ABRIL, 2020. Pese a su imagen agresiva, rebelde y un tanto altanera, a la David Lee Roth, Billy Squier era un buen hijo que realizaba visitas familiares a su casa cada vez que se lo permitían los tours y las sesiones de grabación. "Al visitar a mis padres y a mis abuelos volvía a ser 'Billy, ese muchacho al que le gusta esa música que nos aturde los tímpanos'", recordó el guitarra y cantante en una entrevista., "Esas visitas también servían para despejarme del ambiente del rock donde si bien es una enorme comunidad donde nos echamos la mano, abundan personas sin escrúpulos que no siempre te hablan con la verdad".

Esa percepción distorsionada de cómo y quién es Billy Squier también le trajo una mala partida cuando MTV estrenó el video de "Rock Me Tonite" y el cual simboliza para muchos el fin de su carrera, por lo menos en términos comerciales. "Fue un costoso error de cálculo y de organización. El sencillo ya estaba la venta y la disquera no sabía quien dirigiría el video", dijo Squier. Pero de eso más adelante.

William Haislip es el nombre de este talentoso músico nacido en Massachussetts --el Squier, su apellido materno y cambiado generaciones atrás en su familia del original "Squire" (escudero) por razones que ya se perdieron en el tiempo, fue luego adoptado cuando inició su carrera-- aún sorprende a los biógrafos al decirles que inició tocando el piano clásico. "Era bastante bueno y hasta gané una beca escolar", dijo en una entrevista, "de hecho muchas de mis canciones las he compuesto en el piano y de ahí las paso a la guitarra". Por simple curiosidad Squier adquirió uno de esos instrumentos y ya no pudo abandonarlo: "Tener en tus manos una guitarra eléctrica que ronronea como gato y le sacas sonidos inesperados es una sensación que aun hoy me sigue erizando la piel", refirió.

Sus días de pianista terminaron definitivamente cuando Squier fue a ver a los Bluesbreakers de John Mayall en concierto. Tras recibir una descarga de inspiración, Squire fue parte de varios grupos hasta que se estableció en Nueva York y se unió a Piper, grupo que incluso abrió para Kiss en una de sus giras. "Escuchando de nuevo esos discos supongo que queríamos ser una mezcla de Led Zeppelin con UFO y esos grupos de rock progresivo y hasta cosas de funk", dijo Squier, quien sin embargo detectó que sus compañeros del grupo no tenían el mismo entusiasmo y decidió jugársela como solista. Su primer hit importante fue "The Big Beat", un tema de hard rock que sin embargo ha sido utilizado infinidad de veces en sampleos y composiciones de hip hop.

El arranque de los años 80 no pudo ser mejor para Billy Squier quien en apenas unos msses pasó a ser de un músico luchón a una estrella del rock que ya competía con Bruce Springsteen o con Van Halen gracias a temas como "Everybody Wants To", "The Stroke", "Lonely is the Night" y "My Kinda Lover". Una característica de sus composiciones era que, aunque ser indiscutiblemente de rock duro, también tenían cabida en las listas del Top 40. "Años después grupos como Bon Jovi o Def Leppard lo harían con frecuencia, pero sí siento que yo fui un pionero", refirió Squier.

Desde que se conocieron en una gira, Squier y los miembros de Queen se llevaban muy bien al punto que éste le pidió al guitarra Brian May que le produjera su siguiente disco. Sin embargo May declinó pues estaba trabajando en un álbum del grupo pero le recomendó a otro productor quien realizó un excelente trabajo con el disco Don´t Say No. "Freddie (Mercury) era un gran tipo, siempre ocurrente y estrambótico", recordó Squier. Él quería ser original en todo lo que hacía, y vaya que lo demostró. Hasta hoy se me hace difícil concebir esta vida sin Freddie".

Y llegó la debacle

En un principio los videos promocionales de Billy Squier eran bastante sencillos, y se dividían entre extractos de presentaciones en vivo o en un set donde el músico se sentaba y realizaba lip-sync mientras corría la cámara. Sin embargo y tras la aparición del video "Thriller" de Michael Jackson, se hizo imperativo que los demás artistas acudieran a directores de cine y TV, a emplear mayores presupuestos y a crear historias que no rebasaran los tres o cuatro minutos de duración de modo que los videoclips terminaron como meros soundtracks. El asunto tomó desprevenidos a casi todos los artistas de rock.

El disco Signs of Life, aparecido en 1984, enfrentó ese dilema. Capitol escogió como primer single promocional el tema de "Rock me Tonite" pues contaba con la exitosa combinación hard-rock con posibilidades en la radio comercial (algo que Van Halen estaba consiguiendo con "Jump" en ese momento). El disco salió a la venta como estaba programado pero por problemas internos en esa disquera, la grabación del video promocional se fue retrasando si bien "Rock Me Tonite", seguía escalando posiciones. La cadena MTV comenzó a  exigir el video para ayudar a que el tema se convirtiera en megaéxito.

La prueba del delito En los días posteriores al estreno del video de "Rock Me Tonight", las ventas del disco se desplomaron un 35 por ciento. Curiosamente, ese fue su mejor single en la radio. "Era peor que caer al vacío sin llevar paracaídas... todos los años de mi carrera se estaban yendo a pique...", recordó Squier

Finalmente Capitol dio luz verde a la filmación del video promocional pero todos los directores estaban ocupados o no mostraron interés. Finalmente y con ayuda de un director desconocido, Squier se echó a cuestas la filmación del video de "Rock Me Tonite". El resultado fue pasmosamente malo: Una habitación rosa, sábanas de satín y un Billy Squier con una camiseta que desgarra en cámara lenta y un final ridículo donde los miembros del grupo asumieron el rol de payasos de circo cuando "tocaban" sus instrumentos.

La reacción fue inmediata: "Rock Me Tonite" se desplomó de las listas y MTV no tardó en sacarlo de la programación ante el alud de protestas, sobre todo de los fans más radicales de Squier, cada vez que lo pasaban al aire. "Todos lo sabíamos, disquera, grupo y mánager, que había sido un error; la sensación era igual a arrojarte de un avión sin llevar paracaídas, toda mi carrera se estaba yendo a pique en cuestión de días..." Con el transcurrir de los años Squier ha concluido que "Rock Me Tonite" estaba  escalando por sus propios méritos y que habría llegado más alto sin necesidad de un video promocional, máxime uno tan malo.

Con todo, Squier se defendió: "Esa no es la imagen de cómo soy yo realmente, quizá debí haberme puesto un disfraz o como lo hizo Tom Petty en un video donde aparece como el Sombrerero Loco de Alicia en el País de las Maravillas".

Y aunque "Rock Me Tonite" ha sido el single más exitoso de su carrera, las repercusiones reales del video se sintieron tras la aparición de su siguiente disco, llamado Enough is Enough, lanzado dos años más tarde. Esta vez sí hubo más presupuesto y preparación del video para el sencillo "Love  is the Hero" pero las ventas fueron inferiores a las de todos sus discos anteriores; innegablemente se había roto el romance de Squier con sus fans. Hubo intentos posteriores pero ninguno fue suficiente para resucitar su carrera hasta que Capitol declinó por no renovarle el contrato en 1993.

Desde entonces Squier ha seguido grabando y realizando conciertos --incluso participó en el homenaje a Freddie Mercury realizado poco después de su muerte-- pero ni remotamente pudo recuperar le terreno que perdió tras el estreno de ese video. Con todo, el cantante no guarda resentimientos ni hacia quienes propusieron la idea ni hacia quienes trabajaron en la filmación. "Vivimos en un país donde cada día se asumen riesgos donde unos triunfan y otros fracasan. Conseguí cosas increíbles en mi carrera pero todo terminó antes de lo que yo hubiera querido", explicó. "Pero conocí a Freddie Mercury y muchos otros de mis héroes musicales. No puedo centrar todo porque un video fue ampliamente rechazado por los fans".