Quinto
Acto:
Operación Anillo (2)
La ofensiva final sobre Stalingrado fue muy costosa para los soviéticos, quizás se podía haber hecho de otra manera. Sin embargo, Stalin sabía del poder propagandístico y moral de esa batalla. Había esperado demasiado para ver a los alemanes hincar la rodilla y por fin lo iba a conseguir.
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La operación Anillo se inició el domingo 9 de enero de 1943, en el sudoeste del Kessel. Toda la artillería bajo las ordenes de Rokossovky, estuvo una hora machacando al enemigo, destacaban las Katiusha con sus chillidos que tanto asustaban a las tropas alemanas. Una hora más tarde las tropas soviéticas de los ejércitos 21.º y 65.º atacaron las posiciones de las divisiones 44.ª, 29.ª motorizada, la 3.ª motorizada de infantería y la 376.ª en el saliente de Karpovka; por la tarde, los T-34 y las unidades de infanteria soviéticas habían arrollado las posiciones alemanas. Ese mismo día 9, el 66.º ejército atacaba las posiciones de la 16.ª división panzer y a la 60.ª de infanteria motorizada pero era repelido por los panzers. En el sur, el 64.º ejército atacó la 297.ª división de infantería, que consiguió aguantar (Véase mapa, situación b).
La resistencia del VI ejército, dada la situación, fue asombrosa. Las tropas soviéticas sufrieron 26.000 bajas y la mitad de sus tanques en el frente del Don, aunque los mandos soviéticos no se esforzaron en minimizar sus propias perdidas. El día 12, los ejércitos 65.º y 21.º llegaron al margen occidental del rio Rossoshka. En el norte, la 16.ª división panzer y la 60.ª división de infanteria motorizada retrocedían. En Stalingrado, el 62.º ejército atacaba a la 10.ª división de cazadores y a la 305.ª división de infantería (Véase mapa, situación c).
Los ejércitos 65.º y 21.º se lanzaron a la conquista del aerodromo de Pitomnik que caía el 16 de enero, sólamente quedaba el aerodromo de Gumrak y el de Stalingradski como única vía de escape para unos pocos (Véase mapa, situación d). El 17 de enero los restos del VI Ejército se replegaron a la mitad oriental del Kessel. El general Hube recibió la orden de salir del Kessel y se llevó consigo a la mayor parte de sus oficiales del cuerpo blindado, considerados especialistas de blindados, igual suerte corrieron muchos al ser considerados especialistas en sus respectivos cuerpos.
El día 20, el 65.º ejército atacó en dirección Gumrak, que fue tomada el 22 (Véase mapa, situación e). Sólo quedaba la pista de Stalingradski, que no era lo suficientemente larga para aviones pesados. Con la toma de Gumrak desaparecía "el puente aéreo" de Hitler. En Stalingrado se hacinaron unos 100.000 hombres, que huían delante del avance de las tropas de Rokossovsky. El 26 de enero, los tanques del 21.º ejército, se encontraron con las tropas del general Rodimtsev en el norte del Mamaev Kurgan, que habían estado luchando aislados durante casi cinco meses. El Kessel de Stalingrado fue partido en dos. (Véase mapa, situación f).
El 30 de enero era el aniversario de la subida de Hitler al poder, y Goering en un discurso, comparó al VI Ejército con los espartanos que murieron en la batalla de las Termopilas, esta alegoría no fue muy bien vista por los superviventes que se amontonaban en Stalingrado. El día 31, Paulus fue ascendido a Mariscal de Campo. Hitler le hacía el último guiño a Paulus, parece que este último no lo comprendió.
Situación en el frente ruso a principios
de la primavera de 1943
El 31 de enero, el 64 ejército había asegurado el devastado centro de Stalingrado. El Estado Mayor del VI Ejército, que había quedado en la bolsa sur del Kessel, se rendía mientras bolsas aisladas de alemanes seguían combatiendo (Véase mapa, situación g). Hitler fue comunicado de la rendición de Paulus de inmediato, su reacción fue de ciega ira e indignación porque Paulus no se había suicidado. El general Strecker aguantaba en la bolsa norte rodeado por cuatro ejércitos, que habían recibido la orden de aplastar la resistencia. El 2 de febrero de 1943, el general Strecker se rendía y finalizaba la batalla de Stalingrado.
Los supervivientes, tanto alemanes como soviéticos, salieron de sus escondites para encontrarse con su destino. El de los alemanes un campo de concentración y el de los soviéticos la tan ansiada comida de la que habían carecido. De la ciudad de Stalingrado sólo quedaban unos restos torturados por las bombas de ambos bandos.
Resultados: Para la Wehrmacht la campaña fue la más desastrosa de la guerra y de la historia militar alemana. El Mariscal de Campo Milch, calculó que se habían perdido 488 aviones de transporte y 1.000 miembros de las tripulaciones durante el "puente aéreo", sin contar las pérdidas de bombardero y cazas durante toda la campaña. El VI ejército y el 4.º ejército panzer, habían sido destruidos. Desde el inicio de la Operación Urano, habían muerto unos 60.000 hombres y cerca de 130.000 habían sido capturados, sin contar las bajas antes de la Operación Urano, la destrucción de cuatro ejércitos aliados (rumanos e italianos), la derrota de la Operación Tormenta de Invierno y las inflingidas por la Operación Pequeño Saturno. En total, las tropas de eje perdieron medio millón de hombres.
El Ejército Rojo sufrió 1.100.000 bajas durante la batalla de Stalingrado de los que 485.751 fueron muertos. Las perdidas en material fueron inmensas e incalculables.
