Origen del whiskey

Alrededor del siglo VI, unos monjes misioneros procedentes de Oriente Medio se trajeron consigo el alambique, elemento utilizado para destilar perfumes. En Irlanda no tardaron mucho en encontrarle otro uso. Mezclando cebada y agua descubrieron un nuevo brebaje y le pusieron el nombre de Uisce Beatha, nombre gaelico para el 'agua de vida'

En el siglo XI Irlanda fue invadida por los ingleses. Al llegar, descubrieron las bondades del Uisce Beatha y anglicanizaron las palabras a Fuisce y, finalmente, Whiskey

Años mas tarde, cuando se empezó a destilar el whiskey en Escocia, los escoceses omitieron la 'e' para así diferenciarse del irlandés

Para recibir la designación de whiskey, el espirituoso debe producirse con agua y cereales, destilarse a una graduación alcoholica al 94,8% y envejecerse en barriles de cabida máxima de 700 litros durante al menos 3 años, contándose desde la fecha de destilación

La primera gran diferencia entre un whikey irlandés y uno escocés está en la preparación de la malta. En Irlanda se seca la malta con aire caliente, en Escocia con humo de turba

Para que un whisky reciba la calificación de Scotch o Escocés, su elaboración y añejamiento deben tener lugar en una destilería de Escocia

Ingredientes

El agua de Escocia es, probablemente, la máxima responsable de la excepcional calidad del Whisky Escocés. Está presente en todas las etapas de su elaboración, e interviene también en su degustación.
La piedra, calcárea o granítica, recoge y filtra el agua, otorgándole el sabor característico de los distintos terrenos, y crea cauces de ríos y arroyos que han servido de asiento a las destilerías.

La turba es la más humilde de los combustibles. Se forma por la descomposición de residuos vegetales acumulados durante muchos años que, al comprimirse, se compactan y carbonizan parcialmente. Posee un escaso poder calórico, a cambio, produce un humo fuertemente oloroso que arranca los matices de la vegetación con que fue formada. Matices que también ofrece al agua que se filtra en los campos.

La cebada, se adapta perfectamente al rudo clima escocés. Resistente al viento, la humedad y las estaciones frías, es la materia prima del whisky de malta.
Se trata de una combinación de recursos físicos enriquecidos por otros factores nacidos de la tradición artesana: la levadura, que matiza el sabor a fruta; la madera seleccionada de los viejos toneles donde se añeja el caldo y por último, y no menos importante, la mano del hombre. Los Stillman , maestros destileros, siguiendo la más estricta tradición, transmiten su oficio generación tras generación.

La geografía, el clima y la elaboración otorgan personalidad propia a cada destilería, así, cada whisky es una combinación singular de ingredientes y sabores, y de ello resulta que el Whisky Escocés sea el más complejo y exquisito de todos los whiskies.

En Irlanda, no se usa la turba cual malteaje, a pesar de ser abundante en la isla. Los alambiques son ciertamente más grandes que en Escocia, la triple destilación está generalizada mientras que es excepcional para los escoceses. La materia prima puede ser desde la cebada no malteada, la malta, hasta pasar por la avena o centeno. Al norte de Irlanda, en el condado de Antrim, la pequeña villa de Bushmills es vecina de la Calzada de los Gigantes, formado por grandes losas de basalto, que parecen construidas por la mano del hombre, se hunden en el mar en dirección de Escocia. Una leyenda irlandesa cuenta que de ahí partió un gigante irlandés, con un tonel en el hombro con el fín de hacer descubrir el whisky a los escoceses.

LOS ORIGENES DE LOS MALTAS

Los maltas escoceses se reconocen por regiones de origen. Ciertas características regionales influyen en el whisky, aunque por muy próxima que estén dos destilerías pueden ser diferentes.

LOWLANDS O TIERRAS BAJAS. Esta región con el clima más suave de Escocia, produce maltas ligeros y secos.

HIGHLANDS O TIERRAS ALTAS. La más extensa de todas las regiones. Produce maltas que, en general, podría calificarse de ahumados y suaves. La sequedad de la turba queda contrarrestada con la dulzura de la cebada.

SPEYSIDE. La mayor concentración de destilerías de whisky se encuentra en las orillas del río Spey, en el corazón de las Highlands. Speyside es conocida por sus maltas, de sabor fino, delicado y carácter equilibrado.

LAS ISLAS. En las islas occidentales se elaboran whiskies de malta influidos por su proximidad al mar. El aire del Atlántico les confiere un sabor ligeramente salino con nota a algas marinas.

ISLAY. El suelo de esta gran isla está compuesto básicamente de turba que transmite su calidad especial al agua y la cebada y otorga sabores fuertemente ahumados a sus maltas.

El whiskey de malta es la conjunción de agua, cebada malteada y levadura. Para diferenciar un malta de otro dependen el agua, el tipo de cebada, el tiempo de remojo y secado, si se usa turba para el secado y de qué tipo, el tiempo de fermentación, la forma y el tamaño de los alambiques, la velocidad de recorrido del aguardiente puro, el tamaño y el tipo de los barriles y la atmosfera del almacén. El clima húmedo habitual en Escocia es ideal para este proceso

Whiskey blend