Los grandes recuerdos con Huey Lewis and the News

Durante los ochenta fueron enormes, apoyados en especial por el auge de MTV. En fechas más recientes, su líder se ha retirado tras perder el sentido de la audición casi en su totalidad. Momento de recordar a este trotamundos del mejor rock norteamericano, pieza clave en una de las mejores décadas musicales del siglo XX

ABRIL, 2026. "Cuando pasa una tormenta te surgen dos preguntas: una, ¿cómo fue que logré sobrevivir? y, dos ¿todo esto me sucedió en realidad? En ocasiones veo todo como un sueño", refirió Huey Lewis al vloguero conocido como Professor of Rock.

Cuatro décadas después de su fenomenal éxito, Huey Lewis está empeñado en recordar esa tormenta que, lo sabe de sobra, le sucedió con toda la realidad de la vida. Su grupo The News, conformado por amigos con diferentes aficiones pero unidos por su amor al rock and roll, los lanzó a alturas impensables de popularidad, sus videos eran programados sin cesar en MTV y se enteraron con sorpresa que tenían cientos de miles de seguidores detrás de la ya desaparecida Cortina de Hierro. "El rock siempre ha llevado consigo un sentimiento de liberación, de oponerse a las imposiciones, y por eso creo que nuestra música causó un enorme efecto allá", dijo Lewis en la misma entrevista.

"Cuando cae el Muro me entero que somos gigantescamente populares en Hungría, en Polonia, en Rusia, jóvenes que compraban nuestros discos de contrabando cuando estaba prohibido tenerlos en casa y podías terminar en prisión... ellos arriesgaron mucho por nosotros". Pero hay otra razón, naturalmente: el rock de Huey Lewis and the News suena eminentemente norteamericano, al mismo nivel que Tom Petty o de Lynyrd Skynyrd. Quedaba claro que esos jóvenes, mientras mas bazofia comunista querían imbuirles en sus mentes, más amantes de la cultura norteamericana se hacían.

Huey Lewis, originalmente Hugh Cregg III, nació en 1950 en Nueva York, en una familia de raíces irlandesas. Su padre se casó con una mujer nacida en Polonia y llena del espíritu bohemio de la época. "Mi madre ya estaba interesada en la cultura beatnik mucho antes que el mundo supiera que era eso", recordó Lewis, "le gustaba leer a Jack Kerouac y a Allen Ginsberg; cuando esta gente se hizo más famosa, yo ya los conocía desde hace rato".

La familia se mudó a California en el área de San Francisco, donde el ambiente beatnik permeaba el ambiente. Sin embargo sus padres se divorciaron poco después. "Ellos tenían intereses distintos. Tardaron tiempo en darse cuenta de ello", dijo Lewis, quien decidió recorrer Europa, entre otras cosas para eludir su servicio militar en Vietnam. Fue allá donde Lewis perfeccionó su estilo aunque llegó el momento en que se le acabó el dinero y obtuvo un préstamo para regresar a Estados Unidos. Para entonces ya estaba curtido en el manejo de la armónica: "Llegué a dominarla para matar mis momentos de aburrimiento", dijo. Se cambió el nombre a Hugh Lewis y se unió a Glover, grupo conformado por varios hippies en el área de San Francisco.

Y aunque tuvo un éxito moderado, Glover terminó por desintegrarse. Lewis solía reunirse con varios músicos aspirantes, entre ellos Mario Cipollina, hermano de John Cipollina, miembro de Quicksilver Silver Messenger, grupo de culto en el área de San Francisco. Para más referencias. Cipollina es el integrante del grupo que aparece siempre serio, con traje negro, gafas oscuras y fumándose un cigarrillo. Para fines de los 70 se formaliza el grupo, llamado The News y al que se agrega el tercer nombre artístico del cantante: Huey Lewis.

Su primer álbum con Chrysalis Records fue un fracaso comercial pero el publicista de Lewis había conseguido un contrato para un segundo disco "y si éste no tenía éxito, los guardias podrían echarnos de ahí". Para su fortuna esa producción titulada Picture This! tuvo un hit mundial llamado "Do You Believe in Love." Luego vendría Sports, considerado magnum opus por los fans. Lewis recuerda que no fueron sesiones planeadas, "de ahí que muchas de las sesiones parecen jams, como 'I Want a New Drug', porque efectivamente lo eran", dijo el cantante. Cuando la disquera les ordenó entregar un nuevo disco, la inspiración comenzó a fluir más rápidamente.

"Muchos grupos sufren bloqueo mental ante esa exigencia pero para nosotros fue todo lo contrario", recordó Lewis. "Disfruté mucho grabar ese disco, sobre todo porque su estilo es muy variado... ninguna canción se parece a la otra".

El Sports arrojó varios hits, amplificados por MTV, que los convirtió en consentidos de su programación: los videos de "Heart of Rock and Roll", "Heart and Soul" y el magnífico blues "Bad is Bad" hicieron de Sports un álbum indispensable. El nombre, por cierto, proviene de la segunda pasión de los integrantes del grupo, después de la música. "Obviamente hubo propuestas como 'chicas', 'sexo', 'cigarrillos' o cualquier droga pero por votación ganó la palabra deportes (sports). Esa era la segunda pasión de todos nosotros, sobre cualquier otra cosa" dijo Lewis, quien se confesó seguidor de los Gigantes de San Francisco.

La disputa Lewis-Parker Jr.

Lewis recordó que una mañana alguien le llamó para decirle que en la radio se escuchaba una canción "sospechosamente parecida" a su tema "I Want a New Drug", llamada "Ghostbusters" e interpretada por Ray Parker Jr. "Sabía de Ray como músico de sesión, todos lo conocían en el circuito musical de Los Ángeles y como parte de un grupo llamado Raydio", recordó Lewis en la entrevista con Professor of Rock. "Veo que en los créditos no aparecen ni mi nombre ni el de Chris (Hayes, coautor del tema). Trato de ponerme en contacto con Ray y con su disquera Columbia. Nunca consigo hablar con Ray pero en Columbia me dicen 'háganle como quieran' y eso fue precisamente lo que hicimos. Los demandamos por violación a los derechos de autor".

Finalmente las partes llegaron a un acuerdo confidencial, que incluía ya no volver a tocar el asunto en público. Lewis habló al respecto en un episodio de Behind the Music y fue contrademandado por Parker Jr.

"Prefiero no tocar nunca más ese tema frente a una cámara", refirió Lewis en otra entrevista, "solo puedo decir que (Ray) y yo no éramos amigos antes de la demanda y que tampoco ahora lo somos". De hecho se especuló que Lewis pidió como condición a los organizadores del tema "We Are the World", que Ray Parker Jr. no estuviera presente.

Huey aprovechó para aclarar que "I Want a New Drug", se refiere a la adicción por una mujer, y no a una droga en sí. "Es una broma interna del grupo pero mucha gente no lo vio así y se nos acusó de promover su consumo. En nuestros días sería imposible poner a la venta una canción así".

Además de su breve participación en la película Back to the Future y los temas "Power of Love" y "Back in Time", que aparecen en el soundtrack --Huey Lewis eran gran amigo del director Robert Zemeckis y de Tom Wilson, quien caracteriza al villano Biff Tannen-- Lewis ha tenido varias pariticpaciones en el cine. "Me gusta que la gente me vea haciendo algo distinto".

Su siguiente disco, específicamente Fore! que contiene un tema compuesto por Bruce Hornsby, fue igualmente exitoso, pero el grupo entró en decadencia. Fue a fines de los 80 cuando Lewis recordó cómo, a la mañana siguiente de un concierto se asustó al descubrir que no podía escuchar sonido alguno. "Era normal que tras una presentación los oídos me zumbaran y pasado un rato muy audición regresaba. Sin embargo el zumbido se hizo más persistente pero sin llegar a la sordera total", dijo el cantante. Poco a poco comenzó a escuchar nuevamente los sonidos pero no dudó en acudir con un especialista quien le sugirió utilizar tampones en los oídos durante los conciertos pero los episodios de sordera se fueron haciendo más frecuentes".

Finalmente, la pérdida auditiva de Lewis lo obligó a suspender su gura de conciertos, lo cual debe ser tan devastador para un músico como para un futbolista perder una pierna. Sin embargo, el cantante afirma que ha sabido reponerse

"Todo ocurrió después de grabar nuestras canciones que han hecho felices a tantas personas en el mundo, y no antes", finalizó Lewis. "Todas esas composiciones, aunque ya no puedo escucharlas, vibran en mi mente nota por nota, y me sorprende que como grupo hubiéramos compuesto toda esa música, y eso se lo debo a mis oídos que me permitieron desarrollar esas ideas y hoy han decidido tomarse una pausa... no tengo nada que reprocharles".