Las Islas Canarias son un archipiélago situado en el margen oriental del Atlántico Medio (entre los paralelos 27 y 30 al Norte del Ecuador). Por su posición el Archipiélago Canario se encuentra en una verdadera encrucijada de caminos y culturas. Situado apenas a unos cien kilómetros de la costa africana, ha vivido secularmente a espaldas del continente vecino. Ecológicamente vinculada al ámbito macaronésico, su dependencia en los últimos seis siglos ha estado vinculada a la civilización europea.
Atendiéndo a sus orígenes, y al igual que el resto de los archipiélagos que forman la macaronesia, están situados en la frontera oriental de la gran placa cortical atlántica, fragmentos de la cual fueron levantados desde los fondos oceánicos hasta la superficie marina a causa de la actividad volcánica marginal de la gran cordillera dorsal atlántica.
La surreción de esos grandes bloques, acompañados de voluminosas emisiones volcánicas submarinas tuvo lugar posiblemente durante las últimas fases de plegamiento de esa inmensa cordillera submarina atlántica, durante el Mioceno, hace más de veinte millones de años.
La condición de territorio fronterizo, otro rasgo geográfico que define a las Islas Canarias, viene determinada por su posición en el extremo Noroccidental del continente africano, con el cual se las relaciona no sólo geográficamente, sino también administrativamente. El estar situado en la bocana atlántica del Gran Desierto del Sahara nos ha aislado secularmente de nuestro continente vecino.
Los 7.446'6 kilómetros cuadrados de superficie el Archipiélago Canario están muy desigualmente repartidos, pues sólo tres superan los mil kilómetros cuadrados (Tenerife, con 2.034, Fuerteventura, 1.659 y Gran Canaria, 1.560), dos de tamaño medio (Lanzarote, con 845 y La Palma, 708) y dos relativamente pequeñas (La Gomera y El Hierro, con 378 y 268, respectivamente). A mucha distancia, le sigue la mayor del llamado Archipiélago Chijijo, La Graciosa, con sólo 27 kilómetros cuadrados.
La configuración montañosa de las islas es otro de los rasgos que las caracterizan, de las que sólo se escapan Lanzarote y Fuerteventura, que apenas alcanzan los 671 (Peñas del Chache) y los 807 (Pico de la Zarza), respectivamente, aunque no carecen de áreas accidentadas en su interior. La isla de Tenerife, cuyo Pico del Teide culmina a los 3.718 metros, es la más alta y está separada de Gran Canaria por una fosa de unos 3.000 metros de profundidad, a la que se llega transcurridos unos 20 kilómetros de la Punta de Anaga. El resto de las islas también se asemejan a grandes edificios cónicos emergidos del mar.
| ISLA | Superficie (m2) | Altura (m) | Pico |
|---|---|---|---|
| Tenerife | 2.034 | 3.718 | Pico del Teide |
| Gran Canaria | 1.560 | 1.950 | Pozo de las Nieves |
| Lanzarote | 845 | 671 | Peñas del Chache |
| La Palma | 708 | 2.423 | Roque de los Muchachos |
| Fuerteventura | 1.659 | 807 | Pico de la Zarza |
| La Gomera | 378 | 1.487 | Garajonay |
| El Hierro | 268 | 1.501 | Malpaso |
Conozcamos ahora cada una de las islas que forman el Archipiélago Canario:
Vista de Canarias desde el Apolo
Logotipo de Canarias Bandera de Canarias
