Este Combate se llev� a cabo el 21 de mayo de 1879 y frente al puerto peruano de Iquique, tomaron parte en la acci�n los buques peruanos "Hu�scar" e "Independencia", y los chilenos "Esmeralda" y la "Covadonga".

Como en la guerra por la Independencia Americana contra el colonialismo de la monarqu�a espa�ola, el dominio del mar era muy importante y fundamental para establecer la supremacia militar, habiendo iniciado Chile la guerra, comenz� su plan belicista bloqueando el puerto peruano de Iquique con sus naves Esmeralda y Covadonga, el resto de su escuadra se dirigi� al norte al Callao con la intenci�n de dar un golpe de sorpresa y capturar las naves peruanas que seg�n sus informaciones se encontraban alist�ndose, pero al llegar al primer puerto del Per� el Almirante chileno se encontr� con que la escuadra peruana hab�a partido con direcci�n a Arica, ambas escuadras se hab�an cruzado en alta mar sin darse cuenta.

Las naves peruanas arribaron a Arica desembarcando tropas el 20 de mayo, luego se dirigieron al puerto peruano de Iquique con la intenci�n de levantar el bloqueo a que estaba sometido, llegaron en la ma�ana del 21 de mayo y se encontraron con los buques chilenos Esmeralda y Covadonga ubicados frente al puerto peruano, el "Hu�scar" al mando de don Miguel Grau se hizo cargo de la Esmeralda, empezando a ca�onearla sin ninguna efectividad por la falta de entrenamiento de sus artilleros, debido a que los pol�ticos de la �poca negaron los fondos necesarios para el fortalecimiento de las Fuerzas Armadas de la Rep�blica, ante tal deficiencia Grau opt� por embestirla con el espol�n (punta delantera de la nave) logrando hundir a la corbeta chilena, pereciendo su comandante el capit�n de fragata Arturo Prat, al ver el naufragio de sus tripulantes Grau, en gesto noble y generoso orden� el rescate de los desdichados sobrevivientes.

La nave peruana "Independencia" al mando de More, que hab�a iniciado la persecuci�n de la Covadonga lleg� hasta el lugar llamado Punta Gruesa (Sur de Iquique), en donde tambi�n hubo ineficiencia de los artilleros peruanos, por la causa ya explicada, por lo que el jefe peruano decidi� atacar con el espol�n, el barco chileno de menor calado (profundidad del barco en el agua) se acerc� ma�osamente a la costa y la "Independencia" sin darse cuenta choc� contra un arrecife, que no figuraba en las cartas geogr�ficas, caus�ndole serios da�os empezando a hundirse, cuando el jefe de la Covadonga se dio cuenta del naufragio de la nave peruana, regres� y ametrall� cobardemente a los sobrevivientes, cuando lleg� el "Hu�scar" al lugar, la Independencia se hab�a perdido procediendo a rescatar a los pocos sobrevivientes, la Covadonga hab�a fugado ante la presencia del "Hu�scar" .

La p�rdida de la "Independencia" signific� de hecho la reducci�n de la Armada peruana, Grau en un noble gesto el 2 de junio de 1879, envi� una carta de p�same y los objetos personales del comandante Arturo Prat a su viuda, la misma que fue contestada reconociendo a Grau su Caballerosidad y altos sentimientos en medio de la guerra.

Seg�n las palabras de un cronista: "part�a el coraz�n ver una fragata tan hermosa tan fuerte y tan bien artillada, con su proa casi hundida... devorada por las llamas al estallar las bombas, y sus valientes tripulantes agrupados sobre la cubierta, negandose a abandonar la nave".

Fuente: HISTORIA DEL PERU (TECHMEDIA)