Los grandes recuerdos con Huey Lewis and the News
Durante los ochenta
fueron enormes, apoyados en especial por el auge de MTV. En fechas
más recientes, su líder se ha retirado tras perder el sentido de la
audición casi en su totalidad. Momento de recordar a este
trotamundos del mejor rock norteamericano, pieza clave en una de las
mejores décadas musicales del siglo XX
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ABRIL, 2026. "Cuando pasa una
tormenta te surgen dos preguntas: una, ¿cómo fue que logré
sobrevivir? y, dos ¿todo esto me sucedió en realidad? En ocasiones
veo todo como un sueño", refirió Huey Lewis al vloguero conocido
como Professor of Rock.
Cuatro décadas después de su fenomenal éxito, Huey Lewis está
empeñado en recordar esa tormenta que, lo sabe de sobra, le sucedió
con toda la realidad de la vida. Su grupo The News, conformado por
amigos con diferentes aficiones pero unidos por su amor al rock and
roll, los lanzó a alturas impensables de popularidad, sus videos
eran programados sin cesar en MTV y se enteraron con sorpresa que
tenían cientos de miles de seguidores detrás de la ya desaparecida
Cortina de Hierro. "El rock siempre ha llevado consigo un
sentimiento de liberación, de oponerse a las imposiciones, y por eso
creo que nuestra música causó un enorme efecto allá", dijo Lewis en
la misma entrevista.
"Cuando cae el Muro me entero que
somos gigantescamente populares en Hungría, en Polonia, en Rusia,
jóvenes que compraban nuestros discos de contrabando cuando estaba
prohibido tenerlos en casa y podías terminar en prisión... ellos
arriesgaron mucho por nosotros". Pero hay otra razón, naturalmente:
el rock de Huey Lewis and the News suena eminentemente
norteamericano, al mismo nivel que Tom Petty o de Lynyrd Skynyrd.
Quedaba claro que esos jóvenes, mientras mas bazofia comunista
querían imbuirles en sus mentes, más amantes de la cultura
norteamericana se hacían.
Huey Lewis, originalmente Hugh Cregg III, nació en 1950 en Nueva
York, en una familia de raíces irlandesas. Su padre se casó con una
mujer nacida en Polonia y llena del espíritu bohemio de la época.
"Mi madre ya estaba interesada en la cultura beatnik mucho antes que
el mundo supiera que era eso", recordó Lewis, "le gustaba leer a
Jack Kerouac y a Allen Ginsberg; cuando esta gente se hizo más
famosa, yo ya los conocía desde hace rato".
La familia se mudó a California en el área de San Francisco, donde
el ambiente beatnik permeaba el ambiente. Sin embargo sus padres se
divorciaron poco después. "Ellos tenían intereses distintos.
Tardaron tiempo en darse cuenta de ello", dijo Lewis, quien decidió
recorrer Europa, entre otras cosas para eludir su servicio militar
en Vietnam. Fue allá donde Lewis perfeccionó su estilo aunque llegó
el momento en que se le acabó el dinero y obtuvo un préstamo para
regresar a Estados Unidos. Para entonces ya estaba curtido en el
manejo de la armónica: "Llegué a dominarla para matar mis
momentos de aburrimiento", dijo. Se cambió el nombre a Hugh Lewis y
se unió a Glover, grupo conformado por varios hippies en el
área de San Francisco.
Y aunque tuvo un éxito moderado,
Glover terminó por desintegrarse. Lewis solía reunirse con varios
músicos aspirantes, entre ellos Mario Cipollina, hermano de John
Cipollina, miembro de Quicksilver Silver Messenger, grupo de culto
en el área de San Francisco. Para más referencias. Cipollina es el
integrante del grupo que aparece siempre serio, con traje negro,
gafas oscuras y fumándose un cigarrillo. Para fines de los 70 se
formaliza el grupo, llamado The News y al que se agrega el tercer
nombre artístico del cantante: Huey Lewis.
Su primer álbum con Chrysalis Records fue un fracaso comercial pero
el publicista de Lewis había conseguido un contrato para un segundo
disco "y si éste no tenía éxito, los guardias podrían echarnos de
ahí". Para su fortuna esa producción titulada Picture This!
tuvo un hit mundial llamado "Do You Believe in Love." Luego vendría
Sports, considerado magnum opus por los fans. Lewis recuerda
que no fueron sesiones planeadas, "de ahí que muchas de las sesiones
parecen jams, como 'I Want a New Drug', porque efectivamente
lo eran", dijo el cantante. Cuando la disquera les ordenó entregar
un nuevo disco, la inspiración comenzó a fluir más rápidamente.
"Muchos grupos sufren bloqueo mental
ante esa exigencia pero para nosotros fue todo lo contrario",
recordó Lewis. "Disfruté mucho grabar ese disco, sobre todo porque
su estilo es muy variado... ninguna canción se parece a la otra".
El Sports arrojó varios hits, amplificados por MTV, que los
convirtió en consentidos de su programación: los videos de "Heart of
Rock and Roll", "Heart and Soul" y el magnífico blues "Bad is Bad"
hicieron de Sports un álbum indispensable. El nombre, por
cierto, proviene de la segunda pasión de los integrantes del grupo,
después de la música. "Obviamente hubo propuestas como 'chicas',
'sexo', 'cigarrillos' o cualquier droga pero por votación ganó la
palabra deportes (sports). Esa era la segunda pasión
de todos nosotros, sobre cualquier otra cosa" dijo Lewis, quien se
confesó seguidor de los Gigantes de San Francisco.
La disputa Lewis-Parker Jr.
Lewis recordó que una mañana alguien le llamó para decirle que en la
radio se escuchaba una canción "sospechosamente parecida" a su tema
"I Want a New Drug", llamada "Ghostbusters" e interpretada por Ray
Parker Jr. "Sabía de Ray como músico de sesión, todos lo conocían en
el circuito musical de Los Ángeles y como parte de un grupo llamado
Raydio", recordó Lewis en la entrevista con Professor of Rock. "Veo
que en los créditos no aparecen ni mi nombre ni el de Chris (Hayes,
coautor del tema). Trato de ponerme en contacto con Ray y con su
disquera Columbia. Nunca consigo hablar con Ray pero en Columbia me
dicen 'háganle como quieran' y eso fue precisamente lo que hicimos.
Los demandamos por violación a los derechos de autor".
Finalmente las partes llegaron a un acuerdo confidencial, que
incluía ya no volver a
tocar el asunto en público. Lewis habló al respecto en un episodio
de Behind the Music y fue contrademandado por Parker Jr.
"Prefiero no tocar nunca más ese tema frente a una cámara", refirió
Lewis en otra entrevista, "solo puedo decir que (Ray) y yo no éramos
amigos antes de la demanda y que tampoco ahora lo somos". De hecho
se especuló que Lewis pidió como condición a los organizadores del
tema "We Are the World", que Ray Parker Jr. no estuviera presente.
Huey aprovechó para aclarar que "I Want a New Drug", se refiere a la
adicción por una mujer, y no a una droga en sí. "Es una broma
interna del grupo pero mucha gente no lo vio así y se nos acusó de
promover su consumo. En nuestros días sería imposible poner a la
venta una canción así".
Además de su breve participación en la película Back to the Future y
los temas "Power of Love" y "Back in Time", que aparecen en el
soundtrack --Huey Lewis eran gran amigo del director Robert
Zemeckis y de Tom Wilson, quien caracteriza al villano Biff Tannen--
Lewis ha tenido varias pariticpaciones en el cine. "Me gusta que la
gente me vea haciendo algo distinto".
Su siguiente disco, específicamente Fore! que contiene un tema
compuesto por Bruce Hornsby, fue igualmente exitoso, pero el grupo
entró en decadencia. Fue a fines de los 80 cuando Lewis recordó
cómo, a la mañana siguiente de un concierto se asustó al descubrir
que no podía escuchar sonido alguno. "Era normal que tras una
presentación los oídos me zumbaran y pasado un rato muy audición
regresaba. Sin embargo el zumbido se hizo más persistente pero sin
llegar a la sordera total", dijo el cantante. Poco a poco comenzó a
escuchar nuevamente los sonidos pero no dudó en acudir con un
especialista quien le sugirió utilizar tampones en los oídos durante
los conciertos pero los episodios de sordera se fueron haciendo más
frecuentes".
Finalmente, la pérdida auditiva de
Lewis lo obligó a suspender su gura de conciertos, lo cual debe ser
tan devastador para un músico como para un futbolista perder una
pierna. Sin embargo, el cantante afirma que ha sabido reponerse
"Todo ocurrió después de grabar
nuestras canciones que han hecho felices a tantas personas en el
mundo, y no antes", finalizó Lewis. "Todas esas composiciones,
aunque ya no puedo escucharlas, vibran en mi mente nota por nota, y
me sorprende que como grupo hubiéramos compuesto toda esa música, y
eso se lo debo a mis oídos que me permitieron desarrollar esas ideas
y hoy han decidido tomarse una pausa... no tengo nada que
reprocharles".
