ECOGRAFÍAS Y ULTRASONIDOS:

La ecografía es una técnica de imagen basada en ultrasonidos de amplio uso en Medicina.

Bases físicas de los ultrasonidos. Su generación y detección.
Métodos diagnósticos de eco pulsado.
Efectos biológicos de los ultrasonidos.
Ejemplos de Ecografías.
Enlaces sobre Ecografías

1-Bases físicas de los ultrasonidos:

Los ultrasonidos son sonidos (vibraciones mecánicas) que tienen una frecuencia por encima del nivel audible. Al igual que el sonido, los ultrasonidos viajan a través de un medio con una velocidad definida y en forma de una onda, pero, a diferencia de las electromagnéticas, la onda del sonido es un disturbio mecánico del medio mediante el cual se transporta la energía del sonido. El diagnóstico por ultrasonidos depende del medio físico en el que el sonido se propaga y de cómo las onda ultrasónicas interaccionan con los materiales biológicos que atraviesan, especialmente con las estructuras de los tejidos blandos del cuerpo humano.

Las frecuencias en Mhz que se emplean en las aplicaciones diagnósticas se generan y detectan por el "efecto piezoeléctrico". Los materiales piezoeléctricos se llaman transductores porque son capaces de relacionar energía eléctrica y mecánica: en los cristales piezoeléctricos, las cargas eléctricas están colocadas de tal manera que reaccionan a la aplicación de un campo eléctrico para producir un campo mecánico, y viceversa. El efecto piezoeléctrico se produce si se aplica un campo eléctrico al transductor, el cual puede así generar y detectar ondas ultrasónicas.

El diagnóstico por ultrasonidos se basa en la detección de los ecos que provienen del interior del organismo. Debido a la atenuación progresiva del sonido, se produce una reducción progresiva de la amplitud de los ecos que se originan en las estructuras profundas, haciendo más difícil su detección. La atenuación del sonido durante su propagación se debe a desviación de la onda del sonido, y a la pérdida de energía o absorción.

2-Métodos diagnósticos del eco pulsado:

Un pulso de ultrasonido se refleja cuando atraviesa la interfase entre dos medios que tienen diferencias en las impedancias características, y el tiempo que transcurre entre la transmisión del pulso y la recepción del eco dependen de la velocidad de propagación y de la trayectoria. La velocidad de propagación en los diferentes tejidos blandos es similar y se establece como una constante. En estas técnicas, los ultrasonidos son generados en pulsos de unos pocos microsegundos de duración, con una cadencia de entre 500 y 1.000 pulsos/seg. Las principales son:

Scan A: Sistema de eco pulsado compuesto por un generador, que simultáneamente estimula el transmisor y el generador de barrido, y un receptor, que recoge los ecos devueltos.
Scan B: Son equipos que representan una sección anatómica del paciente mediante la agrupación de un gran número de líneas A contenidas en el plano de corte.
Modo M: Se utiliza para registrar movimientos de estructuras, fundamentalmente del corazón (ecocardiogramas). Un registro de tiempo-posición representa cómo varía una línea de eco A en función del tiempo.
Técnica de tiempo real (real time): Si las imágenes ultrasonográficas en modo B se producen en el orden de 40 imágenes por segundo, el ojo humano recibe la impresión de que se trata de una imagen en movimiento, similar a la que se obtiene en la fluoroscopia de rayos X.
Técnicas de Doppler: El "efecto Doppler" permite el estudio de órganos en movimiento al percibirse una señal sonora producto de la diferente frecuencia entre el haz sonoro emitido y el reflejado. Cuando el haz ultrasonográfico rebota en una superficie inmóvil, la frecuencia del haz reflejado es la misma que la del haz transmitido; pero si la superficie de rebote se mueve, el ultrasonido reflejado tendrá diferente frecuencia que el emitido ("efecto Doppler"), la cual puede amplificarse y recibirse cono señal sónica en un amplificador, o registrarse en un analizador de frecuencia.

3-Efectos biológicos de los ultrasonidos:

Ya en 1.920 se demostró en unos estudios cómo morían peces por los ultrasonidos: los ultrasonidos pueden modificar de alguna manera la materia, mediante dos mecanismos:

Mecanismo térmico: Por el calor que produce la absorción de la energía del ultrasonido. Este efecto es totalmente despreciable, pues el calor se disipa rápidamente por convección, conducción y radiación, sin que se aprecie un aumento significativo de la temperatura.
Mecanismo de "cavitación": Este es un fenómeno poco conocido que se caracteriza por el aumento de la presión y la temperatura de las burbujas o cavidades con gas y líquido, debido a resonancia, con alteración de la tensión superficial. Según sea dicha resonancia, se habla de cavitación transitoria o de cavitación estable.

4-Ejemplos de Ecografías:

Puedes ver imágenes ecográficas de los siguientes temas:

Ecografía renal
Ecocardiografías
Ecografía ginecológica
Miscelánea. Casos diversos: Un Derrame Pleural y una Litiasis Biliar.

Ecografía Renal:

Ecografía de un paciente con un tumor vesical.
Ecografía renal de un paciente hipertenso con riñón poliquístico.
Ecografía renal del mismo paciente hipertenso con riñón poliquístico.

Ecografía de un riñón atrófico en un paciente hipertenso, donde se observa una disminución del grosor y un aumento de la ecogenicidad de la cortical, compatible con los datos clínicos de Insuficiencia Renal Crónica.

Ecocardiografías:

Veremos a continuación unas imágenes correspondientes a ecocardiogramas con diferentes técnicas de eco pulsado:

Ecocardiografía Doppler: Corte transversal. Sección del ventrículo izquierdo.
Ecocardiografía Doppler: Plano apical que refleja una hipertrofia concéntrica del ventrículo izquierdo, con volumen de flujo por Doppler color.
Ecocardiografía Doppler: Hipertrofia del septo interventricular y del ventrículo izquierdo. VD: Ventrículo Derecho AD: Aurícula Derecha AI: Aurícula Izquierda VI: Ventrículo Izquierdo.
Ecocardiografía Doppler: Flujo transmitral que refleja una alteración del cociente de llenado ventricular, compatible con una Cardiopatía Hipertensiva.
Vamos a continuar viendo la imagen de una comunicación interventricular postinfarto agudo de miocardio (CIV): VD: Ventrículo Derecho AD: Aurícula Derecha AI: Aurícula Izquierda VI: Ventrículo Izquierdo. De JANO, nº 1.244.
Seguiremos con un examen transesofágico con sonda multiplano que muestra la aurícula izquierda en forma de estructura cónica, con una masa redondeada en su interior que corresponde a un trombo, según nos indica la flecha:
Y por ahora finalizaremos con la ecocardiografía viendo la imagen bidimensional de una miocardiopatía hipertrófica visualizada desde el plano apixal de las 4 cavidades. El ápex del ventrículo izquierdo se sitúa en la parte superior de la imagen. La flecha señala el movimiento sistólico de la valva anterior hacia el septum sin llegar a contactar en este momento de la sístole.

Ecografía Ginecológica:

Ecografía ginecológica que muestra la imagen de una mola, tomada de Medscape:
Ecografia de quistes en el ovario:

Miscelánea

La presencia de derrame pleural es una situación ideal para el uso de ultrasonidos. El líquido transmite perfectamente el sonido, y no existe aire que se interponga entre el transductor del equipo y el espacio pleural. Aunque el diagnóstico de derrame pleural sea habitualmente hecho con radiología simple, el ultrasonido puede ser útil para detectar pequeñas cantidades de líquido ( de 3 a 5 cc.) cuando existen dificultades diagnósticas y dudas sobre la existencia del mismo frente a la posibilidad de engrosamiento pleural aislado. Aquí vemos un corte sagital ultrasonográfico del hipocondrio derecho en un enfermo con derrame pleural masivo derecho (DP), que desplaza e invierte el diafragma (flechas).

Ecografía de una Litiasis Biliar:

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