Si usted conoce a Billy Ocean, entonces vivió los 80

Tras un relámpago de fama en los 70, este británico de raíces caribeñas tuvo enorme éxito la década siguiente con temas musicales que serán recordados por mucho tiempo. Recordamos con brevedad aunque con admiración la carrera del gran Billy Ocean

NOVIEMBRE, 2018. Hubo un momento a mitad de los 80 cuando MTV era en realidad Music Television y no MTV, la bazofia que es hoy, cuando súbitamente Billy Ocean se convirtió en megaestrella básicamente gracias a dos hits sensacionales, uno llamado "Caribbean Queen" y el otro "Loverboy", así como una suave balada que da nombre el disco suyo nombre en español es Suddenly, o De Repente. Y aunque pareciera que esa fue la forma en que la fama llegó a la vida de este talentoso intérprete, lo cierto es que ya llevaba varios años en el negocio cuando ocurrió el milagro.

"Me sorprendió la vez que en Estados Unidos me presentaron como "la nueva figura" del pop británico; quizá lo era para ellos, pero lo cierto es que cuando apareció el álbum Suddenly, ya llevaba yo 13 años grabando discos...", dijo Ocean, quien recuerda que su primer hit de peso fue precisamente en América a mitad de los 70. "Tenía todo el funk pero de cualquier manera preservaba ese esencia inglesa pero de ahí en adelante desaparecí de escena por allá... de cualquier modo fue un placer darme a conocer a las nuevas generaciones gracias a los videos que transmitía MTV por esos años".

Ocean nació en 1961 como Leslie Sebastian en 1961 en Trinidad, cuando esa isla aún era posesión inglesa. A los pocos años de la independencia el padre del entonces Leslie decidió emigrar con su familia a Londres. "No creo que haya sido algo que pensó mi padre por mucho tiempo", dijo Ocean, "recuerdo que simplemente un día yo estaba en un salón de escuela con un calor tropical y a la semana siguiente estaba recluido en una aula de clases húmeda de Londres". Con todo y gracias a que hablaba inglés con fluidez, el púber Leslie se adaptó rápidamente a su nueva vida.

Tampoco le costó mucho trabajo abrazar las costumbres inglesas y es que, dijo el futuro cantante, "cuando yo nací Trinidad aún era territorio inglés por lo que siempre he sido británico". El cantante tampoco experimentó el racismo que han sufrido otros inmigrantes llegados a las islas inglesas aunque Ocean recordó que uno de los episodios de racismo que sufrió se dio cuando ya era famoso y pudo comprarse una residencia en Suffolk-Thames, una área exclusiva que durante la época victoriana albergaba decenas de granjas y establos.

"A los pocos días de cambiarme me encontraba en el jardín con mi podadora eléctrica, se acerca mi vecino y pregunta cuánto le cobraría por cortar el pasto en su jardín. Cuando supo que yo era el propietario de esa casa mi vecino se mudó a la siguiente semana sin despedirse. Pero no es nada de lo que me haya traumado; uno aprende a capotear esos prejuicios..."

Cuando su fama comenzaba a despuntar no faltó quien lo comparara a con Lionel Richie, algo que aún hoy enorgullece a Ocean: "Ciertamente tenemos similitudes, nuestros inicios funky y todo eso, pero nunca pensé en competir con él, habría sido absurdo siquiera intentarlo". Y aunque manifiesta sentir un enorme respeto por Bob Markey, quien vivió en Londres el tiempo que una junta militar tomó el poder en Jamaica, Ocean no se sintió tentado a grabar reggae, con todo y que su ritmo es inconfundiblemente caribeño, y, agregó, "con algo de calypso":

"Quiero dejar en claro que Bob realizó un trabajo extraordinario como músico, pero yo me inclinaba más por los intérpretes norteamericanos como Smokey Robinson, Sam Cooke, Johnny Nash (conocido mundialmente por su "I Can See Clearly Now"), Smokey Robinson, Marvin Gaye... de ahí viene la fuente de mi inspiración". También reprueba que Marley haya recurrido tanto a las drogas; "No crea que las necesites para desarrollar el talento con el que has nacido, pero yo veo su consumo de drogas a cuestiones más bien extramusicales..."

Tras la grabación de su disco Night (Feel Like Getting Down), Billy Ocean se tomó un receso de tres años para refundar su estilo, sobre todo para ingresar de lleno al mercado norteamericano. Los músicos de color también han dado días de gloria al pop británico, entre ellos Mungo Jerry y Heatwave, grupo del cual surgió Ted Templeton, quien luego sería coproductor de los discos Off The Wall y Thriller para Michael Jackson. De hecho, cuando éste último disco se convierte en hit gigantesco, ello abrió las puertas para otros artistas de color, entre ellos Billy Ocean.

A su anterior peinado afro y ropas chillantes Ocean las cambió por un corte elegante y trajes Armani. Suddenly dio la entrada triunfal a Ocean al Billboard norteamericano, en especial por el sencillo "Carribbean Queen", que en otros mercados pasó a ser "European Queen" o "African Queen", sin embargo la versión que finalmente prevaleció --y que también fue difundida en América latina-- es la que se promocionaba masivamente por MTV.

Tras una gira mundial y una cuenta bancaria más que respetable se pidió a Ocean que grabara al sencillo "When the Going Gets Tough, the Tough Gets Going" (sin traducción literal aunque pudiera ser algo así como "el valiente lo es hasta que el cobarde quiere"), y el cual fue incluido en la película Jewel of the Nile, con Michael Douglas, Kathleen Turner y dirigida por Robert Zemeckis. Una anécdota entre chusca y ridícula se dio cuando el sindicato de músicos de Gran Bretaña logró que se reemplazara la imagen del video promocional donde Danny de Vito aparece tocando el saxofón pues estaba "desplazando" a un músico real.

De ahí Ocean se metió de lleno al estudio de grabación para lo que luego sería su álbum que le daría cinco sencillos en las listas, entre ellos "There'll Be Sad Songs", una balada triste que llegó al primer lugar de las listas. Yo todavía Ocean se dio el lujo de dar otro campanazo con "Get outta of my Dreams", incluida en su disco Tear Down These Walls.

Fueron en total seis sencillos que entraron al Top Ten en menos de 5 años, toda una hazaña máxime porque se trataba de una década con enormes talentos como Michael Jackson, Prince, Sting, Bruce Springsteen y varios más. Luego llegó el declive aunque Billy Ocean se ha dedicado a dar giras y a lanzar otro par de discos relativamente exitosos comparados con lo que alguna vez fue".

"Realmente disfruté mi momento de mayor fama pero también me agrada haber vuelto a un anonimato relativo", dijo Ocean. "Visité lugares y conocí gente que nunca habría logrado sin la música. La verdad, no puedo quejarme..."

Textos relacionados