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I
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Sonics
Campioni
d'inverno
Con il record di 37 vinte e 10 perse alla pausa dell'All
Star Game, Seattle guarda dall'alto tutte le altre 28
franchigie con una squadra equilibrata, esperta, tosta...
forse solo un po' vecchia. Durerà?
Nonostante occupino il primo posto nel ranking NBA ormai
da diversi mesi, si parla poco di Seattle. Sembra che
tutti non si aspettino altro che vedere Chicago ritornare
in vetta con una striscia di 20 vittorie consecutive;
un’altra opinione comune è che, nella Pacific
Division, insomma, se i Lakers non avessero avuto tutti
quegli infortuni, a quest’ora sarebbe ben davanti ai
ragazzi della città della pioggia. Ma sarà vero? I
Sonics finora hanno dimostrato di essere una delle
squadre più continue a livello di risultati, aiutate a
dire il vero anche dalla presenza di autentiche squadre
materasso nella parte Ovest della Lega, mentre
all’Est, in pratica ogni partita è una battaglia,
specialmente nella Central Division. Questo non deve
sminuire i meriti dei ragazzi di George Karl:
primo fra tutti la difesa asfissiante, forse la migliore
del campionato. Pressing, raddoppi, trappole a metà
campo, perfette rotazioni hanno finora creato più di un
mal di testa agli attacchi di tutta la Lega, sopperendo
così alla cronica mancanza di un centro padrone
dell’area. Quello rimane il vero punto debole dei
Sonics, visto che l’investimento plurimiliardario su
McIlvaine si è rivelato non solo
fallimentare, ma ha anche creato più di un malumore a
livello di spogliatoio. Oggi Seattle si ritrova costretta
a far giocare in mezzo nei minuti che contano tale Sam
Perkins, che centro non lo è mai stato, e che
ha sicuramente alle spalle i suoi anni migliori. Il resto
del team è super collaudato, con Hawkins,
tiratore mortifero, Schrempf, sempre
solido nelle 2 posizioni di ala, e soprattutto Payton,
forse il miglior play attualmente nella NBA per quello
che fa sui 2 lati del campo. Il nuovo innesto di Baker
si è rivelato decisamente azzeccato, tanto che ha già
preso il posto di Kemp nel cuore dei
tifosi. Meno spettacolare del suo predecessore, Vin è
sicuramente un altro tipo di ragazzo e di persona,
benvoluta da tutti, solidissima sul parquet, tanto che le
cifre dei 2 sono praticamente identiche… ma i
risultati di squadra, no! A guardarli bene, questi Sonics
non sembrano irresistibili, hanno una panchina abbastanza
corta, pochi lunghi, prendono pochi rimbalzi, subiscono
spesso e volentieri i centri avversari (O’Neal, ogni
volta che li incontra, non può esimersi da sganciare un
trentello…) ma… sono sempre lì, sfiancano gli
avversari con la propria difesa, sanno giocare insieme,
sanno piazzare un parziale, e sanno difenderlo. Sapranno
anche vincere nei playoff, dove il gioco si fa veramente
duro, e le battaglie sotto canestro più ruvide?? Di
sicuro, i ragazzi di Seattle non si tireranno indietro,
lo spirito dei combattenti è il loro marchio di
fabbrica.
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