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Découvreur

Joseph Black (1728-1799)

D'un éclat argenté, le magnésium exposé à l'air se recouvre d'une couche grisâtre d'oxyde qui le protège de l'oxygène et de l'eau. Il brûle avec une flamme blanche aveuglante et fait partie des métaux alcalino-terreux.

Un tiers plus léger que l'aluminium, ses alliages sont essentiels dans la construction des avions et des missiles. On l'utilise aussi pour les lampes flash, les feux d'artifice et les bombes incendiaires.

Son hydroxyde (lait de magnésie), son chlorure et son sulfate (sels d'Epson) sont employés en médecine.

Le magnésium est un oligo-élément important pour les plantes et pour les animaux. C'est un des constituants de la chlorophylle et il est nécessaire à l'activation de certaines enzymes.

Le magnésium pose de sérieux risques d'incendie.