| Quel sens donner aux chiffres dans la Bible ? Source : J�rome Martineau, suppl�ment encart revue Notre Dame du Cap. Les trois sens du chiffre. Lorsque nous lisons dans le journal qu'un homme est mort � 38 ans ou qu'un incendie � ravag� un immeuble de 7 �tages, nul d'entre nous n'�prouve de doute concernant la signification de ces chiffres. Ils expriment avec pr�cision l'�ge de cet homme et le nombre d'�tages que comportait cet immeuble. Par contre, si nous lisons dans l'�vangile que J�sus a gu�ri un homme malade depuis 38 ans ou qu'on recueillit 7 corbeilles de morceaux, apr�s la multiplication des pains, les choses sont un peu diff�rentes. Ici, nous ne sommes plus tellement s�rs que les chiffres correspondent vraiment au nombre d'ann�es durant lesquelles l'homme a �t� malade, ou � la quantit� de corbeilles de pain, ramass�es ce jour-l�. C'est que, pour nous, le chiffre a une signification bien diff�rente de celle qu'il rev�tait pour les Orientaux de l'antiquit�. Alors que nous l'utilisons normalement pour pr�ciser la quantit�, le chiffre, dans la mentalit� biblique, peut d�signer trois r�alit�s nettement distinctes, � savoir : la quantit�, le symbole et le message g�matrique. Le sens quantitatif. Le sens premier du chiffre, dans la Bible, est celui des quantit�s. En cela, il ne diff�re pas de celui auquel nous nous r�f�rons couramment. La Bible nous dit, par exemple, que le proph�te �lie pr�dit une s�cheresse de 3 ans en Isra�l, que le roi Jusias r�gna 31 ans � J�rusalem, que Salomon nomma 12 pr�fets, charg�s, chacun durant un mois, d'approvisionner le palais, que B�thanie, le bourg o� J�sus ressuscita Lazare, est situ� � une distance de 15 stades (3 km), de J�rusalem. Il est �vident qu'ici, aucun de ces chiffres n'a un sens symbolique ou une valeur de message. Tous se r�f�rent purement et simplement au nombre d'ann�es et de personnes, ou � la distance dont il est question dans le texte. On peut trouver dans la Bible, bien d'autres chiffres qui, comme ceux-ci, sont utilis�s pour nous fournir des informations et des donn�es historiques concr�tes, et qui servent uniquement � pr�ciser la quantit�. Pas de confusion possible � ce sujet : ce que dit le chiffre est exactement ce que l'auteur lui-m�me veut dire. Le sens symbolique. Cependant, les chiffres bibliques peuvent avoir un deuxi�me sens : le sens symbolique. Un chiffre symbolique est celui qui exprime, non pas une quantit�, mais une id�e, un message distinct de lui, qui le d�passe et le d�borde. Il n'est pas toujours possible de savoir pourquoi tel chiffre signigie telle chose. L'association qui est faite d'une r�alit� avec l'autre est parfois incompr�hensible. C'est pourquoi ces chiffres ne peuvent �tre dits rationnels et restent difficiles � interpr�ter pour nous, occidentaux, prisonniers de la logique. Mais les S�mites, eux, s'en servent tout naturellement pour transmettre des id�es, des messages ou des clefs. Bien que la Bible n'explique jamais ce que symbolise chacun des chiffres, les sp�cialistes ont r�ussi � d�couvrir certaines de leurs significations symboliques et ont pu ainsi �clairer de nombreux �pisodes bibliques qui, du coup, sont devenus plus compr�hensibles. |
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