Un nemico da non sottovalutare
Il VRS è un virus dell'apparato respiratorio molto comune che può determinare infezione nei soggetti di tutte le età. La massima incidenza di tale infezione si ha dall'autunno alla primavera nelle zone a clima temperato. IL VRS causa infezioni delle alte vie aeree negli adulti e nei bambini grandi, mentre nei neonati e soprattutto nei prematuri, spesso causa un'infezione grave delle basse vie respiratorie. Il VRS costituisce la causa più frequente di nuovo ricovero nei prematuri. La trasmissione avviene attraverso le goccioline di saliva, dunque con gli starnuti, la tosse e mediante il contatto con oggetti contaminati. I primi sintomi compaiono sotto forma di un comune raffreddore: febbre bassa, rinite ed otite. Se l'infezione procede, dopo 3-5 giorni i sintomi si aggravano perché il virus colpisce le basse vie respiratorie con comparsa di difficoltà respiratoria e fischi. I bambini nati prematuramente o affetti da broncodisplasia polmonare hanno un rischio più elevato di infezione grave perché sono più vulnerabili alle infezioni delle basse vie respiratorie. Spesso per loro si rende necessario il ricovero in ospedale.I bambini che hanno presentato infezione da VRS sono maggiormente predisposti a sviluppare crisi ricorrenti di asma. E' fondamentale adottare nei casi a rischio di infezione grave le più efficaci misure di prevenzione.

FATTORI DI RISCHIO
Diversi fattori aumentano il rischio di infezioni da VRS:
1) la permanenza in ambulatori dove possono essere presenti bambini affetti da VRS che si trasmette con gli starnuti, la tosse o con giocattoli infetti
2) fratelli in età scolare che possono contrarre l'infezione a scuola e portarla a casa
3) mancato allattamento al seno, perché il latte materno ha vari fattori immunizzanti naturali (anticorpi) che aiutano a prevenire l'infezione
4) la condivisione della camera da letto con familiari affetti
5) gemelli: è facile che si contagino l'un l'altro anche se vengono attuate rigide norme igieniche
6) esposizione al fumo passivo, che è irritante per il tessuto polmonare giovane, poichè il rischio di infezione da VRS aumenta se il polmone è leso o infiammato
7) tanto più è giovane il bambino, tanto maggiore è il rischio che contragga l'infezione anche perché gli anticorpi materni trasmessi in gravidanza si riducono gradualmente e diventano non sufficienti a proteggerlo.

FATTORI CHE AUMENTANO LA GRAVITA' DELL'INFEZIONE
1) prematurità
2) peso inferiore a 5 chili; i bambini con basso peso sono spesso prematuri o hanno malattie come la broncodisplasia che li rendono più suscettibili alle infezioni
3) cardiopatie congenite
4) immaturità del sistema immunitario o vera e propria immunodeficienza.

COME PROTEGGERLO
Consigli generali
Il neonato deve:
1) essere vestito adeguatamente per proteggerlo dal caldo e dal freddo
2) vivere in un ambiente sano, dove non ci siano pericoli di contagio di malattie infettive né fumo passivo
3) fare visite periodiche di controllo dal Pediatra ed eseguire le vaccinazioni.

Consigli specifici di prevenzione dell'infezione da VRS.
I genitori possono ridurre i rischi di infezione da VRS in vari modi:
1) lavandosi spesso le mani quando toccano il bambino
2) gettando fazzoletti usati e cambiando spesso la biancheria personale del bambino
3) pulendo e disinfettando i giocattoli
4) non fumando nell'ambiente dove si trova il bambino né portarlo in posti dove si fuma o in locali affollati
5) evitando il contatto del bambino con persone raffreddate o influenzate
6) parlando con il neonatologo/pediatra che segue il bambino delle misure specifiche contro il VRS.

TERAPIA E PREVENZIONE DELL'INFEZIONE DA VRS
Una volta contratta l'infezione non esiste una terapia specifica per il VRS, ma si tratta di una terapia di supporto. Nel caso di infezione grave il bambino viene ricoverato e generalmente la terapia consiste in :
1) fleboclisi reidratanti
2) somministrazione di ossigeno ed eventuale ventilazione meccanica.

L'unico mezzo di prevenzione dell'infezione da VRS è costituito da un anticorpo monoclonale che viene consigliato e/o eseguito già dal neonatologo ai bambini più a rischio.