Hoy d�a hablar de vaqueiros es hablar de una "raza" orgullosa. Para muchos es una suerte llevar apellidos como Feito, Parrondo, Garrido..., pero esto no siempre fue as�. No hace muchos a�os los vaqueiros eran un grupo de personas marginadas y sin apenas relaci�n con el resto de los asturianos.

Fue un pueblo diferente y por ello siempre se especul� sobre or�genes, forma de vida, etc. Por este hecho fueron muchos los estudios dedicados, ya desde el siglo XVII.

Los vaqueiros son un grupo de personas que viven en la zona occidental de Asturies y la parte norte de Le�n, en unos pueblos denominados bra�as. Se dedican principalmente a la cr�a de ganado vacuno, de ah� su nombre. Seg�n Jovellanos:

"Llaman aqu� vaqueiros de alzada a los moradores de ciertos pueblos fundados sobre las monta�as bajas y la zonas mar�timas de este Principado. Ll�mense vaqueiros porque viven com�nmente de la cr�a de ganado vacuno, y de alzada, porque su asiento no es fijo sino que alzan su morada y residencia y emigran anualmente con sus familias y ganados a las monta�as altas."

Existen dos tipos de vaqueiros, seg�n dice el ilustrado gijon�s: los que viven en la zona occidental y los de los concejos interiores de Asturies, es el caso de Focella, Torrest�o, Saliencia y Cogollo. La �nica diferencia radica en que los segundos no son marginados por el resto de aldeanos, los xaldos, y son considerados como personas "normales". Tambi�n en la zona de Somiedo pasaba esto, con vaqueiros que viv�an en el mismo concejo, pero que en �pocas de verano se iban a las zonas altas de la misma zona. Esto suced�a principalmente en la zona de Saliencia y en bra�as como la Pornacal.

No hay consenso sobre a qui�n se le puede considerar vaqueiro. Acevedo dice que los vaqueiros son aquellos que nacen en la bra�a y trashuman. Seg�n Ur�a Riu son quienes se dedican a la explotaci�n del ganado vacuno como actividad principal. Modesto Rivas afirma que el vaqueiro es quien anda con vacas.

Lo cierto es que estas caracter�sticas son propias de los vaqueiros y por lo tanto todas son v�lidas. Este peculiar modo de vida hizo que los vaqueiros fueran marginados por los aldeanos, por considerarlos inferiores. Esto hace que las bra�as vaqueiras sean c�rculos cerrados donde rara vez se relacionaban ya no solo con los aldeanos sino con otras bra�as.

Richard Ford decia:

"Cada peque�o clan se mantiene solitario y altivo, esquivando y despreciando a su vecino: se protegen contra la humanidad como protegen a sus reba�os del lobo; nunca se casan fuera de su propia tribu."

Estos habitantes fueron peculiares y distintos por lo que se crearon muchos mitos a su alrededor ,despertando la curiosidad de mucha gente. Uno de esos muchos mitos es el de su origen, que aun hoy sigue siendo un tema de discusi�n entre historiadores. Son diversas las teor�as dadas a lo largo de la historia, sin embargo pocas de ellas son aceptadas.

Estas se dividen en dos grupos: las que dicen que los vaqueiros tienen un origen externo a la propia tierra asturiana y las que afirman que los vaqueiros son iguales al resto de los asturianos.

Teor�as sobre un origen extranjero:

La mas absurda que se conoce es la de Mario Roso, seg�n la cual se dice que los vaqueiros tienen un origen solar. Por supuesto esta teor�a esta totalmente descartada.

Origen moro:

Una historia recogida en Lugo de Llanera dice que los vaqueiros se revelaron contra el rey Diego. Para impedir que les capturasen se fueron a las monta�as. Tras una serie de batallas los vaqueiros fueron vencido y la pena impuesta a estas gentes era la de estar tres meses en la ribera y nueve meses en la monta�a, hecho que se viene realizando desde entonces.

Origen Celta:

Teor�a hecha por Acevedo y Huelves en la que se dice que los vaqueiros eran celtas puros que se fueron a las monta�as para separarse de los celtas de los valles, que hab�an hecho amistad con los romanos. Esta es otra de las teor�as descartadas hoy en d�a.

Origen aut�ctono:

Lo cierto es que la mas aceptada y la que tiene mas raz�n de ser es la de que los vaqueiros tienen el mismo origen que el resto de los asturianos. La �nica diferencia es que los vaqueiros tienen un medio de vida distinto al de los agricultores y aldeanos de los valles. La marginaci�n y el aislamiento hicieron de ellos un pueblo con unos rasgos culturales propios y con algunas caracter�sticas diferentes al del resto de los habitantes asturianos, cre�ndose as� una clase de mitos que ,muchas veces resultan diparatados y fuera de toda l�gica. Por eso hoy se puede afirmar con total rotundidad que los vaqueiros son asturianos al igual que la gente de los valles o la costa.