Fui primeramente bautizado en la Iglesia Metodista y mas adelante me volvieron a bautizaren la Iglesia Bautista. Hay delito o pecado en este doble bautizo? ¿Lo reconoce la Iglesia Católica?

Imagino que su segundo "bautizo" fue un requisito exigido por E ministro Bautista, probablemente porque usted había sido bautizado en la iglesia Metodista cuando niño.

Es de nuestro conocimiento que los Bautistas consideran invalido un bautizo de niño porque ellos creen que para que el sacramento sea activo y operante la persona ha de ser adulta para tener plena conciencia de su fe. Sin embargo, la Iglesia Católica jamás se ha unido a tal teoría porque seria como creer que la acción de Dios depende de nosotros y no de EI. El bautismo infantil tiene el poder de trasmitir la vida de Dios y también comunica la gracia que hace posible la amistad entre Dios y el niño, Tan grande es el poder amoroso de Dios que El llama a una persona desde niño y en este caso, la fe que se necesita para recibir el sacramento seria la fe de los padres y padrinos, quienes tienen la responsabilidad de educar al niño en la fe, una fe que el niño ira reclamando al ir madurando.

La Iglesia Católica reconoce el bautismo por otras religiones y no es correcto repetir el sacramento porque tal repetición es una negación de la efectividad de la gracia de Dios. En circunstancias dudosas o sea, cuando no hay seguridad de haber sido bautizado, la Iglesia administra un "bautismo condicionado."

En su caso particular, no creo que haya cometido pecado grave, a que especifica en su carta que solamente quería hacer lo correcto y no tenia conocimiento de las implicaciones.

Cada vez veo menos monjas, ¿Sera que yo no se visten como religiosas o que las ordenes religiosas están desapareciendo? ¿ Que actitud toma nuestra Iglesia ante esas fallas?

La Iglesia tiene en alta estima la presencia de mujeres consagradas y comprometidas en la obediencia y en la pobreza Cristiana, Son mujeres cuyas vidas comunican continuamente el mensaje del amor de Dios a tanto ser humano necesitado.

En carta dirigida a los obispos Americanos, el Papa Juan Pablo II expresa su inquietud por el cuidado pastoral que los Religiosos necesitan. Señala que la vocación es un regalo precioso de Dios para beneficiar a la Iglesia local y mundial, y que es responsabilidad nuestra la de agradecer y velar para que en tales vidas sobre salgan siempre los elementos básicos, consagración a Jesucristo, trabajos apostólicos, oración

personal y litúrgica, testimonio publico, don de gobierno y autoridad basados en la fe y una relación especial con la Iglesia. Sin embargo, la practica de tales elementos es diferente según la orden religiosa.

En cuanto a la manera de vestir, aunque existen reglamentos que especifican: "los religiosos han de usar el hábito de su congregación como signo de consagración y testimonio de pobreza", en la actualidad hay grupos de Hermanas que conservan su habito tradicional (o parecido), mientras otras ordenes se han vuelto flexibles en cuanto al color, estilo y diferencias en el vestir.

No compete a nosotros el emitir juicios en cuanto a las apariencias y diferencias en el vestir, sino mas bien pedir y dar gracias a Dios por tantos hombres y mujeres que a través de los tiempos van dando una respuesta al Ilamado de Dios, disponiéndose a que a través de la entrega de sus vidas, El los vaya haciendo pacientes y humildes en el servicio.

En ninguna parte de su carta indica usted que su hija este "optando por abandonar la Iglesia Católica", ya que aunque ella ha escogido contraer matrimonio fuera de la ley de la Iglesia, no quiere decir que este pensando abandonarla. En todo caso, si ella ya decidió abandonar la Iglesia, no se unirá por los lazos Católicos de matrimonio, Y no pretendo minimizar el dolor y tragedia que este hecho involucra, ya que su propio dolor apenas refleja su propio compromiso Católico, pero si hemos de tener cuidado al aclarar las cosas.

¿Que consejos puedo darle? Ante todo, trasmita sus convicciones con firmeza pero también con amor, explique las razones por las que mantiene y se aferra a su posición. Segundo, no asista a la ceremonia ni a la recepción, explíquele a su hija de antemano que el hacerlo iría en contra de su conciencia Católica. Tercero, ore diariamente por ella, y hágale saber a su hija que esta pidiendo a Dios por ella. Cuarto, exprese mucha caridad Cristiana hacia su hija y hacia su nueva familia, manteniendo abiertas las líneas de comunicación. Quinto, de vez en cuando, aborde el tema de la posibilidad de hacer valido su matrimonio en la Iglesia Católica, Y por favor este consciente de que en estos consejos asumo que ella no ha abandonado la Iglesia, En el caso que ella si haya optado por abandonar la Iglesia, pida mucho en oración para que ella regrese a la Fe verdadera, y procure hablarle al respecto de vez en cuando y en forma discreta.

R. Estimado amigo preocupado

La Iglesia tiene muchos nombres para calificar la actitud indiferente de muchos de sus miembros. Nombres como "católicos-pasivos," 11 católicos a medias," o” católicos a su manera" son los que, tal vez, se escuchan con mas frecuencia.

La pasividad o la indiferencia de estos miembros de la Iglesia es una cosa que hace mucho daño a la comunidad creyente en general, ya que, con esa actitud fría, no solo clan un testimonio muy pobre de su fe a los demás miembros, sino también hacen quedar mal a la Iglesia ante otras personas que, porque no conocen o porque quieren hacer daño Ilegan a la conclusión de que en la Iglesia Católica cada cual hace lo que mejor le venga en gana.

La Biblia, en la que el mismo Dios habla a sus hijos a través de perso­nas escogidas por El, nos insiste en un sin numero de pasajes que, como creyentes, tenemos la obligación de poner a Dios como lo mas importante de nuestra vida. De no hacerlo, tendremos que atenernos a las consecuencias.

Bien lo reafirma el Señor Jesús cuando insiste en que no podemos tener a dos señores, es decir, Dios y el demonio. 0 estamos con uno o con el otro. (Lc. 11,23).

Por lo tanto, Dios no quiere católicos a médicos, El Señor no quiere católicos pasivos o de acuerdo a la manera que a ellos les convenga. Por el contrario, el Señor quiere católicos comprometidos de Ileno con El y con nuestros hermanos los hombres.

La respuesta a su pregunta puede resultar ambigua o un escape pero la realidad es que es a la vez un "si" y un "no".

El sacramento del bautismo hizo a esa persona miembro del Cuerpo de Cristo (la Iglesia) para siempre. Por el bautismo somos hechos hijos de Dios, participantes de la vida divina.

De la misma manera que nuestros padres nos engendraron a la naturaleza humana, el bautismo nos ha engendrado a la vida de nuestro Padre Dios.

¿Podemos morir a esa vida? Por desgracia, el pecado causa esa muerte. Como hay seres humanos que con sus acciones destruyen su humanidad, sin dejar de ser hermanos, también hay cristianos que renuncian con sus acciones a la vida dada por Dios, sin dejar de ser hijos de Dios.

¿No siguen siendo hijos nuestros aunque su manera de actuar sea una afrenta para nuestra paternidad? ¿Aunque no nos quede mas remedio que, con dolor, desheredarlos?

La persona de quien me escribe, estimada amiga, es y no es Católica Recibió en su bautizo un sello indeleble que lo hará por siempre hijo o hija de Dios. El que haya renunciado a esa filiación es digno de lastima.

Nuestra esperanza por esta persona es que Dios, como los padres humanos hacen por sus hijos descarriados, lo seguirá tocando para que vuelva a reconocerle a El como Padre que le ama y de nuevo Ilegue a sentir el deseo de abrazar la fe.

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Creo que esa persona no ha alcanzado a entender que, si Jesús nos dejo estos dos sacramentos, es para que hagamos uso de ellos y no para que nos mantengamos apartados de ellos a una distancia kilométrica.

De acuerdo con la mentalidad actual de la Iglesia, tiene muy poco sentido el que vayamos a misa y no comulguemos Es algo así como si asistiéramos a un banquete, pero no comiéramos.

La misa es el banquete del Señor Es El quien nos invita a Su mesa, a Su altar. Es El, a través del sacerdote, quien nos da de comer. Y la comida que El nos da en cada misa no es cualquier cosa, como algunos clan a sus invitados para salir del paso Jesús nos da la mejor comida..Su propio cuerpo y Su propia sangre para que comiéndole a El, Ileguemos a ser como El.

Con el sacramento de la reconciliación (la confesión), sucede algo por el estilo. Jesús, en la persona del sacerdote, nos espera para sanar todas las heridas que hemos recibido a causa del pecado Es El quien, a través de la confesión, nos libera de todas las ataduras del Maligno, y reconciliándonos con Su Comunidad, la Iglesia, y con nuestro Padre Dios, nos muestra la magnitud del amor con que nos ama. Amor que nos da vida y nos ayuda a ser mas como El.

Muchas veces hacemos las cosas por tradición Tal vez los padres y abuelos de esta persona hacían lo mismo, Comulgaban y se confesaban una vez por años Desafortunadamente, cuando vivimos nuestro cristianismo solo por tradición estamos en peligro de padecer de una ignorancia tan aguda que, como dice San Pablo, cualquier viento o cualquier oleaje de doctrina nos pueden sacar del camino que el Señor nos ha trazado.

Dios permita que usted sienta el deseo de instruirla y ayudarla a conocer con mas profundidad la fe católica que ella dice profesar. Así, no solo ella podrá construir su fe sobre la roca sólida de la Palabra de Dios que nos viene a través de Su Iglesia, sino que también usted se sentirá mas firme en su fe a medida que sea capaz de compartirla con un semejante.

Para la Iglesia el matrimonio es una de las cosas mas sublimes. Es tan importante y tan sagrado que lo considera un sacramento, o sea un medio a través del cual la pareja encuentra al mismo Dios a través de esa relación intima y amorosa que debe existir entre el esposo y la esposa, Sin embargo, la Iglesia también proclama que el mantenerse célibe o virgen, es al igual que el matrimonio, de suma importancia y esta de acuerdo con las directrices de la

Palabra de Dios, o sea, la Biblia. La persona que no se casa para de esa forma poderse consagrar a Dios hace muy bien, según San Pablo: "El hombre que se queda sin casarse se preocupa de las cosas del Señor y de cómo agradar al Señor. Al contrario, el que

esta casado, se preocupa de las cosas del mundo y de agradar a su esposa, y esta dividido, Así también la mujer soltera y la que se queda virgen se preocupa del servicio del Señor, y le consagra su cuerpo y su espíritu. Al contrario, la casada se preocupa por las cosas del mundo y tiene que agradar a su esposo" (I Corintios 7. 25­40). Es por eso, José, que para podernos consagrar completamente al servicio del Señor, los sacerdotes y religiosos no nos casamos.

También los no-nicaragüenses nos sentimos orgullosos del nombramiento del Cardenal Obando al Colegio Cardenalicio, su ejemplo de fe y valentía inquebrantables en medio de la adversidad le han mas que merecido la confianza del Santo Padre y nuestra admiración.

¿Como llega una persona a ser Cardenal? Es el Papa el que lo decide, Hay ciertas diócesis, ordinariamente claves en el gobierno de la Iglesia, en las que tradicionalmente su Obispo es nombrado Cardenal. Otros nombramientos indican meritos especiales y el grado de confianza que el Santo Padre ha depositado en esos hombres.

El Colegio de Cardenales - como su nombre lo indica - son los "goznes," los "Quicios" sobre los que se apoyan las puertas de la Iglesia. Los Cardenales son hombres escogidos por el Papa por su sabiduría y experiencia, tanto pastoral como en otras áreas, para que lo asesoren en su tarea única de Pastor de la Iglesia Universal,

Son los consejeros además de los Obispos como cabezas de sus respectivas diócesis que mantienen al Santo Padre en constante contacto con el pulsar y el latir de nuestra iglesia que es un solo cuerpo pero con miembros en todas las partes del mundo.

En algunas de esas partes los problemas son especialmente difíciles y el consejo de hombres sabios y santos, como el Cardenal Obando, es imprescindible en las decisiones del Santo Padre.

Todas las Iglesias, no importa la denominación, son participes de la Verdad siempre y cuando acepten y prediquen a Cristo.

Sin embargo, afirmamos que la única Iglesia que Jesús funda es la compuesta por los hombres a los que El escoge y llama para que lo sigan. A su cabeza Jesús pone a Pedro, como piedra angular (Mt. 16. 13-20).

Los Hechos de los Apóstoles muestran claramente que los discípulos del Señor aceptaban a Pedro como su cabeza una vez que Jesús dejo de estar físicamente con ellos.

Estos hombres, como vemos también en los Hechos de los Apóstoles, van por todo el mundo conocido formando Comunidades de creyentes, Iglesias. Yo, por lo Canto, no son dote sino que Ilegan a ser miles y miles de personas de distintas razas, nacionalidades e idiomas. Empieza a ser Ilamada "Católica," es decir, UNIVERSAL.

Pero a pesar de sus diferencias todos están unidos por su fidelidad al evangelio Cal y como les ha sido trasmitido por los Apóstoles y por sus sucesores legítimos, los Obispos que "supervisan" (eso quiere decir la palabra Obispo, "supervisores") las Comunidades y les indican el camino como legítimos "Pastores."

Son los Obispos los que tienen la responsabilidad de corregir y aun condenar las desviaciones del evangelio que van apareciendo en distintas Comunidades.

Jose Angel, Hay evidencia histórica incontrovertible de que solo la Iglesia Católica, a pesar de sus debilidades y faltas a lo largo de su historia ininterrumpida do 20 siglos ha conservado la sucesión Apostólica. Es decir, es la única en la que sus Obispos, a cuya cabeza est6 el Obispo de Roma, el Papa, son en verdad los sucesores legitimas de Pedro y los Apóstoles. Es, en realidad, la Iglesia fundada por Jesús. Desde luego, es imposible ofrecer esa evidencia en el corto espacio de que disponemos.

La Iglesia Católica es, pues, la única Iglesia que el Señor Jesús funda. Las demos iglesias se han desprendido de ella y Codas, sin excepción, han sido fundadas por hombres y no por Cristo.

Si, creemos y enseñamos que la Iglesia Católica es la verdadera Iglesia de Jesucristo. La base de nuestra fe viene de la palabra de Dios. Existen ciertas señales dadas por la Biblia como marcas de identificación de la Iglesia fundada por Jesucristo. Están resumidas en el Credo que recitamos todos los Domingos, "Creemos en la Iglesia que es una, santa, Católica y apostólica."

La primera señal es la unidad, Ilave de la verdadera Iglesia. En el Evangelio de San Juan, capitulo 10, versículo 16, Jesús dijo, "Un solo rebaño y un solo pastor. " Mas adelante, en el Evangelio de San Juan, capitulo 17, versículo 21, Jesús ora al Padre, "Que todos sean uno como Tu, Padre estas en Mi y yo en Ti, a fin de que también ellos sean uno en nosotros, para que el mundo crea que eres Tu el que me enviaste." San Pablo declara la señal de unidad para la Iglesia cuando proclama en Efesios, capitulo 4, versículo 4, "Uno es el cuerpo y uno el Espíritu... Uno el Señor, una sola fe, un bautismo, un solo Dios y Padre de todos."

La segunda marca de identidad es la santidad. La verdadera Iglesia de Jesús es santa por el Espíritu Santo enviado por el Padre que la guía y santifica. Jesús dijo en San Juan, capitulo 14, versículo 26, "EI Paráclito, el Espíritu Santo, que el Padre enviará en mi nombre, les enseñara todo, y les recordara todo lo que yo les he dicho." El Apóstol Pedro exhorta en su Primera Carta, capitulo 1, versículo 15, "Conforme al que los Ilamo, que es Santo, sean también ustedes santos en toda conducta." Y San Pablo, en su carta a los Gálatas, capitulo 6, versículo 25, nos da la fuente de nuestra santidad, "si vivimos por el espíritu, dejémonos conducir por el espíritu."

Tercero, La verdadera Iglesia de Jesús es también católica y univer­sal. En el Evangelio de San Mateo, capitulo 28, versículo 18, Jesús lo expreso claramente, "Toda autoridad me ha sido dada en los cielos y en la tierra, vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones. Bautícenlos en el Nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles a cumplir todo lo que les he mandado, Y miren que yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo."

Cuando examinamos la Iglesia primitiva, tal como aparece en tiempos de los Apóstoles, encontramos todas estas cualidades en ella. Una, y solamente una existe actualmente que presenta estos cuatro signos. Esta es la Iglesia Catódica. Una sola Iglesia histórica puede estar en línea con la autoridad, culto, creencia y estilo de vida con la época apostólica. Una sola Iglesia tiene una línea sucesiva a través de los Papas, Obispos de Roma junto con los otros obispos-, con Pedro y los Apóstoles. Solo una Iglesia tiene carácter universal, enseñando todo lo que Jesús enseñó a todos los pueblos de todos los tiempos. Esa Iglesia es la iglesia Católica.

Pero al reclamar esta autenticidad, la Iglesia Católica "evade todo sentimiento de superioridad. Al verse santa por el Espíritu santificante de Cristo que esta en ella, reconoce que en su humanidad así como sus doce primeros miembros-, es pecadora, peregrina, pobre y en necesidad de ser constantemente purificada y renovada."

Hace poco leí que el Concilio Vaticano II fue el primer concilio ecuménico. Entiendo que hubo muchos anteriormente, Podria usted aclararme lo que ese escritor quería decir?

Ciertamente, hubo muchos concilios ecuménicos antes del Concilio Vaticano II, También es cierto para ser geográfica y numéricamente literal que en realidad no fueron ecuménicos mundialmente. Posiblemente, el concilio mas significativo de nuestros tiempos (por lo menos en su influencia sobre la fe y la vida Católica) fue el Concilio de Trento, el cual comenzó en el año 1545, después de 8 años de trabajo preparatorio intensivo, con solamente 25 obispos y cuatro cardenales en la Misa de apertura. Con 25 diferentes sesiones y arrastrándose por 19 años, jamás gozo (por razones tanto políticas como religiosas) de la presencia de más que una pequeña minoría elegida.

La apertura del Concilio Vaticano Primero fue en 1869, con la asistencia de alrededor de 700 obispos (elegidos entre 1,050), siendo 500 de ellos de procedencia Europea. En algunas de las sesiones, solamente cerca de 100 obispos estuvieron presentes.

A Vaticano Segundo, sin embargo, cerca de 2,900 obispos y prelados fueron invitados. Más de 2,500 de ellos asistieron a su apertura en 1961 y 2,400 a su cierre en 1965. Basado en números y en áreas del mundo representado, fue en realidad el concilio más "ecuménico" de la historia.

No son, sin embargo, hechos numéricos ni geográficos los que hacen un concilio ecuménico, Los otros concilios fueron ecuménicos en que los acuerdos fueron al menos aceptados y aprobados por el Obispo de Roma, y aplicados a toda la Iglesia.

En total son 264 los papas que han guiado la Iglesia desde San Pedro. San Pedro, el primer papa, recibió del mismo Jesucristo la orden de ser la cabeza visible de su rebaño.

".,,Y yo te digo que tu eres Pedro y sobre esta piedra edificare la Iglesia y los poderes del infierno no prevalecerán contra ella. Y Yo te daré las llaves del reino de los cielos. Todo lo que ates sobre la tierra será atado en el cielo y lo que desates en la tierra quedara desatado en el cielo" (Mateo 16. 18-19).

Pedro residió primero en Antioquia, después se fue a Roma donde, después de unos 25 años de apostolado, sufrió el martirio con San Pablo en la persecución de Nerón, probablemente hacia el año 67 de nuestra era.

Fue sepultado en Roma, pero hacia el año 258, durante la persecución de Valeriano, sus restos fueron Ilevados a las catacumbas. Se cree que mas tarde, en el tiempo de Constantino, sus restos regresaron de nuevo a su sepulcro original, sobre el cual se edifico la Basílica de San Pedro, la Iglesia mas grande de la cristiandad.

Al morir Pedro, su sucesor fue San Lino, quien pastoreo a la Iglesia desde alrededor del año 67 hasta el año 76. Cada vez que moría un papa, la comunidad elegía y ordenaba a su sucesor para que el mandato de Cristo de edificar su Iglesia se cumpliera hasta el fin de los tiempos.

El tercer papa fue Anacleto, A el le siguieron Clemente I, Victor I, Ceferino, Calixto I, Evaristo, Alejandro I, Sixto I, Urbano I, Ponciano, Antero, Telesfor, Higinio, Pio I, Fabian, Cornelio, Lucio I, Aniceto, Sotero, Eleuterio, Esteban I, Sixto II, Dionisio, Felix I, Eutiquiano, Cayo, Siricio I, Anastasio I, Inocencio I, Marcelino, Marcelo I, y 230 otros hasta el presente papa, Joseph Ratzinger, quien asumió el nombre de Benedicto XVI.

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Es asombroso ver como las personas juegan con su salvación y con la salvación de los demás y dicen hacerlo en el nombre de Dios.

Aunque admiro otras tradiciones cristianas y estoy convencido que Dios también esta en sus templos y entre sus comunidades, creo firmemente que Jesús, cuando vino a este mundo, fundo solo una Iglesia, con San Pedro como cabeza visible de la nueva comunidad apostólica a quien Jesús mismo mando al mundo a predicar, a enseñar todo lo que habían aprendido de El y a bautizar, es decir, a incorporar nuevos miembros a esta Comunidad, a esta Iglesia que nacía y que pronto, por su universalidad, se Ilegaria a conocer como "Católica."

Por eso San Pablo, en la carta que le escribe a los Efesios dice, sin lugar a que quepa la menor duda, "Uno es el Señor, una la fe, uno el bautismo" (Ef. 4,5)

Si una es la fe, entonces tiene que haber alguien que desde el principio en que esa fe se empieza a impartir, pueda enseñarla e interpretarla con la autoridad de Jesús. Esa autoridad de enseñar la doctrina de Jesús la tiene la Iglesia Católica. Si no fuera así, cada cual interpretaría las palabras y la doctrina de Jesús a su manera o conveniencia y de lo que El enseñó ya no quedaría ni la sombra.

Eso, desafortunadamente, es lo que sucede con tantas tradiciones cristianas. Existen tantas y hay tantas ideas diferentes que es muy difícil saber donde esta la verdad.

Si su amiga deja la Iglesia Católica, creo que esta menospreciando la Iglesia que Jesus fundo para cambiarla por sabe Dios que otra cosa.

El hecho de que cambie significa para mi dos acciones muy graves, Primero, puedo asegurarle que de la fe católica conoce muy poco, aunque haya nacido en el seno de un hogar católico. Segundo, creo que comete un grave error al pensar que en otro lugar va a encontrar una situación menos conflictiva o menos problemática, Los problemas no son necesariamente malos, Pueden, y de hecho son buenos, si los tomamos con una actitud positiva y con fe los enfrentamos para tratar de cambiar las situaciones según la voluntad de Dios.

Tenemos que estar conscientes, sin embargo, de que por mucha que queramos cambiar a los demás, lograremos muy poco, a no ser que primero estemos dispuestos a cambiar nuestras propias actitudes para que Ileguen a estar más en armonía con las actitudes y el modo de pensar del mismo Jesús. Si así enfocáramos los problemas de todos los días, nuestra visión del mundo, de la Iglesia y de las personas cambiaria dramáticamente.

Debemos ser cuidadosos porque las Iglesias que no son Católicas se diferencian en algunos puntos doctrinales o morales y es ahí donde debemos estar atentos, para no confundirnos acerca de lo que debemos de hacer o creer.

Desde luego que las Iglesias no católicas tienen muchas cosas buenas, pero no pocas tienen ciertas desviaciones de la verdad que esta en las Sagradas Escrituras. Algunas de estas Iglesias, como los testigos de Jehová y los Mormones terminan afirmando que Jesucristo es un hijo de Dios como lo somos todos nosotros, pero no el Hijo de Dios, En este caso, esas Iglesias simplemente no son cristianas. Además, si en nuestra Iglesia se conserva toda la verdad revelada, lo que debemos hacer es estudiar un poco mas y aprovechar los grupos de estudio bíblico que hay en todas las parroquias para que nuestro conocimiento de la verdad sea cada vez más claro y podamos ayudar también a evangelizar, en lugar de estar de "turismo" por otras Iglesias.

Hoy día se habla mucho de "Doctrina Social Católica", y yo no recuerdo haber recibido nada de eso en mis clases de religión o de catecismo. Específicamente, ¿que quiere decir?

La frase "Doctrina Social Católica" tiene que ver con la enseñanza oficial Católica que trata de asuntos "sociales" tales como la vida económica, los derechos y responsabilidades de propiedades privadas, sistemas políticos en relación al ciudadano, unión laboral, guerra y paz, y muchos más. Estas enseñanzas se han desarrollado a través de los siglos, pero las han acentuado los papas de los tiempos modernos.

El Papa Juan XXIII resumió las bases de este complejo cuerpo de doctrina en una de sus grandes encíclicas sociales, "Mater et Magistra", Señala primeramente el Papa que todo aspecto de vida económica de una nación se debe regular, no por "intereses individuales ni de grupo, ni por competencia irregular, despotismo económico, prestigio nacional o imperialismo, u otra meta por el estilo, sino que más bien, toda empresa económica ha de ser gobernada por los principios de la justicia social y de la caridad".

En segundo lugar, toda institución social (gubernamentales, con programas de beneficencia, cuerpos internacionales como las Naciones Unidas, etc.) ha de tener como meta "alcanzar un orden jurídico nacional e internacional basado en la justicia social, con su cadena de instituciones publicas y privadas, en las cuales toda actividad económica pueda ser conducida no solo para beneficio privado, sino también para el bien común" de todos los pueblos.

Los principios anteriormente expuestos pueden parecer simples o demasiado sencillos, pero la violación a ellos esta en la raíz de casi todos los males de nuestro tiempo. Muchos documentos sociales de importancia han sido publicados por casi todos los Papas del siglo pasado, y por muchas conferencias nacionales de obispos, destacándose entre ellas "Paz en la Tierra" del Papa Juan XXIII (1963), "El Desarrollo de los Pueblos" del Papa Pablo VI (1967), y "En el Trabajo Humano" del Papa Juan Pablo II (1981).

El Nuevo Catecismo Católico que publico Juan Pablo II, es un catecismo especialmente dirigido a los Obispos, para que ellos sepan que enseñar a los fieles. El propósito del Papa es que los Obispos de cada país elaboren después un pequeño catecismo de fácil lectura basado en el nuevo Catecismo Católico, que desde luego, es denso y profundo en su lectura, lo cual exige de parte de sus lectores algún conocimiento teológico.

De acuerdo a lo anterior, no es necesario adquirir este Catecismo, sino esperar por el nuevo que publiquen en cada país e idioma los Obispos, el cual estará presentado de manera ágil y amena para los lectores que no tengan muchos conocimientos de teología.

Sin embargo, a nadie le esta impedido adquirir el Nuevo Catecismo, si considera que se pueda dedicar a leerlo.

New Orleans, Louisiana

R. Estimado Incredulo

El Libro del Apocalipsis es el ultimo libro de la Biblia y quizás el mas discutido y menos entendido. Pertenece al genero de literatura conocido como apocalíptico por encerrar tantas visiones, símbolos y sueños.

Una sección popular de este libro bíblico para muchos anti-Católicos es el capitulo 17 con sus muchas referencias de Roma como prostituta de Babilonia y del anti-Cristo y la bestia. Hasta una lectura superficial de estos pasajes revelaría claramente que ni el Papa ni la iglesia de Roma tienen nada que ver en ese texto, sino mas bien el emperador Romano (quizás Domiciano, quien reino desde entre los anos 81-96 antes de Cristo) y también todo el sistema Romano que perseguía y trataba de destruir a la Iglesia de Jesucristo en Roma, que también había asesinado a San Pedro, primer obispo de Roma y como consiguiente, el primer Papa de la Iglesia.

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"Maldito el hombre que confía en otro hombre" (Jeremías 17.5), dice la Biblia. Yo, por mi parte, prefiero mil veces confiar en Cristo, que fundo la Iglesia Católica y aseguró que iba a durar hasta el fin de los tiempos, que no en otros hombres que fundaron otras Iglesias.

Según ellos, Jesús no tuvo el poder para cumplir con su promesa de que su Iglesia duraría para siempre, hasta el ultimo día. Mientras que ellos si tienen ese poder. Ellos son mas poderosos que Cristo, puesto que sus Iglesias, según ellos, o son mejores o nunca van ha desaparecer, ¡Pobres ilusos!

Pasaran los siglos, surgirán y desaparecerán las sectas... pero la Iglesia Católica, la única Iglesia que fundo Jesús, seguirá siempre adelante, entre problemas, éxitos y fracasos, hasta el día en que Cristo regrese a juzgar a los vivos y a los muertos.

Por lo menos, esta es mi fe inquebrantable en Cristo y en la Iglesia que El fundo y a la cual me siento orgulloso de pertenecer.

Una amiga muy querida que se convirtió a una Iglesia Protestante, dejo de utilizar maquillaje en su arreglo personal y constantemente me esta señalando que yo debería de dejar de hacerlo, ya que esas son cosas del mundo y no de Dios. ¿Que me dice acerca de esto?

Su amiga podría tener mucha razón, si en su caso personal usted esta más preocupada en usar el maquillaje que en cuidar de su salud, ya sea corporal o espiritual. Lo más importante de todo esto es nuestra relación con Jesucristo y dentro de esa relación, el entender que nuestro cuerpo, al ser el Templo del Espíritu Santo, lo debemos cuidar y preocuparnos por su presentación para que resulte agradable y con el podamos glorificar a Dios.

En cuanto al maquillaje en si, recordemos que puede ser utilizado de manera desproporcionada, lo cual resultaría un poco ridículo, o en ocasiones no propicias, lo cual seria desacertado, pero no podemos estar juzgando tan a la ligera y decir que el maquillaje en si es asunto del "mundo" en su mal sentido, ya que el maquillaje de un actor de teatro es algo profesional, el de un payaso infantil, es algo muy sano y así también, el de una mujer discreta resulta agradable y resalta aquella belleza natural que Dios le dio a toda mujer.

En resumen, podría decirle que no se preocupe tanto por no maquillarse. Preocúpese por estar cerca del Señor y de poder disfrutar todas las cosas en el Señor, entre ellas, su maquillaje, si es que lo desea seguir usando. iAh! Y antes de terminar, le pido que ore por su amiga. Tal vez ella esta juzgando a los que no hacen lo mismo que ella. Si es así, su amiga necesita maquillar su corazón con un poco de amor,

Aunque la Iglesia nunca enseño como materia de fe que nadie podía salvarse fuera de ella, esa, sin embargo, fue la opinión personal de muchos de sus pastores y teólogos.

Las razones han sido varias, pero debido a que el espacio es limitado, le voy a citar solo dos. Primero, ellos argumentaban que Jesús fundo y dio su Espíritu a una sola comunidad de creyentes (iglesia) fundada bajo el liderazgo de los Apóstoles.

A esta comunidad que compartiría el mismo pensar, la misma fe, y la misma esperanza (Ef. 4,4-6), Jesús prometió estar con ella, a través de su Espíritu, todos los días hasta la consumación de este mundo (Mt. 28:20), Jesús no solamente promete su Espíritu, pero reafirma que, aunque su Iglesia enfrente todo tipo de persecuciones y golpes, "los poderes del mal no la podrán vencer". (Mt. 16:18).

Jesús promete su Espíritu a esa comunidad, y no a otra. Comunidad que ha de prevalecer victoriosamente hasta el fin de los tiempos.

Segundo, San Pablo, en su primera carta a los Corintios, Capitulo 12, dice que la Iglesia es el Cuerpo de Cristo... Que la Iglesia es el mismo Cristo y nosotros, los miembros de la Iglesia somos a la vez, miembros del Cuerpo de Cristo. Este concepto de que la Iglesia es el Cuerpo de Cristo lo aprendió San Pablo al comienzo de su conversión al cristianismo cuando, en el camino de Damasco, oyó la voz del Señor que le decia "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" (Hechos 9.4).

Muchos teólogos y pastores, tomando esto en consideración, han enseñando que, si Cristo y la Iglesia son uno, entonces la salvación se alcanza a través de la Iglesia, ya que Jesús dijo que El es el único camino para Ilegar al Padre. (Jn. 14:6)

Esos pastores católicos enseñaban que los que se apartan de la Iglesia que fundo Cristo Jesús, se apartan de la comunidad que Jesús instituyo, han quebrantado su Cuerpo y han formado otros grupos en los cuales no se enseñan o se contradicen las verdades que Jesús enseñó, y que la Iglesia interpreta guiada por el mismo y único Espíritu que Jesús derramo sobre sus primeros miembros, con la promesa de que sería el mismo Espíritu de Dios quien guiaría y santificaría a su Cuerpo, la Iglesia.

Hoy en día, especialmente después del Segundo Concilio Vaticano que concluyo en el ano 1965, los pastores y teólogos de la Iglesia Católica están dispuestos a enseñar que, aunque en la Iglesia Católica reside la totalidad de la Verdad, las demás iglesias cristianas son participes de la misma verdad, de acuerdo a la forma en que sus doctrinas se asemejan a la doctrina de la Iglesia Católica, la cual ha sido, es y será inspirada y guiada por el Espíritu Santo. (Jn. 15).

La Iglesia Católica es una religión organizada como son todas las demás religiones ya que es imposible que exista una Iglesia que no tenga algún tipo de organización o estructura.

La Iglesia Católica no es contraria a la Biblia, ya que es la Iglesia que Jesús instituye sobre la persona de Pedro y los demás apóstoles. Más aun, del seno de la Iglesia Católica nace la Biblia. La palabra Biblia significa colección de libros o biblioteca. Fueron los Obispos de la Iglesia Católica en el ano 375 de nuestra era que, inspirados por el Espíritu Santo decidieron recopilar los manuscritos del Antiguo y Nuevo Testamento en un solo libro. De ahi nace lo que hoy conocemos como la Biblia.

Hace siglos, San Cipriano reacciono ante las mismas criticas diciendo que "nadie puede tener a Dios como Padre, si no acepta a la Iglesia como madre."

Cualquiera que sea la motivación, hemos de tener claro que el Cristianismo sin la Iglesia es teológicamente imposible (re. 1 Corintios 12). Es también sociológicamente imposible, y la mejor prueba de eso es que hasta un cristiano anti-institucional como es un miembro de la Asamblea de Dios, resulta ser un miembro y parte de una institución organizada, por la sencilla razón de que la gente necesita vida comunitaria, hecho reconocido y aceptado por nuestro Señor al declarar sus intenciones para edificar Su Iglesia, la Iglesia Católica en la roca de Pedro (ref, Mateo 16. 18).

Jamás he dicho que el establecimiento de la Iglesia de Jesús fuera la construcción de un edificio. Cuando San Mateo usa la palabra ekklesia (Griego), equivale al Hebreo qahal, que significa "asamblea de los fieles". Para distinguir ambos significado, escribimos Iglesia (con mayúscula) cuando nos referimos al cuerpo universal establecido por Jesucristo en la persona de San Pedro, a la vez que escribimos con minúscula cuando nos referimos al edificio o lugar donde se reúne el cuerpo de creyentes.

Por supuesto, la Iglesia (el Cuerpo de Cristo) puede existir sin una iglesia (edificio). Habiendo dicho esto, hemos de notar que los Cristianos no somos creyentes sin cuerpo, por lo que, el edificio de una iglesia es importante para nuestra vida de alabanza y para proveernos y prepararnos para ser la Iglesia en el mundo.

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Desde un principio Cristo contó con muchos pecadores en su Iglesia. Incluso El mismo hizo Apóstol al traidor Judas. Los Evangelios nos dan cuenta también de muchos fallos de los demás Apóstoles, la negación de Pedro, las disputas sobre la precedencia de los Discípulos, etc,

El pecado formo parte también de la fervorosa Iglesia primitiva, Así por ejemplo, durante las persecuciones muchos cristianos de la Iglesia primitiva traicionaron a su fe. En las luchas decisivas del siglo tercero, de los tres millones de cristianos tan solo medio millón aproximadamente mantuvo su fidelidad hasta la muerte.

No obstante, Cristo habla expresamente de que también esos pecadores forman parte del Reino de Dios. En la parábola de la cizaña, Cristo incluso defiende categóricamente el derecho de naturaleza de los pecadores en su Iglesia, los siervos querían arrancar violentamente "la cizaña del campo" (San Mateo 13,24-30), es decir, querían expulsar de la Iglesia a todos los pecadores. Pero Cristo les advierte, "No, no sea que al recoger la cizaña, arranquen también el trigo" (San Mateo 13, 29). Por esa razón, por deseo de Jesús el pecador tiene también su derecho de ciudadanía en la iglesia.

En otras parábolas, Cristo sigue mostrando que los pecadores deben pertenecer también a su Iglesia. Así por ejemplo, Jesús se califica de medico que viene a curar a los enfermos, "No necesitan de medico los sanos, sino los que están enfermos. No vine a llamar a justos, sino a pecadores" (San Marcos 2, 17). También en la parábola del Buen Pastor que busca a los descarriados, Cristo nos muestra con claridad que a su Iglesia pertenecen también los pecadores a los que ha de ir a buscar el pastor. En la parábola de la luz que brilla en la oscuridad se habla asimismo de los pecadores que serán iluminados por Dios. Es conmovedor con que amor defiende Cristo a los pecadores en su Iglesia. Aquí se nos revela el amor misericordioso de Dios.

Cristo instituyo para esos pecadores el sacramento de la penitencia. El mero hecho de este sacramento del perdón de los pecados muestra ya que Cristo quería tener también a los pecadores en su Iglesia, ya que si no El no habría necesitado crear este sacramento.

En cierto modo tenemos que estar agradecidos de que Cristo haya concedido también al pecador el pleno derecho de ciudadanía en su Iglesia. En otro caso, Cristo acaso

tendría que apartar también a ti y a mi de su Iglesia si solo los santos tuviesen cabida en la misma.

Para la consumación del siglo Cristo profetiza que entonces los pecadores incluso predominaran en la Iglesia, "Entonces se escandalizaran muchos, y mutuamente se traicionaran y se odiaran. Surgirán numerosos falsos profetas, que arrastraran a muchos al error, y por efecto de los excesos de la iniquidad, la caridad de los mas se enfriara" (San Mateo 24, 10).

¿Por qué está la Iglesia tan llena de pecado? Porque todo el mundo sigue pecando aun después del bautismo. Hasta los santos suspiraron bajo el peso de su culpa. A nosotros los seres humanos, incluso después del bautismo, sigue quedándonos aun la concupiscencia, el egoísmo, la ceguera del corazón y la muerte como símbolo drástico de nuestra culpa. Es cierto que lo más hondo de nosotros esta lleno de la luz de la gracia y de la vida divina, pero esa luz sale tan solo en un modo muy exiguo al exterior, a la vida. Pues bién, si cada uno sigue siendo un pecador, incluso los santos, ¿cómo puede ser luego la totalidad de la Iglesia algo distinto a una Iglesia de pecadores?

¿Pero por qué no nos dio Dios la fuerza necesaria para superar al pecado hasta las raíces? Porque la salvación plena esta aun por venir. Ella tendrá lugar tan pronto como estemos frente a Dios en la

Luz eterna. En ese mar de luz no podrá haber luego más oscuridad. Pero hasta entonces, la Iglesia es una Iglesia de pecadores, pues ella se compone de ti y de mí.

A pesar de toda la culpa, Cristo ama a su Iglesia. Por esa razón, también nosotros tenemos que amar a esa Iglesia, pese a toda culpa. Pues esa Iglesia de pecadores procede de Dios.

Mientras estuvo en la tierra con sus discípulos, Jesús dijo a sus seguidores que El permanecería con ellos siempre y que el Espíritu enviado por El los mantendría siempre en la verdad.

Los Católicos creemos que esta promesa se cumple en parte por el hecho que, bajo ciertas condiciones, el Santo Padre, como jefe Católico de unidad y fe, es investido de forma especial con esta promesa de Jesús de mantener a la Iglesia libre de error.

Esta Única seguridad de la verdad -infalibilidad- esta presente cuando el Papa habla como pastor supremo y maestro de la Iglesia en temas de fe o moral con la intención de usar los poderes plenos conferidos a el en la Iglesia en esa manera solemne. Creemos que este es el servicio que el esta llamado a ofrecer a sus hermanos católicos como obispo cabeza de la Iglesia.

La naturaleza infalible de una enseñanza no depende del tipo de documento en el que este encerrado, sino en la intención del Santo Padre hecha clara en el documento en si. Teóricamente, podría estar en el dorso de un sobre.

La ultima doctrina considerada como enseñanza infalible fue la de la Asunción de Maria, declarada por el Papa Pio XII en 1950. La anterior a esa, en 1854, tenia que ver con la Inmaculada Concepción de Nuestra Señora, como vera, el Santo Padre habla muy pocas veces "ex-cathedra" o con absoluta infalibilidad. De hecho, ha habido Papas que no han hecho ningún pronunciamiento de estos durante todo su Pontificado.

Sin embargo, la doctrina y aceptación de la infalibilidad del Santo Padre es un punto muy importante de la fe de la Iglesia y el motivo de muchas discusiones a lo largo de la historia, especialmente con Lutero y algunos hermanos separados. Pero su función es de vital importancia para la unidad de la Iglesia y el cuidado, conservación y acrecentamiento de la integridad y unidad de la fe.