La primera edición del Trofeo Ciudad de Zaragoza se disputó en Mayo de 1971, aprobado con un presupuesto de 3 millones de pesetas que se esperaban obtener con la venta de las entradas. Los primeros participantes fueron Real Zaragoza, Anderlecht y Colonia que estrenó el palmarés. La iniciativa surgió del directivo y concejal de festejos, Antonio Mur, alentado por diversos sectores de la ciudad.

Inicialmente se disputaba a finales de la temporada (en mayo), pasando posteriormente a ser el partido de presentación para la afición zaragocista (en agosto). Actualmente se disputa en fechas otoñales cuando ya se han disputado algunas jornadas de competición.

En las primeras ediciones el Trofeo se disputaba en varios días y con cuatro equipos en lucha por el triunfo final, siendo uno de los torneos veraniegos más importantes. Así duraría hasta el año 1985 en que se empezó a disputar a partido único.

A lo largo de las 31 ediciones que se llevan disputadas han pasado equipos tan importantes como Nottingham Forest, Aston Villa o Barcelona, que fueron Campeones de Europa en las fechas en que disputaron el trofeo, así como Anderlecht, Borussia Moenchengladbach, Videoton o Colonia, Todos ellos subcampeones de la Copa de la UEFA. También vinieron equipos de Sudamerica como Palmeiras, Boca Juniors, Peñarol o Vasco de Gama, poseedores de un palmarés envidiable.