www.inmotionmagazine.com/slee.html

"Estoy contento, muy contento.  Estoy felizmente casado, tengo una linda hija y los Knicks despidieron a su entrenador.  Sí, definitivamente estoy muy contento."

Spike Lee es uno de los talentos más respetados de la industria del cine.  "Summer of Sam", en donde protagoniza el actor colombiano John Leguízamo) es su decimotercera película, en una carrera que empezó hace más de una década, y que le ha valido el reconocimiento de la industria del cine.  Sus películas, "Clockers", "Do The Right Thing" (Haz lo que debas) y "Get On the Bus" han sido grandes éxitos de taquilla.  Spike Lee también ha sido muy aclamado por su primer documental "4 Little Girls", que dirigió y produjo para HBO, y que ha recibido una nominación al Oscar, en donde cuenta sobre la (causada por el racismo) bomba que en 1963, se puso en una iglesia de Birminghan que mató a cuatro pequeñas colegialas.

Nacido en Atlanta, en el Estado de Georgia, Shelton Jackson Lee creció en el barrio Fort Greene de Brooklyn en una niñez de gran pobreza. Lee es hijo de Bill Lee, un bajista de jazz y de una maestra de Arte de escuela, y desde muy joven, es un gran aficionado al deporte, ya que soñaba con ser el segunda base de los Mets de Nueva York. Se graduó en el Morehouse College de Atlanta. 

Al no poder conseguir un trabajo en Nueva York en el verano del 77 (el verano de mayor fiebre del disco), Lee compró una cámara Super 8 y empleó su tiempo libre del estudio filmando cualquier cosa que se le atravesara.  Según él, el filme resultante de éste 'experimento', "Realmente fué una visión de negros y puertoriqueños discutiendo y bailando".

Después, regresó a Nueva York para proseguir sus estudios en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York. Allí obtuvo un máster en bellas artes en producción cinematográfica y dirigió su película de fin de estudios, "Joe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads", que recibió el Premio de la Academia de los Estudiantes.  Gracias al éxito de ese filme, Lee se aseguró los servicios de la agencia William Morris en un afanoso intento de entrar a las grandes ligas del cine.  Cuando las labores de su agente no dieron resultados, Lee se dió cuenta que si iba a ser un director de cine, no iba a apresurarse, y además que tenía que hacerlo independientemente.

En 1986, Lee pudo, después de varios intentos, conseguir $125.000 doláres y dio sus primeros pasos como director profesional con la comedia independiente "She's Gotta Have It" que escribió, dirigió, produjo, montó y protagonizó (en el papel de Mars Blackmon). El largometraje ganó el Prix de Jeunesse del Festival de Cine de Cannes y dio un nuevo impulso al Black New Wave en el panorama del cine norteamericano.  Ésta cinta le representó alrededor de 8,5 millones de dólares en taquilla.  Según el propio Spike, hizo la cinta evitando tener que hacer el cine afroestadounidense que quieren los estudios:  "Yo siempre supe que tenía que ir por el camino independiente. No quería ser engañado por los estudios ni perder mi tiempo golpeando puertas para suplicar que alguien leyera mi guión. Por eso decidí hacer ese filme por mi cuenta.".

A la pregunta de que si hubiera podido hacer una película hoy en día con los 175.000 dólares que costó "She's Gotta Have It", Spike respondió:  "No. Con ese presupuesto sólo puede hacerse una película en tu vida porque no puedes volver a pedir todos los favores que me hicieron para que pudiera rodarla.".  Su segundo trabajo, "School Daze", una sátira estudiantil que fue un éxito de taquilla y permitió a varios jóvenes talentos afro-americanos saltar a la fama en Hollywood.

Lee recibió una nominación al Premio de la Academia (por mejor guión) y al Globo de Oro por su subversiva película "Do The Right Thing" (Haz lo correcto), en donde explora las tensiones raciales en un barrio de Nueva York.  Se estrenó en 1989.  El trabajo le valió premios a la Mejor Película y al Mejor Director otorgado por la Asociación de Críticos de Cine de Los Angeles, además de ser nominado a Mejor Guión Original y Mejor Actor de Reparto (Dany Aiello) en los odiados Oscar.  En una entrevista le preguntaron ¿qué es lo correcto? y Lee respondió:  "No sé.  Sé que lo incorrecto es el racismo".  Sus siguientes proyectos, "Jungle Fever" (Fiebre salvaje) y "Mo' Better Blues" (con el  ganador del Oscar Denzel Washington y Wesley Snipes) persiguen el mismo objetivo: sensibilizar al público sobre los problemas de los afro-americanos.

En 1992, Lee llevó a la gran pantalla la historia de Malcolm X. Para encarnar al carismático abogado defensor de los derechos civiles, Lee contó con el actor Denzel Washington, que recibió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor por este papel. La película fue designada una de las mejores películas del año 1992.  El temperamento de Lee en contra de Hollywood y su aparene "racismo" contra los actores y directores de color, tal vez le costó el premio Oscar al Mejor Director.  Ésta película salió a la luz gracias a la colaboración de sus poderosos amigos en el mundo del entretenimiento:  Bill Cosby, Oprah Winfrey, Michael Jordan, Magic Johnson, Prince, Janet Jackson y Tracy Chapman; ya que la Warner Bros. insistí en que redujera la cinta 30 minutos (la cinta dura poco más de 3 horas).

Profundamente profesional y casi autobiográfica, Crooklyn, desarrolla las luchas de una familia negra por sobrevivir en el Brooklyn de 1970. Lee es nuevamente ignorado para el Premio Oscar con su adaptación de la novela Clockers.  En 1995, celebrando la conmemoración de los 100 años de la invención del cinematógrafo inventado por los hermanos Lumiere, Lee participó junto a gente como David Lynch, Neil Jordan y Liam Nesson, en una cinta donde cada uno dió su punto de vista a través del "arcaico" aparato.  Girl 6 (1996), una sobre-estilizada crónica de una operadora de sexo telefónico, no obtuvo demasiado éxito entre el público, a diferencia de Get on the Bus, en la que cuenta la historia de un grupo de hombres que van hacia la Marcha de Un Millón de Personas.

Después vendrían He Got Game (1998) que cuenta la historia de un padre prisionero (otra vez Denzel Washington) que trata de convencer a su hijo (Ray Allen), quien es una estrella del baloncesto, de que entre en una Universidad; y Summer of Sam (1999), que se centra en comunidad Italo-Americana durante el fatídico verano del 77, donde un asesino (interpretado por el actor colombiano John Leguízamo) aterrorizaba la ciudad.  Entre 1998 y 2000, Lee ha tratado de asegurar recursos para filmar la película que siempre ha querido hacer:  la historia de Jackie Robinson, el famoso beisbolista.

Por ahora sigue con sus filmes:  en el 2000 hizo 2;  'Bamboozled' y 'The Real Kings of Comedy'.  'Bamboozled' es, una amarga propuesta sobre los estereotipos del racismo en la televisión, tiene un mensaje contundente y quizás conservador:  los negros no deben reírse de si mismos, ni menos de sus hermamos de color en desgracia.  Pierre Delacroix, un afroamericano titulado por Harvard, recibe la orden de idear un espectáculo para elevar la miserable audiencia de una estación televisiva.  Casi en estado de trance, Delacroix idea el show del nuevo milenio, un programa repleto de clichés sobre los negros de Estados Unidos, interpretado por dos comediantes negros muertos de hambre.  Con esta cinta Lee nos deja saber todo su desprecio por aquellos hermanos de color que no se sienten orgullosos de serlo y peor aún, andan difamando los males de su raza.

El éxito del espacio desata la tragedia. «He intentado luchar contra los estereotipos y por eso el fin es brutal», dijo Spike Lee.  «Tenía que terminar como terminó». El creador del show debe pagar los pecados cometidos y unos guerrilleros urbanos, parodia de los Black Panthers, castiga a uno de los comediantes.

La segunda cinta del 2000, 'The Original Kings of Comedy', donde decidió llevar al cine a un grupo de comediantes muy exitosos en el ámbito teatral, porque según el propio Spike, "The kings of Comedy es un show extremadamente exitoso que ha recaudado millones de dólares, en algunos casos ha sobrepasado a artistas como Backstreet Boys (puaj!) y, sin embargo, no ha recibido la promoción y el recibimiento que se merece.  Creo que la causa es racial, porque aunque tenemos a nuestros comediantes, como Eddie (Murphy), Will (Smith), Martin Lawence, Chris Tucker y Chris Rock podemos contarlos con los dedos de la mano, y siempre son los mismos. Y por otro lado, están otros actores y comediantes que son increíblemente talentosos, pero que no existen para la prensa y, consecuentemente, tampoco para el público".  

"Y esto ocurre porque la prensa estadounidense continúa cayendo en el error de pensar que si un espectáculo habla de la experiencia de ser afro-estadounidense y de nuestra cultura, es que es solamente para los espectadores de nuestra raza ¿Por qué siempre que se habla de la experiencia del afro-estadounidense se dice que no es universal y que sólo está dirigida a los negros? A todo el mundo, más allá de qué raza sean, le encanta nuestra música y nuestros atletas, pero cuando llega la hora de vernos en la televisión o en el cine, la cuestión se complica porque aparece nuestra imagen, pueden escucharnos, pero cuando tienen que vernos ya no es lo mismo. El tema es que nuestras películas y nuestros espectáculos son universales, pero al mismo tiempo son específicos. A mí, me encanta el cine neorrealista italiano, y a pesar de que no hablo una palabra de italiano, me siento conmovido cada vez que veo “Ladrones de bicicletas”, “Milagro en Milán” o “Roma: ciudad abierta”.".  

"(Akira) Kurosawa es otro cineasta que me fascina, y yo no soy japonés... ¿Por qué es que a nadie se le ocurrió decirle a Fellini, el maestro del cine, “Federico, sus películas no son universales porque hablan solamente de italianos"? Nadie iría a decirle a (Ingrid) Bergman, "la película 'Scenes from a marriage' no es universal porque usted habla solamente de los suecos"... En cambio, cuando nosotros hacemos una película, para los grandes diarios estadounidenses lo que hacemos es sólo para el público afro-estadounidense. Lo mismo pasó con The Kings of Comedy. Por eso, cuando me ofrecieron llevar este espectáculo al cine dije que sí inmediatamente. Todos los que participamos en este proyecto sabíamos desde un principio lo importante que iba a ser para la promoción del arte afro-estadounidense. Todo el tiempo estamos peleando para conseguir reconocimiento y aceptación, y en este caso para mí era inconcebible que un show tan exitoso como éste hubiera pasado inadvertido durante tanto tiempo".

En el 2002 también dirigió un documental sobre Jim Brown.  En los años que lleva en el mundo del cine, Lee se ha establecido como uno de los directores más influyentes en el mundo contemporáneo.  Su importancia es tan grande que, casi que él solo, consiguió un respeto para los directores y actores de color que históricamente han sido marginados en el cine.  Sus filmes han nutrido y contribuído a las carreras de actores como Wesley Snipes, Samuel L. Jackson, Angela Bassett, Denzel Washington y Laurence Fishburne, y su influencia ha inspirado a otros directores como John Singleton (Boyz 'n the hood, Higher Learning), Matty Rich, Darnell Martin, Melissa Maxwell a desafiar la dominación blanca de Hollywood de financiación, producción y distribución de películas.

Además de sus éxitos como director de cine, Spike Lee ha producido y dirigido varios vídeos musicales para artistas de reputación internacional como Miles Davis, Chaka Khan, Naughty by Nature, Arrested Development, Tracy Chapman, Anita Baker, Public Enemy, Bruce Hornsby y Michael Jackson.

Spike Lee también es conocido por su trabajo en el mundo de la publicidad, más concretamente por la campaña de Nike Air Jordan. La colaboración con la superestrella del baloncesto Michael Jordan en varios anuncios, permitió a Lee recrear el popular personaje de Mars Blackman de "She's Gotta Have It" (Nola Darling). Creó una Bolsa de Estudios para el United Negro College Fund, en el que también colabora Michael Jordan. También ha trabajado para Levi's (Button-Fly 501 Jeans), AT&T, ESPN, Taco Bell, American Express y Diet Coke.  Lee ha dirigido varios proyectos de Art Spot Shorts para MTV y un cortometraje con Branford Marsalis y Dianne Abbott para el programa "Saturday Night Live". Ha recibido varios Premios Emmy por sus trabajos sobre John Thompson de Georgetown y sobre Mike Tyson para HBO/Real Sports.

Lee ha escrito seis libros basados en sus películas. El quinto, titulado "Five For Five", sirvió de base retrospectiva para sus cinco primeras películas. Su libro más reciente, "Best Seat in the House", habla de su amor por el los Knicks de Nueva York, en donde es considerado "El Knick no-oficial" y se publicó en Crown Publishers, Inc.

Estableció además Instituto Fílmico "40 Acres y una Mula" en la Universidad de Long Island, en Brooklyn, en donde enseña a la gente acerca del negocio de hacer películas.  Hace poco. Lee se lanzó a una nueva aventura creativa. Asociarse con DDB Needham para fundar Spike/DDB, una agencia de publicidad multiservicios.

Las películas de Spike Lee siempre tienen ese aire revolucionario que les da su carácter: “Si observas todas mis películas, verás que siempre ha sido una constante para mí hacer proyectos que traten temas inteligentes, pero al mismo tiempo sean entretenidos. Siempre estoy caminando en la cuerda floja en ese sentido, pero siento que en la mayoría de mis filmes he podido encontrar ese equilibrio entre el aspecto artístico y el aspecto sociopolítico”, nos dice el propio Spike.

“La palabra controversia tiene un significado muy flexible y ambiguo, al que no le presto mucha atención. Siempre he tratado de hacer películas que fueran interesantes. Por empezar, tienen que ser interesantes para mí... Nunca me presté a hacer cualquier cosa... Si mis películas tratan temas que nos afectan a todos, pero cierta gente piensa que hablar de esos temas es generar controversia, ¿qué quieres que te diga? Que las llamen como quieran. Por otro lado, pienso que cualquiera que se atreva a hacer una película sobre el racismo en Estados Unidos, está exponiéndose a que lo llamen polémico.”

Spike siempre ha estado conciente del medio en el que se encuentra y de la realidad y sus inconvenientes para filmar:  “Es difícil hacer cine afro-estadounidense, porque después del éxito de películas, como Boyz 'n the hood y 'Menace II society', a los estudios sólo les interesa hacer filmes sobre nuestra comunidad con un mensaje pesimista, en donde el protagonista termina muerto o se da cuenta de que nunca va a poder salir del gueto. La mayoría de estas cintas tienen como mensaje que ésta es la vida que todo joven negro tiene en su futuro, y en donde las cosas no van a cambiar". 

"Y yo no creo en esa perspectiva... El problema es que a partir de esos filmes los estudios se dieron cuenta de que éste era un gran mercado que podían aprovechar, en donde las películas eran relativamente baratas para hacer, y las ganancias podían ser muchas. Ésas son las cintas que los estudios siempre están decididos a financiar, al punto que en estos días es mucho más fácil hacer un guión como ése, que un romance entre afro-estadounidense. Y, por lo tanto, los directores de mi comunidad siempre van a escribir guiones que Hollywood esté dispuesto a financiar. Estas dos cosas hacen que el género se perpetúe hasta el infinito, y que en este momento estemos metidos hasta la cabeza en el barro, donde buena parte de nuestros filmes terminan contando la misma historia.  Yo creo que tenemos que contar historias diferentes. Porque el mensaje de los gángsteres ya lo hemos entregado muchas veces...”.

Está casado con la abogada Tonya Lewis, con el que tiene dos hijos, Satchel y Jackson.  Sin duda, Spike Lee se ha establecido como uno de los directores más destacados del cine contemporáneo, ha descubierto a la pantalla todo un mundo de tensiones sociales urbanas y llevado a la fama a importantes actores de color.  Ah, y es el único (o uno de los pocos) directores que hace apariciones en casi todas sus cintas, al mejor estilo de Hitchcock, Stone o Shyamalan.

Filmografía

Bamboozled (2000)

The Original Kings of Comedy (2000)

Summer of Sam (1999)

He Got Game (1998)

4 Little Girls (1997)

Get on the Bus (1996)

Girl 6 (1996)

Clockers  (1995)

Crooklyn (1994)

Malcolm X  (1992)

Jungle Fever (1991)

Mo' Better Blues (1990)

Do the Right Thing (1989)

School Daze (1988)

She's Gotta Have It (1986)

Joeïs Bed-Stuy Barbershop: We cut heads (1983)