Historias de Los Ángeles: Poltergeist y el último estelar de Vic Morrow

Una cinta hipertaquillera y un actor que buscaba evitar caer en la obsolescencia marcaron dos momentos importantes de Hollywood en los años 80, el primero por una "maldición" y el segundo por un trágico accidente en el set que le costó la vida. Dos historias ocurridas en Los Ángeles

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OCTUBRE, 2026. La semilla que dio origen a Hollywood brotó a miles de kilómetros de distancia, específicamente en Nueva York. Al fundar la Empresa de Patentes de la Industria Cinematográfica (MPCC), el multi inventor Thomas Alva Edison dictaminó que, para producir una película, se tendrían que pagar derechos a la compañía, conformada por productores asociados con la empresa Kodak, que proporcionaba el material. Si querías filmar una película estabas obligado a adquirir los productos de Kodak y dar un porcentaje a Alva Edison tanto de ganancias como de taquilla generada-

Esta imposición hizo estallar a Carl Laemmle. un productor independiente quien prefería adqiurir equipo importado de Europa. A ello se añadieron unas leyes que impedían la proyección de cortos "inapropiados" en las salas, lo que llevó a ofrecerlos en unas maquinitas callejeras llamadas nickelodeons; con tan solo cinco centavos de dólar (de ahí su nombre; el níquel es el nombre que reciben las monedas de esa denominación), cualquiera podía ver cortos de mujeres con los pechos al descubierto y las faldas levantadas. No tardaron en levantarse cargos por "indecencia" contra los dueños de esas maquinitas.

Furiosos por esa legislación para combatir las nickelodeons, así como el abusivo monopolio de Edison, todos ellos se aliaron con Laemmlie hasta que aceptaron la propuesta de la ciudad de Los Ángeles, al otro extremo del país y donde urgía crear fuentes de empleo. Productores, inversionistas y guionistas se libraron así del asfixiante clima creado por el monopolio de Edison pare ubicarse en Hollywood, hasta entonces un adormilado condado del Valle de California. Y, como se dice, el resto fue historia.

Desde entonces, los descendientes de aquellos cineastas y las nuevas generaciones amantes del cine han ofrecido desde Hollywood lo mejor y lo peor que la industria del cine ha proporcionado al mundo. Paradójicamente, esa industria surgida porque huía del monopolio creado por Alva Edison terminó por imponer su propio monopolio en todo el mundo. Hollywood establece hoy sus condiciones en buena parte de la industria cinematográfica del planeta con excepción de la India donde Bollwyood surgió por motivos muy parecidos, por cierto

Valga esta larga introducción para enfatizar la profunda liga que la ciudad de Los Ángeles tiene con la industria del cine al grado que es imposible deslindar una de la otra. Si la urbe angelina se ha distinguido por sus casos de violencia rayanos en la patología, Hollywood tampoco ha escapado de esa premisa.

También cuenta lo que se ha llamado "La maldición del Valle", esto en referencia a donde se ubica la ciudad, terrenos considerados "sagrados" por los nativoamericanos quienes habían enterrado a sus ancestros a las faldas de los cerros en el Valle de California, buena parte de ellos territorio boscoso.

Poltergeist fue una película producida por Steven Spielberg, ya consagrado entonces gracias a ET, otra cinta estrenada por aquellas fechas. La dirección recayó en Tobe Hopper, otro aventajado alumno del legendario cineasta. Al igual que ET. Poltergeist se filmó en un (por entonces) semipoblado suburbio de clase media alta en el sur de California. Por cierto, el término Poltergeist proviene del alemán y significa movimiento a distancia, aunque en español preferimos la palabra telequinesis, ésta de origen griego.

La trama refiere cómo Carol Anne, la hija de un matrimonio yuppie, entabla una conexión con unos violentos espíritus que aparentemente moraban ahí antes que se construyera la vivienda. La niña se comunica con ellos  través de un televisor encendido y despierta a sus padres en plena madrugada con la advertencia que "¡ellos han llegado!"

Poltergeist tuvo un éxito sensacional por lo que la idea de filmar una segunda parte se hizo imperativo. Pero entonces ocurrió la primera tragedia.

Dominique Dunne encarna en Poltergeist a Danna, la hermana mayor de Carol Anne. Dunne era una atractiva morena, hija del periodista angelino Dominick Dunne. La chica había puesto fin a su relación romántica con un tal John Sweeney, otro actor aspirante.

Aparentemente Sweeney era un tipo que sufría serios desequilibrios mentales y era tan violento como celoso. Una tarde noche en que Dunne repasaba el libreto para su siguiente película, Sweeney llegó a su casa y exigió verla. Una vez que éste le aseguró que venía "en son de paz", la familia de Dunne pidió a la chica que lo recibiera en el área de la cochera y que le dejara en claro que ya nada quería con él; al estar dentro de la casa de Dunne, pensaron, Sweeney mostraría cierta mesura.

El "son de paz" duró muy poco: tras pedirle que lo intentaran una vez más, Dunne respondió que ya estaba saliendo con alguien más por lo que Sweeney estalló en rabia, la tomó del cuello y pretendió asfixiarla enfrente de su familia. El tipo huyó mientras Dunne, ya inconsciente, fue llevada de urgencia a un hospital donde falleció a las pocas horas. Se determinó que Sweeney le provocó la muerte cerebral cuando ese órgano dejó de recibir oxígeno.

La actriz Jobeth Williams supuestamente aseguró que en la "maldición" de la película tuvo mucho que ver con el hecho que el productor Spielberg optara por utilizar esqueletos reales en vez de usarlos de utilería, esto para ahorrar presupuesto, una decisión ciertamente macabra. Pero la "maldición" no terminó ahí.

A poco de terminado el rodaje de Poltergeist II, Heather O'Rourke, la niña que podía "ver" a los espíritud, manifestó fuertes dolores abdominales, se le realizaron exámenes que arrojaron que padecía la Enfermedad de Crohn, una inflamación del aparato digestivo. Sin embargo, el diagnóstico fue errado pues en realidad O'Rourke sufría de estenosis intestinal congénita, al cual obstruye el tracto intestinal. La joven actriz falleció a los 13 años de edad de un paro respiratorio. En las últimas fotos su rostro se ve abotagado.

Otras víctimas de la "maldición" fueron Julien Beck, quien encarna a un fanático religioso en Poltergeist II y Will Simpson, quien encarna a un nativoamericano. Por cierto, Simpson realizó un "exorcismo" en el set poco después de filmadas las escenas finales. Ambos actores murieron de enfermedades detectadas pocas semanas antes.

Vic Morrow falleció en medio de su pasión

Cuando encarnó al sargento Chip Sanders en la serie Combate, Vic Morroe se convirtió en celebridad mundial. Luego de varios años como actor luchón de segundo nivel, este histrión, originalmente llamado Victor Morozoff, de origen ruso-judío y nacido en los barrios más bravos del Bronx, ya era millonario pero, malaconsejado, exigió mayor paga salarial a los productores de la serie, una suma que les pareció exagerada. Combate fue cancelada y Morrow enfrentó problemas económicos; apareció en diversos roles pero ya nunca recuperó el estelar. Tampoco ayudaba que, como acto reflejo, Morrow exigía desmesuradas alzas por su trabajo.

Cansado de aparecer en películas hechas para televisión, Morrow aceptó la oferta para participar en la versión fílmica de The Twilight Zone (La Dimensión Desconocida) producida por Steven Spielberg y con ese segmento producido por John Landis. Lo que atrajo especialmente a Morrow fue que interpretaría a un racista que recibe su merecido tras salir de un bar pues pasa a ser un judío humillado por los nazis, un negro de Alabama perseguido por el Ku Klux Klan y un vietnamita a quien los soldados norteamericanos persiguen a balazos. Al final, el personaje de Morrow se ve adentro d eun vagón para ganado rumbo a Auschwitz mientras sus amigos que van saliendo del bar parecen no darse cuenta de su presencia.

Morrow declinó utilizar un doble en la escena que le costaría la vida. Deseaba mostrar al público lo que un veterano como él todavía era capaz de hacer en pantalla

Landis es un tipo hosco, malhumorado y con aires de grandeza (fue él quien dirigió el video "Thriller" de Michael Jackson) pero igualmente es fanático de proyectar el máximo realismo en el cine. Dado lo limitado del presupuesto de The Twilight Zone Movie, Landis contrató los servicios de un calado piloto de helicóptero para filmar una escena donde Morrow carga a dos niños de origen vietnamita  mientras la nave los iba persiguiendo. La escena se filmó en un paraje conocido como Indian Dunes en el condado de Santa Clarita cerca de Los Ángeles.

Morrow rechazó un doble pues se sentía apto para rodar escenas de acción como cuando era el sargento Sanders 20 años antes. Todo iba bien hasta que el helicóptero se desplomó inesperadamente y cayó sobre el actor y sobre los niños Renee Shin-Yi y Mica Dinh. Los tres murieron instantáneamente. Se entablaron cargos personales por negligencia contra John Landis pero éste, casi de milagro, consiguió quedar absuelto.

Las leyes fueron modificadas para impedir que menores de edad realizaran escenas de riesgo en películas de acción y exigió que en su lugar se emplearan dobles mayores de 21 años, situación que complicaría muchos guiones los años siguientes. (Por ello, el niño O'Connor que aparece en las películas de Terminator montado junto a Arnold Schwarzennegger no era el actor principal, sino un stuntman adulto).

También se decidió estrenar la película pese a la muerte de Morrow y los niños. La edición original fue alterada de manera que el personaje de Morrow es llevado al campo de concentración en un vagón de ganado.

Otra controversia se dio cuando William F. Buckley, director de la revista conservadora National Review, escribió que si bien estaba de acuerdo con las escenas donde el racista caracterizado por Morrow pasaba a ser un judío torturado por los nazis y luego un negro al que cuelgan unos supremacistas blancos en Alabama, ¿cuál fue el motivo para hacer lo mismo en Vietnam donde, más que los prejuicios raciales, los soldados norteamericanos --en la escena aparecen de todas las etnias-- de enfrentaban a los guerrilleros del Vietcong? Según Buckley, el mensaje de los guionistas era más que claro: quien es anticomunista por necesidad también es un racista.

Con todo y la demanda judicial contra Landis y los estudios, la familia de Morrow reconoció que el actor, si bien murió trágicamente, lo hizo trabajando en lo qué más lo apasionaba en la vida: la actuación

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