Il maiale e il cinghiale sono i tipici rappresentanti della famiglia dei suidi. Il maiale domestico deriva dal cinghiale dell'Europa e da quello dell'Asia che furono addomesticati dapprima in Asia, poi in Europa e in tempi recenti sono stati anche incrociati tra loro.

In un primo tempo i maiali furono allevati per poterne utilizzare il grasso e la carne, ma vi sono antichi documenti comprovanti che essi furono allevati per poterne utilizzare il grasso e la carne, ma vi sono antichi documenti comprovanti che essi furono utilizzati anche come animali da tiro. Nell'antico Egitto essi furono utilizzati per battere il grano o per affondare i semi di frumento nella terra durante la semina: infatti gli zoccoli dei maiali che calpestavano i semi li facevano affondare nella misura della profondità richiesta per una buona germinazione del grano.

Il maiale ha corpo tozzo con abbondante pannicolo adiposo, testa grande con grosso grugno. Gli arti sono relativamente corti rispetto al corpo e gli occhi piccoli. Le femmine partoriscono anche due volte all'anno numerosi piccoli.

Esistono molte razze di maiali selezionate dall'uomo, in Italia sono diffuse tali razze: Calabrese, Casertana, Cinta Senese, Mora Romagnola e il Nero delle Madonie.