. Ya desde iniciados los 60, se le endilgó al rock anglo un sentimiento de culpa aderezado con poses machistas: ¿por qué no había mujeres en un género que parece estar copado por figuras masculinas? Quienes se han molestado en analizar fríamente las causas, cayeron en la cuenta de que todo era cuestión de mercadotecnia: el segmento femenino no era muy proclive a adquirir discos de hard rock ni a asistir a los conciertos tanto como los hombres, salvo, naturalmente, las groupies, esas chicas que se acostaban con sus ídolos como parte del free love imperante en aquellos años.

Si las compañías disqueras prescindieron de contratar más grupos femeninos de rock se debió a que la demanda no era mínima o, en el mejor de los casos, de plano era muy limitada, lo cual de ningún modo indica que la música de aquel tiempo no  incluyera mujeres. después de todo ahí están, para rebatir los argumentos de las activistas feministas cuyos juicios suelen ser miopes, casos como The Ronnettes, The Supremes con Diana Ross, Petula Clark y quién sabe cuántas más. Sin embargo, insistimos, los consumidores de rock de aquel momento y naturalmente quienes los interpretaban, eran abrumadoramente del sexo masculino.

Esta tendencia fue cambiando sobre todo a partir de 1967 con la onda hippie y donde surgieron figuras femeninas de enorme importancia como Janis Joplin y Grace Slick, la vocalista de Jefferson Airplane. Sin embargo rara vez, si no es que nunca, se menciona el nombre de una mujer que ya desde antes de la salida de las Runaways (el grupo donde Joan Jett y Lita Ford iniciaron sus carreras) se trata de una cantante que recientemente cumplió las 7 décadas de vida: "Siento que Grace (Slick) manejaba un estilo muy diferente al mío", dijo en una entrevista, además de contar otro factor: Suzy Quatro inició formalmente su carrera en el sitcom Happy Days en el rol de Leather Tuscadero". "Quizá los críticos me juzgaron como la versión femenina de Keith Patridge" (interpretado por el fallecido actor David Cassidy).

Sin embargo fuera de Estados Unidos, su país natal, Quatro tuvo éxitos importantes, entre ellos "Can The Can", "She's in Love With You", y "Rock Hard", los cuales llegaron al primer sitio en Europa y Australia.

Tampoco ha ayudado mucho en su reputación que muchos la recuerden por el single "Stumblin' In" que grabó a  dúo con Chris Norman, vocalista líder del grupo Smokey (¿recuerdan "Living Next Door to Alice?) y quien ya como solista trató de convertirse, sin lograrlo, en el nuevo Rod Stewart. El que ese hit haya sido el más exitoso de su carrera ha opacado otra parte del historial de Suzy Quatro, incluido el haber a abierto brecha para que otras damas, desde las hermanas Wilson de Heart hasta Pat Benatar pudieran ingresar a un género donde, efectivamente, tenían poca presencia.

Quatro nació en Detroit en una familia de ascendencia ítalo-húngara y donde la música siempre fue parte importante. "No recuerdo un día en que no escuchara canciones o que mi padre no estuviera tocando algún instrumento" recordó Quatro. De hecho ese gusto le brotó tempranamente pues a los 8 años y junto con sus hermanos ya tocaba con su padre en su banda de jazz, llamada The Art Quatro. "Aporreaba la batería y a veces los bongoés, parecían de juguete pero sonaban muy profesionales", dijo en una entrevista.

Como muchos otros miles de púberes y adolescentes, la vida de Quatro cambió en cuanto escuchó a los Beatles y luego los vio en televisión. Ello la inspiró y y la llevó junto con Patti, su hermana mayor, a formar The Pleasure Seekers con otras dos amigas. Eso era abiertamente una anomalía, tanto que Quatro recordó cómo la mayoría del público que iba a verlas era solo para silbarles y soltarles todo un catálogo de atrevidos piropos, más aun cuando comenzaron a presentarse usando faldas cortas. "Ese concepto era muy arriesgado para su época", recordó Quatro. "Al terminar la presentación decenas de tipos esperaban afuera con sus autos y querían que fuéramos a dar una 'vuelta romántica' con ellos. Seguramente pensaban que nos estábamos ofreciendo sobre un escenario. El comienzo fue difícil pero finalmente alguien nos ofreció un contrato discográfico". (Otra razón pudo ser el nombre de su grupo, que traducido al español, significa Las buscadoras de placer).

Tras tres sencillos que tuvieron poco éxito, The Plesaure Seekers se desintegraron; sus hermanas y sus amigas regresaron a sus vidas privadas pero Quatro deciidió seguir adelante.

Solo que había un problema, las ideas que Quatro traía en mente chocaron con las intenciones de las disqueras. "Querían convertirme en la nueva Janis Joplin y eso a mí no me interesaba". Volvió a quedarse sin contrato y a seguir practicando en la guitarra. Finalmente llegó otro contrato discográfico solo que éste exigía una condición: había que ir a grabar a Londres. Quatro no se lo pensó dos veces.

Luego de un par de sencillos que solo tuvieron éxito local Quatro logró su primer hit importante llamado "Can the Can", inspirado en el movimiento glam-rock de grupos entonces populares en todos lados, menos en Estados Unidos, como The Sweet y Gary Glitter. "Sin embargo todos sabíamos que estábamos creando algo nuevo en la sala de grabación", refirió la cantante en una entrevista. Regresó a Estados Unidos pero la indiferencia fue casi total. En eso los productores de una serie llamada Happy Days, muy popular entonces, la invitaron a realizar apariciones esporádicas en el rol de una chica que amaba el rock and roll en los años cincuenta y utilizaba ropas de cuero negro, algo que, parece no ser causal, sería la misma imagen que empleó Olivia Newton John en la película Vaselina.

Los productores ofrecieron su propia serie a Quatro con el personaje de Tuscadero pero ella declinó: "Sentía que ya había dado todo con esa caracterización; era más una figura de reparto y no creo que habría soportado el peso de ser estelar". Quatro regresó al estudio de grabación, eso al tiempo que el punk comenzaba a tomar fuerza en las listas y su estilo musical era revalorizado: "Un día era alguien que no sabía lo que buscaba (como dijo de ella un crítico de Rolling Stone) y al siguiente me había convertido en pionera", dijo Quatro.

El éxito fue enorme en el mercado europeo pero en su propio país éste seguía esquivándola en el área musical. "Siento que no me tomaban en serio; pensaban que solo podía tocar música en un sitcom de TV y no en la vida real...", dijo años después. Poco después vino "Stumblin' In", con Chris Norman, la cual se fue al quinto sitio de las listas de Billboard en 1979 aunque mucha gente tenía la idea de que se trataba de un one hit wonder. "Lo cierto es que en esa canción yo era la acompañante, no la voz principal... nuestra disquera hizo todos los arreglos y yo cumplí mi contrato". De cualquier modo Quatro recuerda con cariño ese sencillo: "Finalmente y luego de 15 años de carrera, finalmente mucha gente supo quién era yo gracias a "Stumblin' In'".

Hay dos factores por las cuales se ve muy remoto que Suzi Quatro sea considerada para el Salón de la Fama del Rock and Roll. Ella sintetizó la primera durante una entrevista hace años: "Una condición parece ser que debes triunfar en Estados Unidos para que se te considere. Hay mujeres de mucho talento como Kate Bush y tiene todos los méritos pero ni siquiera la han nominado pues por acá es casi una desconocida". El segundo factor quizá se remonte a una declaraciones que Quatro realizó durante otra entrevista donde llamó "hipócritas": "Te exigen que seas independiente pero lo primero que hacen es forzarte a que te hagas activista o a que te afilies a un partido político", y agregó: Yo estoy a favor de los derechos de las mujeres pero no a que seas forzada a apoyar posiciones con las que no necesariamente estés de acuerdo". Esa razón quizá pese más que su talento para que no se le dé el reconocimiento en el recinto ubicado en Cleveland.

Aún sigue activa y dando conciertos, pero Suzi Quatro sabe que algún día tendrá que retirarse. "En los días inmediatos me llenaré de memorias sobre las cosas que quise hacer y la que conseguí. Pero algo es cierto: no pasará día en que no le saque sonidos a la cuerda de una guitarra.