Adolph Kolping

 
Die Geburt Adolph Kolpings am 8. Dezember 1813 in Kerpen bei Köln fällt in eine Zeit tiefgreifenden Wandels. Napoleon ist besiegt, Veränderungen in gesellschaftlicher und wirtschaftlicher, in politischer, religiöser und weltanschaulicher Hinsicht im Gefolge der Französischen Revolution und der industriellen Umwälzung bestimmen das Tagesgeschehen. Die beginnende Industrialisierung brachte unvorstellbares Elend über die Menschen. Weil das Zunftwesen zerfiel, standen Tausende von Gesellen auf der Straße, die bisher in den Familien ihrer Meister gelebt hatten.
Adolph Kolping wird als viertes von fünf Kindern geboren. Er wächst in wirtschaftlich sehr bescheidenen Verhältnissen auf. Sein Vater ist Gemeindeschäfer und wie seine Mutter einfach und tiefreligiös. Als 13jähriger erlernt er das Schuhmacherhandwerk und geht nach erfolgreichem Abschluß auf Wanderschaft, wo er die wandernden Gesellen kennenlernte. Zu dieser Zeit keimte in ihm der Wunsch nach höherer, geistiger Bildung mit dem Ziel einmal Priester zu werden. 1837 wird er in die Tertia des Marzellengymnasiums in Köln aufgenommen, wo er neben 12-13jährigen Jungen die Schulbank drückt und nach nur dreieinhalb Jahren – statt üblicher fünf –1841 das Abitur macht. Nach seinen theologischen Studien in München, Bonn und Köln empfängt er am 13. April 1845 in der Kölner Minoritenkirche die Priesterweihe. In seiner ersten Messe in Kerpen steht seine erste Predigt unter dem Thema: "Du aber, folge mir nach!“ Dieses Christuswort ist Leitgedanke für seine weitere Lebensaufgabe.
Seine erste Kaplanstelle erhielt er an der St. Laurentiuskirche in Wuppertal-Elberfeld. Hier arbeitete Kolping in dem von dem Lehrer Breuer gegründeten Gesellenverein mit und wurde bald zu dessen Präses gewählt. Durch diese Arbeit angeregt, erkannte Kolping die Notwendigkeit der religiös-sozialen Mission für die gesamte arbeitende Jugend. Deshalb bittet er seinen Bischof um Versetzung in die zentral gelegene Stadt Köln, um von hier aus die Verbreitung dieser Vereinsidee besser vorantreiben zu können. Am 1.April 1849 wird er Domvikar und gründet am 6. Mai 1849 mit sieben Gesellen in der Kölner Kolumbaschule den „Kölner Gesellenverein“.
Das Programm Adolph Kolpings:
   Sei ein überzeugter Christ !
   Leiste Tüchtiges in deinem Beruf !
   Werde ein guter Familienvater !
   Sei ein verantwortungsvoller Staatsbürger !
stand im krassen Gegensatz zu dem am gleichem Tag im Kölner Gürzenich von Karl Marx verkündeten Kommunistischem Manifest.
Bereits ein halbes Jahr später zählte der Kölner Gesellenverein 550 Mit-glieder. In schneller Folge entstehen bald in anderen Städten Gesellenvereine, so in Düsseldorf, Bonn und Hildesheim. Infolge dieses Wirkens erhielt Kolping den Ehrennamen „Gesellenvater“.
Neben seiner Tätigkeit für den Gesellenverein war Kolping auch ein erfolgreicher Journalist. 1850 Schriftleitung des Rheinischen Kirchenblattes und Herausgeber des kath. Volkskalender, 1852 Schrift "Für ein Gesellenhospitium“, ab 1854 unter seiner Leitung "Rheinische Volksblätter“, die größte kath. Zeitung im deutschsprachigen Raum. Als Anerkennung für seine oft ungewohnte Seelsorgetätigkeit ernennt ihn Papst Pius IX. am 22. April 1862 zum Päpstlichen Geheimkämmerer.
Der unermüdliche Einsatz für seine Idee zehrte seine Kräfte auf. Am 4. Dezember 1865 starb Adolph Kolping im Alter von nur 52 Jahren, er wurde auf dem Melatenfriedhof in Köln beigesetzt. Am 30. April 1866 wurde sein letzter Wunsch, in der Minoritenkirche seine letzte Ruhestätte zu finden, erfüllt.
Aus der Kölner Gründung erwächst eine Bewegung, die sich schnell ausbreitet. Der Sozialreformer Kolping gibt ihr das geistige Konzept, der Seelsorger Kolping die religiöse Mitte, der Publizist Kolping die öffentliche Wirkung. Heute ist das Kolpingwerk in der ganzen Welt verbreitet. Es umfaßt 4500 Kolpingsfamilien mit 450.000 Mitgliedern in 50 Ländern. Am 27. Oktober 1991 wurde Adolph Kolping von Papst Johannes Paul II. in Rom selig gesprochen.