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DEMÁS/Música
Frank, Bobby y Frankie
Al hablar de inmigrantes
italianos lo primero que recordamos es a la mafia siciliana.
Pero varios hijos del país de la bota nacidos en
Norteamérica cambiaron para siempre el rostro de la música
norteamericana. Como muestra tres platillos identificados
por su apellido: Sinatra, Darin y Valli
Versión impresa
DICIEMBRE, 2008.
Cuando iniciaba el siglo XX Estados Unidos registró la
oleada más alta de inmigrantes italianos pues en las
regiones más pobres del país de la bota ya comenzaban a
registrarse hambrunas. La mayoría de los recién llegados se
instalaron en Nueva York y en la vecina New Jersey. Miles de
ellos se integraron a su nuevo país, pero además trajeron
consigo un gusto por la música que heredarían sus hijos
nacidos en territorio norteamericano.
La lista es bastante grande pero de ella rescatamos algunos
nombres: Dion DeMucci, quien luego sería conocido por sus
hits "Runaround Sue" y "The Wanderer"; Fabian, un teen
idol y hearthrob (robacorazones) famosísimo en
los cincuenta; Annete Funicello, quien formó parte del
elenco del Mickey Mouse Club esa misma década. Mucho
tuvo que ver el éxito que en 1957 tuvo la canción "Volare"
para que el mundo discográfico se fijara en esos talentos
ítalo norteamericanos, aunque había otros que para entonces
ya eran veteranos, tal es el caso de Frank Sinatra, quien
como pocos representó a esos hijos de inmigrantes que les
había dado una oportunidad que el país de sus padres
difícilmente hubieran alcanzado.
Otra particularidad de los aquí incluidos es que nacieron en
New Jersey, estado que en su momento llegó a tener la
incidencia más alta de inmigrantes italianos en todo Estados
Unidos. La cercanía con la metrópoli neoyorquina ayudó mucho
en sus propósitos aunque también lo hizo, como refirió
Frankie Valli hace años, "el desear que nuestras voces
resonaran a lo largo de un país que desde nuestros
vecindarios se veía como algo inalcanzable, remoto. Todavía
me sorprendo que lo hayamos logrado".
Así pues y en honor a ese espíritu de New Jersey con sabor
italiano, presentamos a tres de sus hijos consentidos,
amplísimamente más conocidos que en sus vecindarios.
FRANK SINATRA
Quizá la voz más
célebre surgida en New Jersey, Frank Sinatra nació en 1915,
un par de años después que sus padres emigraran de Italia.
Aunque siempre fue de corta estatura, su personalidad se
imponía a quienes eran mucho más altos que él. No fue alumno
modelo ni mucho menos, pero las muchachas se sentían
enormemente atraídas hacia él. Luego de trabajar en varios
empleos malpagados obtuvo varios papeles como extra de cine
y más tarde viajó a Hollywood donde su rostro le ayudó a
subir escalones como galán de la pantalla. Pero además de
actor Sinatra tenía extraordinaria voz, de manera que al
terminar la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un ídolo
de la música crooner. De su primer matrimonio tuvo a
su hija Nancy --quien tendría un hit en 1968 llamado "These
Boots are Made for Walkin'"--, luego contrajo matrimonio con
la actriz Ava Gardner aunque todo ello lo intercalaba con
sus frecuentes escapadas con actrices incipientes o
muchachas deslumbradas con su fama.
Cuando el rock and roll tomó más fuerza a mediados de los
cincuenta, Sinatra lo describió despectivamente como "música
hecha por greñudos, patilludos, convictos y delincuentes que
carece de valor alguno", y por un tiempo se dedicó por
completo a la actuación, donde luego ganaría dos Óscares.
Conforme avanzaban los sesenta Frank Sinatra fue considerado
un icono nacional, aunque salieron varios puntos oscuros de
su reputación, entre ellos su cercana amistad con el mafioso
Sam Giancana y el haber tomado parte en un chantaje
fotográfico con la actriz Marilyn Monroe, de quien fue
amante. Fue amigo y compañero de francachelas de los
hermanos Kennedy, y aunque se consideraba a sí mismo
"demócrata liberal", también llevó amistad con Richard Nixon
y el matrimonio Reagan (con el también demócrata Jimmy
Carter nunca se llevó bien).
Luego de varias décadas de trayectoria exitosísima, Frank
Sinatra autolevantó su veto al rock and roll, seguramente al
hecho que el tema "New York New York" lo dio a conocer entre
las nuevas generaciones. Aceptó que su voz fuera incluida en
Duets, una serie de dos CDs donde destacaron
colaboraciones con Bono, de quien también se hizo amigo. A
finales de los noventa su salud se deterioró tanto hasta que
en el 2002 dejó de existir. "El legado de Frank Sinatra es
tan enorme como su talento, escribió la revista
Entertainment Weekly en una edición especial.
BOBBY DARIN
Considerado a sí
mismo "el sucesor" de Sinatra, Bobby Darin en cierto momento
pareció disputarle al sitio al viejo de los ojos azules.
Nacido como Robert Cassotto en New Jersey, desde siempre
supo que quería ser cantante debido a su admiración por
Sinatra. En 1957 tuvo su primer hit con "Splish Splash" y al
año siguiente encabezó la nueva generación de crooners
con "Mack the Knife" y dos años después lo repitió con "Beyond
the Sea", su versión al inglés de una canción francesa.
Después de Sinatra pero también antes de los Beatles, Darin
provocaba tumultos y desmayos. Cuando interpretaba sus
canciones solía tronar los dedos y en público utilizaba
anteojos negros, un adelanto de lo que años después sería el
rock star. Con todo no logró alcanzar la popularidad
de Sinatra. Muchos lo acusaban de egocéntrico pero él se
defendía: "tengo muy claro lo que quiero ser, y en ocasiones
eso puede sonar pedante para quienes no tienen idea de hacia
dónde van sus vidas", dijo a la revista LIFE.
Darin también tenía muy claras sus preferencias políticas:
se hizo amigo de los hermanos Kennedy y era ardiente
seguidor del Partido Demócrata. Pero cuando defendió la
revolución cubana muchos de sus fans más conservadores
dejaron de comprar sus discos; ello ocurría al tiempo en que
los crooners pasaban de moda y daban paso al rock
inglés. Con todo, en 1966 Darin grabó el tema "If I Were a
Carpenter", de Woody Guthrie, hijo de Arlo Guthrie, icono de
la izquierda norteamericana. Fue su última entrada a las
listas en su vida.
Los siguientes años fueron difíciles, una debacle entre el
alcoholismo y las drogas. Sin embargo para principios de los
setenta Bobby Darin se sentía listo para regresar, pero
falleció en 1973 por complicaciones cardiacas poco después
de haber terminado un disco nuevo. Sobra decir que, hasta el
final, Roberto Cassotto fue un feroz crítico de Richard
Nixon.
THE FOUR SEASONS/FRANKIE VALLI
A mediados de
los cincuenta el doo-woop era enormemente popular entre los
jóvenes hijos de inmigrantes italianos de Nueva Jersey. Se
trataba de un estilo vocal que incluía ruidos, palmadas en
las piernas y variaciones de tonos. Y aunque el doo-woop
había nacido en los barrios negros del Bronx, los muchachos
italianos lo habían asimilado con gusto. Entre ellos
destacaba Francesco Casteluggio, quien además poseía una voz
de soprano que alcanzaba altísimos tonos. El productor Bob
Gaudio los invitó a grabar un disco. En principio el grupo
vocal se llamaba The Varitones, luego The Four Lovers, y
finalmente The Four Seasons, en honor a un boliche de
Newark.
La voz de Casteluggio, quien cambió al más pronunciable
nombre de Frankie Valli no sólo provocaba desmayos de chicas
durante sus presentaciones sino también al escucharlo en las
grabaciones, en temas como "Sherry", donde la voz de Valli
alcanzaba alturas inconcebibles. Y aunque algunos han
descrito a The Four Seasons como una edición tempranera de
The Bay City Rollers, N' Sync y New Kids on the Block, la
verdad es que su talento era mucho más superior.
Para mediados de los 60 el grupo se había desbandado de
manera que Valli lanzó una carrera solista: escribió "Can't
Take My Eyes Off You", que se convirtió en hit mundial y lo
catapultó a la órbita que sólo gente como Elvis y Sinatra
dominaban hasta entonces. Luego llegaron algunos problemas
en el fisco, investigaciones sobre supuestos nexos de Gaudio
y The Four Seasons con la mafia y también de alcoholismo.
(Por cierto, el productor y coautor de "My Eyes Adored You"
era Bob Crewe, el mismo que después coescribió "Lady
Marmalade", en 1975 para el trío LaBelle).
Al mediar los setenta Valli tuvo otro regreso con "My Eyes
Adored You", que entró al Top Ten, todo al tiempo que
se preparaba para el regreso con The Four Seasons, el cual
fue afortunadísimo gracias a temas como "December 1963 (Oh
What a Night)" y "Who Loves You", mismas que marcaban un
estilo más pop, más dinámico y aun con esencia de rock duro.
Sin embargo el proyecto de un nuevo disco no se concretó
debido a que Valli quería alternarse como solista. Luego de
tener otro hit por su cuenta con "Swearin' of God" su amigo
y admirador Barry Gibb lo invitó a grabar el tema central de
una película sobre adolescentes en los años cincuenta, erapa
que traía grandes recuerdos a Valli, además estaba
ambientada en New Jersey. La cinta era Grease, y la
canción del mismo nombre llegó al primer sitio.
A partir de la siguiente década todo transcurrió con más
tranquilidad para Frankie Valli. The Four Seasons volvieron
a reunirse en 1995 para volver a repararse tres años
después. El cantante fue luego invitado al casting de
The Sopranos y cuya acción ocurre, no
coincidentemente, en New Jersey.
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