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OCTUBRE, 2019. Apenas veinteañero y sin muchas expectativas en la vida, Harry W. Casey consiguió un empleo malpagado en una pequeña tienda de discos en Hialeah, Florida. Había optado por desertar de la universidad por lo que ganarse la vida no iba a ser cosa fácil.

Cuando no había clientela Casey se ponía a escuchar discos. "Era principios de los 70 y la música se había vuelto muy introspectiva y deprimente", dijo en una entrevista. "Recuerdo estar escuchando un disco de Pink Floyd y pensaba 'vamos, no creo que se la hayan pasado bien en el estudio de grabación'. Creo que con excepción de Elton John, la mayoría de las canciones de ese entonces no tenían una visión muy amable de la vida..."

Cierto día entró a la tienda un tipo llamado Richard Finch, un aficionado a la electrónica. Los dos hicieron química y pronto hablaron sobre la posibilidad de producir discos y promocionar grupos musicales. "Hasta ese momento yo no tenía ni idea de lo que era una consola de grabación pero a las pocas semanas de estar practicando tuvimos lista nuestra primera composición y la entregamos a TK Records".

El primer sencillo pasó totalmente inadvertido pero el segundo, de nombre "Sound Your Funky Horn" fue un enorme éxito en Europa. A las pocas semanas el dúo produjo el tema "Rock Your Baby" para George McRae, el cual se convirtió en monumental hit mundial.

"George había sido parte de nuestro grupo cuando aún no tenía un nombre definido", recordó Casey. "Después decidió iniciar una carrera solista pero siempre nos mantuvimos en contacto. Lo que quedaba claro es que luego del 'Rock Your Baby' era momento para nosotros de aspirar a más".

Ello llevó a la grabación de su tercer disco del cual se desprendieron dos temas que pusieron a bailar a millones de personas en todo el mundo. El primero fue "Get Down Tonight" y a éste le siguió "(That's the Way) I Like It" y que terminó por abrir la entrada a las listas de la música disco.

"Nuestra intención no era convertirnos en exponentes discotheque", refirió Casey, quien luego adoptó el apodo de KC. "Una de mis canciones favoritas de siempre ha sido 'The Ides of March' de Vehicle; cada vez que la escuchaba me imaginaba marchando a los soldados romanos al combate... siempre quise emular ese sonido de trompetas y guitarra rítmica. Cuando comenzamos a tener hits nos ubicaron dentro del género disco pero, insisto, esa no era la intención".

"La fiesta seguía a bordo del barco pero no había capitán y navegábamos sin rumbo. Las cosas definitivamente no iban a terminar bien". (Jerome Smith, Casey, Fermín Goytisolo y Richard Finch a fines de los 70)

El éxito fenomenal de la KC and the Sunshine Band los llevó al terreno del abuso de drogas y los excesos. "Todo pasó tan rápido que cuando te das cuenta ya dependes de las pastillas, los barbitúricos y otras drogas... no recuerdo el número de orgías en las que participé con gente que ni siquiera conocía. Cuando empezaron a conocerse los primeros casos de sida supe que había tenido mucha suerte..."

Para horror de los críticos, la KC and the Sunshine Band siguió visitando las listas del Billboard hasta en 10 ocasiones. Sin embargo en 1979 la fiesta paró en seco cuando la música disco fue repudiada a nivel masivo.

"Por supuesto uno cree que todo continuará indefinidamente. Todos nosotros íbamos a bordo de una nave sin rumbo y sin capitán por lo que las cosas no iban a terminar bien", dijo Casey años después. Para salvarse del naufragio disco, KC graba un dúo con Teri Di Sario, una intérprete discotheque. El sencillo era "Yes, I'm Ready", el remake de una canción sesentera. A los pocos meses el tema "Please Don't Go" también entra a las listas, obviamente más orientado al pop. Sin embargo eso no bastó para mantener vivo al grupo: en 1983 KC anunció au desintegración y se evaporó de la escena pública.

En ello tuvo mucho qué ver el término de su relación laboral y de amistad con Finch: "Ya era imposible convivir juntos, es todo lo que puedo decir", refirió Casey quien si bien reconoce "la enorme aportación" que Finch aportó al grupo, "nuestras visiones chocaron". (Años después Finch pasó una temporada en prisión acusado de haber tenido relaciones con un menor de edad. Hoy se encuentra totalmente retirado).

"Para entonces yo era un alcohólico y un adicto y comencé a sufrir profundas depresiones", dijo Casey, algo irónico si recordamos que uno de los propósitos de la KC and the Sunshine Band era que la gente se la pasara bien y se olvidara de sus problemas cotidianos. Hacia fines de la década Casey sintió que había tocado fondo y había que empezar nuevamente desde la nada.

Luego de convocar a su nuevo grupo, éste inició una exitosa gira de conciertos por Europa y América latina. "Visitamos todos los países a donde la gente le gusta ponerse a bailar. Nos dio gusto que por allá nos recordaran", dijo Casey. Luego vino la gira por Norteamérica con enorme éxito, "era momento de dejar atrás esas canciones deprimentes", dijio Casey al diario chileno El Mercurio por aquel entonces.

Ya han pasado 45 años de que KC and the Sunshine Band dieron su primer campañazo en las listas. "Sin duda muchas cosas han cambiado en el mundo desde entonces, menos las ganas de irse a bailar a una pista. Cuando se nos pida, ahí estaremos", dijo Casey, "es maravilloso tener la agenda llena de aquí hasta el próximo año".

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