DIVERSAS
OPINIONES SOBRE LAS ESTRELLAS A LO LARGO DE LA HISTORIA
Para comenzar este singular viaje, vamos a considerar las diferentes ideas y valores que se han tenido sobre las estrellas a lo largo de la historia humana.
Desde que el hombre tiene uso de razón, a considerado a las estrellas como algo divino, y en la mayoría de las culturas, podemos ver un culto hacia unas determinadas estrellas. Así, la estrella más destacada en cuanto a culto, ha sido indudablemente el Sol, seguida por Venus, el "lucero del alba", y las Pléyades, entre otras. Ya los antiguos griegos colocaron en el cielo a todos sus héroes y dioses, sembrando el firmamento de fantasía, pero no fueron los únicos ni los primeros, pues prácticamente todas las culturas tuvieron sus propias constelaciones, siendo la Osa Mayor, la que más similitudes tuvo con todas las culturas.
La aparición de la agricultura impuso la necesidad de determinar la duración del año, lo que llevó a nuestros antepasados a observar cuidadosamente el movimiento del Sol y las estrellas. Estas últimas también adquirieron gran importancia con el desarrollo del comercio, en particular cuando éste implicaba mover mercancías a través de los grandes desiertos y mares, ya que eran el único faro con el que los mercaderes podían orientarse y llegar al destino deseado. No es extraño que los pueblos que habitaban en estos ambientes naturales, como los árabes y los polinesios, conocieran con gran detalle las posiciones y movimientos de las estrellas a lo largo del año. Pero de hecho todas las civilizaciones de la antigüedad consideraron que la observación del cielo era una tarea vital, y elaboraron calendarios, algunos tan precisos como el maya, para regular sus actividades económicas y sociales. Hubo incluso algunos pueblos, por ejemplo los babilonios y los mayas, que llevando al extremo su sesión por los astros, encontraron la manera de saber cuándo se produciría un eclipse solar, anotando esta información en extensas tablas, como el Códice de Dresde.
Podríamos hablar mucho sobre este tema, pero vamos a centrarnos, especialmente en la evolución de las teorías estelares en occidente en el último milenio. Los antiguos europeos, creían en una bóveda firme (firmamento), y sólida, en la que se hallaban fijas las estrellas. Esta bóveda fue quebrada por Giordano Bruno (1548-1600), que debido a su osadía acabó en la hoguera, y por Edmund Halley (1656-1742), quien descubrió los "movimientos propios" de las estrellas.
