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Varios factores, que, originados a fines de la Edad Media, alcanzan su m�xima expresi�n en los siglos XV y XVI, caracter�zan este per�odo:

Migel Angel David

* La cultura deja de tener su eje en la idea de Dios para ponerlo en el Hombre. Un nuevo "humanismo" pasa a dominar el pensamiento, el arte y las formas de vida, reemplazando definitivamente el misticismo medieval.

* La idea de un "renacimiento" se halla ligada, en el esp�ritu de los italianos de los siglos XIV a XVI a la de una recuperaci�n de "la grandeza de la Roma Imperial", que hab�a sido destru�da por los b�rbaros. As�, tanto la Iglesia como la rica burgues�a, financian la realizaci�n de numerosas obras de arte, cada vez m�s importantes y grandiosas.

Cosme de M�dicis Fundador de la dinast�a M�dicis; principales mecenas de Florencia.

* En Italia, una acaudalada burgues�a comercial toma el poder en las peque�as rep�blicas ciudadanas, adoptan formas de vida principescas y toman al arte como factor de prestigio social y gloria personal y para su ciudad. Transformados en "mecenas", mantienen en sus cortes a escultores, pintores, arquitectos y poetas (tambi�n a cient�ficos y fil�sofos).

* Vinculado a lo anterior, est� la nueva valoraci�n social que esta burgues�a otorga a los art�stas que pasan de haber sido considerados como clase inferior a ser admirados y estimados por su genio y originalidad. Si hasta este momento la historia del arte era la historia "de las obras de arte", a partir de ahora pasa a ser la historia "de los grandes artistas".

Leonardo da Vinci Estudio anat�mico

La b�squeda de una representaci�n de la naturaleza con precisi�n casi cient�fica es el resultado natural del "racionalismo" que prevalece en todos los aspectos de la vida europea, y cuyos comienzos se apreciaban ya a fines de la Edad Media. El artista se aboca a examinar la naturaleza con sus propios ojos, a explorar la anatom�a humana con el rigor y la precisi�n de un cient�fico, a estudiar los escritos y las ruinas de la antig�edad cl�sica y todos los aspectos del conocimiento humano despiertan su inter�s; la figura de Leonardo da Vinci es el m�ximo ejemplo de esta nueva actitud.

Estos cambios art�sticos, cuya vigencia se extender� hasta mediados del s. XIX, se originan en Italia. Primero en Florencia durante el s.XV, bajo el gobierno autocr�tico de los M�dici y luego, en el s.XVI, Roma, sede del papado cuyo poder institucional y econ�mico ha resurgido luego de un per�odo de luchas internas, desplaza a Florencia como centro cultural de Europa. Bramante, Miguel Angel y Rafael trabajando para el Papa, crean algunas de las m�s extraordinarias obras de arte de la cultura occidental, entre ellas la catedral del Vaticano. Tambi�n en el siglo XVI estas nuevas ideas se expanden y ejercen su influencia sobre la producci�n art�stica del resto de Europa.

Hasta mediados del S. XV, la condici�n social del artista es aproximadamente la misma que en la antigua Grecia y en la Edad Media, pero los conocimientos de matem�tica (perspectiva) y anatom�a que ahora deben poseer los separa del artesano com�n; los artistas toman conciencia de su diferenciaci�n, de que su trabajo es ante todo intelectual y la labor manual es s�lo consecuencia y materializaci�n de lo concebido mentalmente. "El Arte es cosa mental", escribi� Leonardo.

Alberto Durero Autorretrato

Comienzan a autorretratarse, a firmar sus obras, a realizarlas seg�n su inspiraci�n con una menor sujecci�n a las instrucciones del cliente y paulatinamente, adquieren una valoraci�n social acorde con sus m�ritos. Este ascenso social es acompa�ado por un cambio en la mentalidad de los clientes y mecenas que comienzan a estimar el talento y la originalidad de los artistas, rivalizando para asegurarse la realizaci�n de sus encargos por los mejores y m�s renombrados. Miguel �ngel Buonarroti es el artista que mayor fama goz� en su �poca y el m�s completo; fue igualmente genial como pintor, escultor y arquitecto. Tambi�n es el primer artista, en el concepto moderno del t�rmino, por su necesidad de realizar la totalidad de la obra con su propia mano, siendo incapaz de trabajar con disc�pulos y ayudantes.

Sigue trabajando por encargo, pero en la medida que crece su prestigio social, es llamado desde distintas ciudades, puede elegir o rechazar un trabajo, logra independizarse de las regulaciones de los gremios medievales, aun vigentes, y sus honorarios crecen substancialmente; ya no son calculados seg�n el tiempo empleado en la realizaci�n de la obra, como los de cualquier artesano, sino que crecen seg�n su talento, fama y la admiraci�n que sus obras despiertan. Como ejemplo puede mencionarse al pintor Filippo Lippi (1412-1469) que vivi� modestamente y muri� en la miseria; su hijo, Filippino Lippi (1457-1504), tambi�n pintor, lleg� a ser un hombre acaudalado.

- ARTES Y ARTISTAS EN FLORENCIA - RELIEVES DEL CAMPANARIO DE LA CATEDRAL
El arte de construir	La escultura	La pintura

En este per�odo aparece la figura del "arquitecto", el profesional que posee el dominio y control de todos los conocimientos y oficios que intervienen en la construcci�n de un edificio y dise�a, ordena y dirige la realizaci�n de todos los trabajos. Filippo Brunelleschi es, en este aspecto, el primero en asumir toda la responsabilidad del proyecto y ejecuci�n de una obra, ya desde la construcci�n de la c�pula de la catedral de Florencia. Como dijera uno de sus bi�grafos: "No se colocaba all� una sola piedra ni un solo ladrillo sin su consentimiento...".