Naci� en la ciudad de Piura el 27 de Julio de 1834. Grau fue un colegial taciturno, distra�do. Grau fue humano, sencillo, fiel cumplidor de sus deberes y de car�cter recio. Fue grande y decidido en todo momento de su vida.

Grau demostr�, desde muy peque�o, una acentuada inclinaci�n a la vida marinera. Luego de su paso por la escuela na�tica de Paita, su padre, a la saz�n vista de Aduana de esa ciudad, lo embarc� a la edad de 9 a�os en el bergant�n mercante granadino "Tescua". A partir de all� conoce los rigores y privaciones de la navegaci�n y aprende de los secretos de su fiel amigo: el mar. En Agosto de 1853 se estableci� en Lima y al a�o siguiente sirvi� de Guardamarina en el vapor "R�mac" y posteriormente en el "Vigilante" y el "Ucayali".

Estando de alf�rez en la fragata "Apur�mac" (1857) qued� envuelto en la rebeli�n que intent� Montero a favor de Vivanco, lo que le cuesta una dolorosa separaci�n del servicio activo.

Reincorporado en 1863, estuvo en Europa al mando de la corbeta "Uni�n". En 1866, el nombramiento del norteamericano Jhon Tucker como jefe de la escuadra, provoc� en los marinos peruanos natural indignaci�n, siendo muchos de ellos, enjuiciados y suspendidos por insubordinaci�n. Grau estuvo entre los sancionados aunque luego fue declarado inocente.

El 12 de Abril de 1867 contrajo matrimonio con Do�a Dolores Cavero. Al a�o siguiente, el 27 de Febrero se le encomienda el mando del Monitor "Hu�scar" barco con el que habr�a de escribir las p�ginas m�s gloriosas de nuestra historia. El 4 de Agosto de 1876 tuvo que abandonar su buque pues la provincia de Paita opt� por nombrarlo su representante ante el Congreso Nacional, llamamiento que se repiti� en Julio de 1878. Era agregado al ministerio de Guerra y Marina cuando estall� el conflicto con Chile.

El Hu�scar, pabell�n peruano en los mares del sur

De inmediato se le destin� el mando del "Hu�scar" y el 27 de Agosto de 1879 se le ascendi� a la clase de Contralmirante de la Escuadra Peruana. El "Hu�scar", nav�o de 1,130 toneladas se convirti� en verdadera pesadilla para los chilenos; m�s a�n con la p�rdida de la "Independencia" en Iquique. 21 de Marzo de 1879, se convirti� el monitor en un fantasma mortal que asolaba sus puertos y cortaba v�as de abastecimiento.

Uno de los apologistas de Grau dice: "El "Hu�scar" m�s parec�a un ser viviente con vuelo de �guila y astucia de zorro" As� fue, don Miguel Grau defendi�, palmo a palmo, las costas peruanas. El ilustre almirante recorr�a el mar amenazando las costas enemigas, sembrando el espanto y el desconcierto, asombrando, y depositando lauros (triunfos) inmarcesibles (eternos) en el altar de la patria.

S�bitamente aparec�a entre las naves enemigas, y, despu�s de dejar el desconcierto, desaparec�a como una sombra entre las brumas. Los chilenos le llamaban "El fantasma de los Mares". Chile no pod�a ganar la guerra mientras el valeroso "Caballero de los Mares" siguiera due�o del mar.

As�, el "Hu�scar" fue rodeado por seis buques enemigos (Blanco Encalada, Mat�as Cousi�o, Covadonga, Cochrane, O'Higgins y Loa) la ma�ana del 8 de Octubre de 1879. Uno de los disparos del Cochrane perfor� la torre de mando, terminando con la vida de nuestro m�ximo h�roe naval. Para sus contempor�neos, Grau pose�a las cualidades que le hac�an merecedor de la estimaci�n p�blica; para nosotros, herederos de su gloria, representa la expresi�n m�xima del valor y el orgullo nacional.