Bobby Darin, el crooner que retó a Sinatra y a Elvis

Michael Bublé queda como patética caricatura para quien ose compararlo con esta figura multifacética que lo mismo incursionó como crooner, ídolo juvenil, intérprete folk y hasta actor nominado al Óscar. Sabedor que viviría poco tiempo en este planeta, poseía un enorme ego, quizá tan grande como su talento. A 53 años de su temprana partida recordamos a quien resucitó a "Mack the Knife" y nos dejó otros hits legendarios

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NOVIEMBRE, 2026. Es difícil imaginar cómo una composición famosa en la bretchiana, bohemia y decadente Berlín de los años 20 pasaría a ser una composición majestuosa que puso en aprietos al reinado de Frank Sinatra y lo obligaría a regresar a los estudios de grabación. Más asombroso aún es enterarnos que ese rival, igualmente de ascendencia italiana, sabía que no tendría otra oportunidad igual en su vida dada la débil condición de su corazón.

Quizá porque cada segundo de su vida contaba como el metal más valioso, Bobby Darin se aseguró de pasar a la leyenda, incluso si era necesario agregarle cosas como asegurar que él "era más grande que Sinatra", declaración más que desafiante dado que el viejo de los ojos azules tampoco pecada de modesto. Pero lo cierto es que en algún momento lo fue: mientras Sinatra caía por una pendiente en su carrera, Darin se regocijaba en la cumbre de los crooners al punto que en un punto no hubo nadie que se le acercara.

Este singular personaje llegó al mundo con el nombre de Walden Robert Casotto el 14 de mayo de 1936 en el Bronx, por entonces el sector italiano de Manhattan y, como puede uno suponer, un barrio bastante bravo. Ya para entonces un casi veinteañero llamado Frances Albert Sinatra comenzaba a abrirse paso hacia la fama en Los Ángeles, y quien había nacido en la vecina Newark, Nueva Jersey.

Desde niño le fue detectado un problema cardiaco (popularmente conocido como "soplo") por lo que se advirtió a su familia que sería "un milagro" si el pequeño Bobby, como ya se le llamaba, alcanzaba la adolescencia. Y dado que era enfermizo y pasaba horas encerrado en casa sin asistir a la escuela, un día se le ocurrió aporrear las teclas del piano casero y quedó prendado. Aprendió a leer las notas musicales pero realmente no le hizo falta pues con la misma facilidad aprendió a tocar la guitarra, la batería y el xylofono.

El adolescente Bobby quería ser músico profesional pero sus padres, quienes huyeron de la pobreza y la hambruna en Italia, se aseguraron que al menos concluyera la segunda enseñanza (preparatoria). Obtuvo un título en Ciencias y comenzó a presentarse en centros nocturnos. Optó por cambiarse el apellido, algunos dicen  inspirado en el actor aspirante James Darren, quizá para atraerse público blanco norteamericano. (Darren, quien también era cantante, se haría mundialmente famoso a los pocos años gracias a la serie televisiva El Túnel del Tiempo, donde compartió estelares con Robert Colbert).

Ya conocido como Bobby Darin, el cantante firmó con Decca Records donde conoció a quien era la máxima figura de esa disquera en Estados Unidos, Bill Haley  y sus Cometas, algo que queda en claro que esa firma que luego rechazó a los Beatles en Londres, tiene su mérito como pionera en la difusión del rock and roll en sus primeros años. Con todo y luego de una presentación, un tipo regordete y sudoroso se acercó a Darin y le extendió un cheque al portador por 100 mil dólares.

"¿Y este cheque por qué"?, preguntó Darin, intrigado.

"Por nada", respondió el sujeto. ¿Su nombre? Allen Klein.

Una vez que Klein se convirtió en su mánager y se lo llevó a Atlantic Records, la carrera de Darin despegó en serio. Embebido por el rock and roll, Darin presentó un tema que apenas le tomó 15 minutos componer titulado "Splish Splash" en 1958 y que vendió arriba del millón de copias y fue su hit más grandes dentro del género. Pero Bobby Darin no quería estancarse ahí: dispuesto a probar en todos los géneros musicales del momento, grabó otro segundo single titulado "Dream Lover" seguido del hit que lo consagraría como crooner de las grandes bandas, esto en momentos que Sinatra atravesaba por una crisis de creatividad.

Ese tema por supuesto era "Mack the Knife", basado en el clásico "Three Penny Opera" del alemán Kurt Weill, Darin colaboró en muchos de los arreglos y se aseguró que los músicos ejecutaran con perfección hasta la última nota. "Mack the Knife" se convirtió en éxito mundial en 1959 y décadas más tarde, el panameño Rubén Blades se ls refriteó hasta los límtes del plagio con "Pedro Navajas" de la cual luego se hizo en México una película infumable estelarizada por Andrés García.

Y el que quizá fue su éxito más grande llegó con "Beyond the Sea", traducida al inglés del tema "Sur le Mer", Darin le imprimió su propia personalidad al punto que las versiones posteriores que se han hecho del tema se basan más en la suya que en la original. Lo curioso es que si bien "Beyond the Sea" es considerada canción pop, en ella participaron caso todos los músicos que se escuchan en "Mack the Knife". Ello demostró como Bobby Darin poseía un talento multifacético. Esa composición le valió ganar un Grammy en 1960.

Aunque parecía ser una pareja idílica, pronto surgieron las dificultades: el era impaciente y celoso hasta la exasperación y ella cargaba con un trauma que la llevó a padecer anorexia. Cuando se separaron pasaron a ser buenos amigos; Sandra Dee lo acompañó y apoyó hasta que él falleció de un mal congénito

Su carrera estaba trazada por la misma ruta que había seguido Frank Sinatra, esto es, triunfar como cantante y como actor. Conoció a la también cantante Sandra Dee, intérprete de "I'm Sorry", una canción azucarada que hoy destruiría la bilis de las faministas. Se enamoraron durante la filmación de la película Come September, filmada en Roma. Meses después se casaron y tuvieron un hijo.

Pero sabedor que le quedaba poco tiempo de vida en el mundo, Bobby Darin solía caer en accesos de furia dado que era impaciente hasta la exasperación. Su ego descomunal también lo metió en problemas, no con Sinatra, quien dijo "admirar a ese chico", sino con conocidos y amigos. Comenzó a beber y desarrolló unos celos enfermizos, algo quizá entendible dado que Dee, hija de inmigrantes rusos, poseía una belleza espectacular. Para colmo, su carácter se hizo insoportable luego que su carrera pareciera irse a pique, esto apenas tres años de haber sido nominado al Óscar.

Hacia 1967 la bella Sandra se hartó del cantante que gozaba de un revival, esta vez como intérprete folk gracias al tema "If I Were a Carpenter", autoría de Tim Hardin. Su carácter se hizo insoportable aunque seguramente también tuvo mucho qué ver la politización de Bobby Darin: pese a las advertecias de su mánager Klein de que mostrara cordura para no afectar su carrera, Darin se declaró admirador de Fidel Castro, calificó de "loco" al senador Joseph McCarthy y abogó pro los movimientos guerrilleros que por ese tiempo pululaban por Latinoamérica.

La bella Sandra Dee también padecía sus propios problemas. Según una biografía escrita por el hijo de la pareja años después, su padrastro habpia abusado de ella cuando era adolescente, sufría de profunda inseguridad y había desarrollado anorexia. Asimismo la muchacha alteró su acta de nacimiento para entrar al mundo del modelaje y nuevamente alteró su edad para poder casarse con Darin pese a contrar en ese momento con 19 años. Y como dato de trivia: el personaje de Olicia Newton John en Grease lleva el nombre de Sandra Dee en honor a la cantante.

Finalmente la pareja se separó ese año, y como suele ocurrir con otros matrimonios disueltos, pasaron a ser buenos amigos aunque ya vivían con sus nuevas parejas.

Luego del éxito efímero de "If I Were a Carpenter", la carrera de Bobby Darin entró en un nuevo declive esto pese a que era uno de los artistas más requeridos en los hoteles de Las Vegas y donde su mánager Allen Klein le había pedido "de favor" que no abordara temas políticos durante sus conciertos. Como se ve, la reciente controversia Metallica-Roger Waters está lejos de ser nueva y, por otro lado, esta sugerencia quizá haya diso una de las pocas cosas positivas que alguien pueda decir en torno a Allen Klein.

Poco después también terminó su asociación con Allen Klein quien (¿apenas cabe recordarlo?) se metió de lleno a manejar la carrera de los Beatles y a adquirir como loco los derechos de miles de canciones, entre ellas el catálogo de los Rolling Stones de los sesenta, lo que por cierto luego metió en serios aprietos al grupo The Verve cuando tomó un extracto de la versión instrumental de "The Last Time" para incluirlo en su único hit "Bittersweet Symphony".

A principios de los setenta varias figuras que habían sido exitosas en los cincuenta revderdecieron sus carreras. Ese fue el caso de Jerry Lee Lewis, de su amigo Bill Haley y del mismo Elvis. Darrin planeaba un revival cuando comenzó a experimentar fuertes dolores en el pecho y sentía que le faltaba el aire. Se sometió a varias cirugías del corazón y al mismo tiempo participaba como anfitrión en un show  de la NBC.

En 1973 su amigo Ricky Nelson, otro teen idol de los 50, tuvo un hit con "Secret Garden", también ofrecida a Darin quien declinó por no estar en condiciones de grabarla.

Bobby Darin ingresó a la sala de operaciones por última vez, seguro de que su corazón ya iba en franca recuperación y que pasaría la cercana Navidad descansando en casa. Sin embargo, el corazón del cantante se detuvo durante la cirugía para no latir nunca más. Era el 20 de diciembre de 1973 cuando Bobby Darin falleció en el Cedars Sinai Hospital de Los Ángeles. Y en lo que sin duda es una acotación irónica: fue en esa misma institución donde Frank Sinatra dejó de existir muchas décadas después.

Para quienes piensan que Michael Bublé es un "peso pesado" como crooner, les recomendamos repasen la discografía de Bobby Darin y les quedará en claro que el canadiense es un oportunista que vive de explotar glorias ajenas. Bobby Darin pudo haber logrado mucho más en la vida que le tocó vivir, aunque en ese lapso hizo muchísimo más de lo que podría conseguir Bublé aun si grabara 100 álbumes.

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