A Dança do Leão pode ser vista em quase todas as festividades chinesas. Antigamente era comum nos palácios e hoje pode ser vista também nas academias, clubes e escolas.
No passado, as pessoas suficientemente ricas convidavam uma academia para apresentar a Dança do Leão por ocasião do Ano Novo, em suas casas. Acreditava-se que isso traria muita sorte, saúde e grande fortuna para aquele ano. Por isso, a Dança também é importante para os comerciantes chineses, que possuem muitos costumes e superstições para o Ano Novo. Eles costumam comprar galhos de flor de pêssego para colocarem nas lojas, além de convidar uma academia para executar a dança em sua porta. Se as flores desabrocharem haverá a certeza de um ano lucrativo.

Além da Dança do Leão existe a Dança do Dragão. A simbologia é a mesma, porém, há um aspecto divino da Dança do Dragão, já que esse animal vive no céu e possui uma enorme força. Na lenda, o Dragão desce à Terra para ajudar as pessoas. O que diferencia esta dança da do Leão é que durante a sua execução, quando se vê a cabeça não se pode ver o rabo, e vice-versa. Isso acontece porque o Dragão é imenso e são necessárias várias pessoas para realizar esta dança. Já a Dança do Leão precisa de uma pessoa segurando a cabeça e outra segurando a cauda. Na rua as duas danças se misturam, havendo muita brincadeira entre os dois animais.

Durante as festividades de Ano Novo, tanto na China como nos Estados Unidos, as academias saem às ruas principalmente para ajudar os comerciantes. Eles colocam dinheiro pendurado nas portas, que vai sendo recolhido durante a dança. Este pacote de dinheiro, ou seja, pacote de sorte, é chamado de "Hum Pao" e destina-se ao grupo de dança. É como se fosse uma "caixinha" para aqueles que estão se apresentando.
Quando o comerciante é amigo da academia que está passando, coloca o dinheiro de forma acessível, se não, ele é colocado bem no alto, às vezes até escondido. Também pode estar embaixo de baldes com água ou mesmo depois de um caminho de tigelas de porcelana, isto ressalta a necessidade de uma grande habilidade por parte do praticante, pois a cabeça do leão é pesada e durante a dança o leão pisca, abre e fecha a boca, meche a orelha, executa saltos e cambalhotas, tudo dentro da máxima precisão.

A Dança do Leão é muito importante para uma academia, e pela dificuldade de sua execução geralmente só os professores são treinados. A preparação dos praticantes é longa e requer, além de grande força e energia, muito equilíbrio, principalmente quando uma pessoa sobe nos joelhos ou nas costas de outra, ou mesmo quando sobe no banquinho para pegar a alface. Como o leão representa somente coisas boas, ele se alimenta de frutas e verduras, e nunca ataca os outros animais. Normalmente é usada a alface (San Tchoi), ou seja, verdura viva.
Existe uma forma específica do leão pegar a alface, do Monge brincar que vai pegar a alface antes do leão e do leão cumprimentar o público durante a apresentação. O cumprimento acontece também quando o leão passa na frente dos templos. Na China, cada santo ou santa tem um dia. Como eles vêm do céu, naquele dia todas as academias vão até o templo levando oferendas, soltando bombinhas e dançando o leão.
Todo o ritual é muito bonito. A Dança é um espetáculo interessante e agrada principalmente as crianças.

A encenação começa com o leão dormindo, depois ele acorda, mexe as orelhas com o pé, pisca e se espreguiça. O Monge Tai Tao Fat brinca com ele, que acorda nervoso, e logo depois a brincadeira começa como se fossem grandes amigos. O Leão sobe no banquinho como se fosse numa pedra, incerto do que há em cima, por isso coloca uma pata de cada vez, temeroso.

A Dança do Leão é acompanhada de um conjunto musical composto por pratos, congo e tambor. O tambor é muito antigo na China e foi usado nas guerras para incentivar e dar forças aos soldados no campo de batalhas. O congo serve como alarme e os pratos são armas perigosíssimas.

Esperança de Paz
O leão, considerado o rei dos animais, é muito apreciado pelos chineses desde a antiguidade, pela sua força. O Monge Tai Tao Fat, que acompanha o leão, representa a esperança de paz e alegria para o ano vindouro. É ele quem mostra o caminho a ser seguido. Pela sua bondade e pureza de sentimentos, brinca com o leão durante toda a dança, nos ensinando a possibilidade de uma existência harmoniosa entre o homem e os animais.
A origem dessa lenda perdeu-se no tempo, porém, perdura a energia positiva que ela transmite.

TÉCNICAS
Clique sobre as imagens para ampliar

Participaram da Dança do Leão os instrutores e atletas Rafael de Moura Campos como o Monge Tai Tao Fat, Maria Fernanda Cottarelli Cerighin e Cintia Yan no Leão, Jim Wong no tambor, João Luiz Branquinho no prato, e Huang Yung Hsiang (André) no congo.

Matéria e fotos da Revista Ninja - 1990