Etimológicamente a la palabra braña se le han dado muchos significados. Jovellanos afirmó que braña deriva de la palabra latina brannam, que significa lugar alto y empinado. El diccionario de la Real Academia dice que deriva de la palabra celta broenn, planta acuática o junco. Ya mas recientemente existe la teoría de que braña significa verano. Esta teoría puede ser aceptada por diversas razones: la palabra asturiana de verano es branu, por lo que guarda cierta similitud. También braña significa lugar de verano o residencia de verano.

La más aceptada de todas es la de que la palabra braña viene de la latina ver, que significa primavera y de la forma veranía o verano.

La distribución dentro de la geografía asturiana es bastante regular. Se emplazan principalmente por el occidente y suroccidente asturiano, aunque también se encuentran en la zona centro. Los concejos en los que existen brañas varían de unos autores a otros.

Las brañas no tienen una situación concreta dentro de estos concejos, aunque por lo general la mayoría están situadas en las montañas medias y bajas. Además, hay una característica muy común, las brañas están situadas en zonas con grandes pendientes y desniveles. Esto influye en el modo de vida, aprovechándose los terrenos principalmente para el pasto del ganado y de forma secundaria para la agricultura. También la altura y las características de los suelos marcan el modo de vida de esta gente. En las zonas altas es mas difícil dedicarse a cultivar, porque las condiciones no son las mas idóneas. Por eso los vaqueiros siempre se dedicaron a la cría de ganado como actividad principal para poder subsistir. Hay algo muy común dentro de las brañas, y es el cuidado y el abonado de los prados, que hacia que estos obtuvieran un rendimiento mucho mayor del que se le podía esperar.

Sin duda esta descripción esta basada en las brañas de Somiedo principalmente. Pero no solo existes estas típicas brañas de teito, sino que muchas de las brañas tienen casas con "normales", con una pared de madera y un tejado que podía ser de teja o losa. Generalmente las casas de verano eran de menor calidad y también de eran mas reducidas que las de invierno. Algo muy común en las casas de los vaqueiros es lo que se denomina la L.lariega, una cocina en la que había un fuego central donde se situaba el pote. En las paredes hay unos bancos donde la familia se sentaba a comer y a pasar los ratos muertos. Por desgracia las l.lariegas ya no se utilizan y poco a poco fueron desapareciendo de las casas, quedando solo de maneta testimonial o en las reproducciones de museos.

Como ya dijimos anteriormente existen dos tipos de brañas: las de verano, situadas en las zonas bajas, cerca de la costa, y las de invierno, situadas hacia el interior de Asturies. El invierno lo pasaban en las bajas y con la llegada de la primavera regresaban a las brañas altas. Hay dos fechas que marcan el inicio y fin de la alzada: San Miguel de Mayo y San Miguel de Septiembre. Llegada esta fecha los vaqueiros regresan a las zonas bajas. Las brañas altas nunca quedaban abandonadas completamente, porque siempre permanecía una persona, llamada el vecindeiru, que era el encargado de cuidarla durante todo el invierno hasta el regreso la primavera siguiente.