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]LÍMITES CRONOLÓGICOS
El barroco comienza ya a finales del s. XVI, cuando la Contrarreforma de la Iglesia Católica da lugar a todo un nuevo movimiento político, cultural y religioso, extendiéndose este periodo hasta los primeros decenios del s. XVIII.
Musicalmente se inicia igualmente a finales del s. XVI, mientras que para su conclusión se toma como referencia habitual el año de la muerte de J. S. Bach en 1750.
LA MÚSICA VOCAL
A finales del s. XVI, cuando predomina la polifonía renacentista, se extiende entre los compositores italianos un interés por la música de la Grecia clásica. Lejos, pues, de los modelos franco-flamencos, se busca componer en un estilo menos complejo en cuanto al contrapunto y lleno de contrastes emotivos, con un texto comprensible y una melodía más elaborada y claramente diferenciada del acompañamiento. Este estilo se conocerá como monodia acompañada, que se hará presente en la ópera, género que aparece con la «camerata fiorentina» o «di Bardi» en Florencia a finales del siglo XVI y será perfeccionado por Claudio Monteverdi.
Otros géneros nuevos en la música vocal son la cantata y el oratorio.
LA MÚSICA INSTRUMENTAL
La música instrumental también aumenta su importancia, aunque
generalmente con obras contrapuntísticas
sin divisiones claras.
Sin embargo también había composiciones con secciones contrastantes, igualmente contrapuntísticas.
Muchas de las piezas instrumentales se basaban en una melodía preexistente o en un bajo. Otras obras se basaban en ritmos de danza.
Por último, había obras en estilo improvisatorio
para los instrumentos de teclado.
Con los nuevos estilos se transforman progresivamente en el s. XVII algunos conceptos musicales, en especial en Italia: se concentran en dos voces -soprano y bajo- el cuerpo de la obra y se «rellena» el espacio musical restante con acordes que se dejan a la improvisación del intérprete que tocaba el instrumento de teclado: el llamado «bajo continuo» hace referencia a la línea del bajo con relleno armónico. Es una textura característica de la música de este periodo.
Otra importante innovación es el estilo concertante, marcado por numerosos elementos contrastantes - densidad o intensidad del sonido, velocidad de ejecución, confrontación de instrumentos- en contraposición con el estilo fluido del renacimiento tardío. Dicho estilo, que resultaba entonces agitado y violento, se aplicó a todos los géneros y formas.
Los compositores italianos más destacados del s. XVII y comienzos del XVIII fueron Arcangelo Corelli, Alessandro Scarlatti, Domenico Scarlatti y Antonio Vivaldi.
Entre los alemanes destacaronn Dietrich Buxtehude y Heinrich Schuetz.
En Inglaterra sobresalió la figura de Henry Purcell.
En Francia destacaron Jean-Philippe Rameau y Jean-Baptiste Lully.
EL BARROCO TARDÍO
Los contrastes acusados del primer barroco se suavizaron con la llegada, a finales del s. XVII, del sistema de relación armónica llamado tonalidad que comenzó a imponerse y que a comienzos del s. XVIII era dominado por los compositores. Frente a los contrastes, se buscaba más bien una moderación y unidad, que resultaban muchas veces de la elaboración de un estado emocional llamado «afecto». El control de la tonalidad y el remarcar un estado de ánimo fueron las características principales.
Los dos grandes compositores alemanes del último barroco fueron Johann Sebastian Bach y Georg Friedrich Haendel.
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