“Se for provado que a relatividade está certa, os alemães me chamarão de alemão, os suíços de cidadão suíço e os franceses me chamarão de grande cientista. Se ficar provado que a relatividade está errada, os franceses me chamarão de suíço, os suíços de alemão e os alemães me chamarão de judeu.”
- Albert Einstein (1879-1955).
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1) A velocidade da luz

Na Antiguidade já se acreditava na propagação retilínea da luz, mas pensava-se que ela era emitida pelos astros no mesmo momento em que ela podia ser vista da Terra, ou seja, achavam que ela era instantânea. Hoje, quando contemplamos o céu estrelado, sabemos que estamos diante de imagens do passado: os raios de luz que estão atingindo nossos olhos saíram daquelas estrelas muitos anos antes. Basta dizer que a luz emitida pela Alfa de Centauro, a estrela mais próxima da Terra (depois do Sol é claro), demora 4 anos e meio para ser vista de nosso planeta.

Muitos físicos se dedicaram à empolgante tarefa de determinar a velocidade da luz. Entre os mais importantes temos: Galileu Galilei (1564-1642), Isaac Newton (1642-1727), o cientista dinamarquês Olaüs Roemer (1644-1710) que determinou a velocidade da luz através da observação de Júpiter e um de seus satélites, o francês Hipólito Fizeau (1819-1896) que efetuou a primeira medida direta da velocidade da luz, o norte americano Albert Michelson (1852-1931), prêmio Nobel de Física em 1907. Suas investigações aperfeiçoaram ao grau máximo a medida da velocidade da luz. Além disso, seus estudos sobre a luz foram tão exatos que Einstein se baseou neles para desenvolver a Teoria da Relatividade.
 
A velocidade mais próxima da luz calculada até hoje é de: 299.792,458 km/s. Entretanto, adotamos atualmente o valor de aproximadamente 300.000 km/s, representado pela letra c.

c = 300.000km/s