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Massoterapia: Envolvida com Charlatanismo

Stephen Barrett, M.D.

A massagem é costumeiramente definida como a manipulação manual dos tecidos moles do corpo para propósitos terapêuticos, usando golpes que incluem alisamento, amassamento, pressão, golpes leves e (ou) vibração. Massagistas também podem fazer movimentos com as articulações, aplicar calor ou frio, usar técnicas de preensão, e (ou) aconselhar clientes sobre exercícios para melhorar o tônus muscular e a amplitude da movimentação. As formas mais conhecidas são a massagem desportiva, que se concentra nos sistemas musculares relevantes a um esporte em particular; e a massagem sueca que usa golpes longos, deslizamentos, e técnicas de fricção em camadas superficiais de músculos, além de movimentos ativos e passivos das juntas. O termo "bodywork" engloba a massagem tradicional, outras técnicas de toque e alguns métodos que envolvem manipulação de forças imaginárias para manter ou restaurar o equilíbrio. [1]

A massagem comum e a prática legítima da massagem podem ajudar as pessoas a sentirem-se melhores e não deveriam ser categorizadas como charlatanismo. Entretanto, teorias e práticas irracionais são ensinadas em escolas de massoterapia, promovidas por publicações massoterapeutas e oferecidas ao público por profissionais. 

Alegações Questionáveis

A massagem pode ajudar as pessoas a relaxarem, aliviar dores musculares ou temporariamente levantar o humor de uma pessoa, mas não há nenhuma razão para acreditar que possa influenciar o curso de qualquer doença. Embora a American Massage Therapy Association (AMTA) alegue que:

A massagem não apenas faz você se sentir bem. Pesquisas mostram que reduz o batimento cardíaco, diminui a pressão sangüínea, melhora a circulação sangüínea e o fluxo linfático, relaxa músculos, melhora a amplitude do movimento, e aumenta as endorfinas, os analgésicos naturais do corpo. A massagem terapêutica pode acentuar o tratamento médico e ajudar pessoas a sentirem-se menos ansiosas e estressadas, relaxadas ainda que mais alertas. 

Um carta ao Chicago Tribune dizia, "A Massagem está para o corpo humano como a retifica está para o carro". A massagem terapêutica pode ser parte de sua manutenção regular de cuidados à saúde [2]. 

O site da AMTA também alega que massagem terapêutica pode ajudar com alergias; ansiedade e estresse; artrite (osteoartrite e artrite reumatóide); asma e bronquite; síndrome do túnel do carpo; dor crônica e temporária; problemas circulatórios; depressão; distúrbios digestivos, incluindo cólon espástico, constipação e diarréia; cefaléia, especialmente devido a tensão muscular; insônia; dor miofascial (um distúrbio do tecido que conecta os músculos); amplitude reduzida da mobilização; sinusite; lesões desportivas, incluindo distensão ou torção muscular e torção de ligamentos; e disfunção da articulação temporomandibular (ATM). [2]

Métodos Irracionais

Os seguintes métodos são uma parte integral do mercado da massoterapia. Nenhum tem uma base cientificamente pláusivel ou mostrou influenciar favoravelmente o curso de qualquer doença física. E nenhum (exceto talvez pelo uso de óleos aromáticos se o cliente apreciar o odor) tem qualquer função racional na prática da massoterapia. 

• Acupressão (também chamado de shiatsu) é freqüentemente descrito como "acupuntura sem agulhas". É baseado em conceitos metafísicos da medicina tradicional chinesa, a qual sustenta que a "energia da vida (chi)" flui através de canais hipotéticos (imaginários) chamados meridianos e que o adoecimento é devido a bloqueios e (ou) "desequilíbrios" energéticos. Praticantes alegam restaurar a saúde corrigindo esses alegados desequilíbrios. Também podem usar métodos diagnósticos irracionais para chegar a diagnósticos que não correspondem aos conceitos científicos de saúde e doença. 
• Aromaterapia envolve o uso de óleos aromáticos de plantas para afetar o humor ou promover a saúde. Os óleos são administrados em pequenas quantidades através de inalações, massagens ou outras aplicações à pele. Produtos de aromaterapia incluem difusores, lamparinas, cerâmicas, velas, pêndulos, brincos, xampus, cremes para pele, loções, sais de banho e gel de chuveiro. Alega-se que os óleos aromáticos contêm hormônios, antibióticos e anti-sépticos e representam a "força vital", o "espírito" ou a "alma" da planta. Alguns proponentes alegam que a aromaterapia é um sistema médico completo que pode "revitalizar células", fortalecer sistemas de defesa, e curar a causa das doenças. Embora odores agradáveis possam acentuar o esforço da pessoa em relaxar, não há nenhuma evidência científica de que possam influenciar o curso de qualquer doença [3]. Além disso, algumas pessoas são alérgicas aos produtos aromáticos ou descobrem que eles irritam a mucosa nasal. 
• Irrigação Colônica (também chamada de colon-hidroterapia) é tipicamente realizada passando-se um tubo de borracha no interior do reto por uma distância de mais de 50 ou 75 centímetros. Água aquecida é bombeada para dentro e para fora através do tubo, cerca de meio litro por vez, tipicamente usando 75 litros ou mais. Alguns praticantes usam ervas, café ou outras substâncias junto com a água. Diz-se que o procedimento "desintoxica" o corpo. Seus defensores alegam que, como resultado da estase intestinal, conteúdos intestinais putrefatos e toxinas são formados e absorvidos, o que leva a um envenenamento crônico do corpo. Essa teoria da "auto-intoxicação" foi abandonada pela comunidade científica por volta da década de 1930. Nenhuma "toxina" assim jamais foi identificada, e observações cuidadosas tem mostrado que indivíduos em bom estado de saúde podem variar enormemente nos hábitos intestinais. Proponentes podem também sugerir que material fecal coleta-se na parede do intestino e causa problemas a menos que seja removido por laxantes, irrigação colônica, dietas especiais, e (ou) várias ervas ou suplementos alimentares que "limpam" o corpo. A falsidade dessa noção é óbvia para médicos que realizam cirurgia intestinal ou examinam o interior do intestino grosso com um instrumento diagnóstico (como na colonoscopia). Material fecal não adere às paredes intestinais. A irrigação colônica não é apenas terapeuticamente inútil como pode causar desequilíbrio eletrolítico fatal. Casos de mortes devido a perfuração e infecção intestinal (por equipamento contaminado) também foram relatados [4]. 
• Terapia Crânio-sacral (também chamada de terapia cranial) é baseada na noção de que os ossos do crânio são móveis e podem ser manipulados. Alguns praticantes alegam se harmonizarem com o "ritmo" do paciente enquanto seguram a cabeça do paciente em suas mãos. Alguns alegam melhorar o fluxo de "energia da vida", desse modo curando ou prevenindo uma grande variedade de problemas de saúde. Alguns alegam remover bloqueios ao fluxo do fluído cerebrospinal. Alguns alegam realinhar os ossos do crânio. Na verdade, os ossos do crânio se fundem precocemente na vida e não podem ser movidos independentemente [5]. 
• Terapia de Polaridade é um sistema de manipulação, exercícios de alongamento, pensamento claro e dieta, alega-se que isso pode restaur a saúde por remover bloqueios e equilibrar o fluxo de "energia da vida" entre os pólos positivo (cabeça) e negativo (pés) do corpo. Não há nenhuma evidência científica que esse fluxo energético exista. Embora um artigo recente do periódico da AMTA alegue que a terapia de polaridade "se tornará uma das principais modalidades de bem-estar no século 21" e que "o interesse recente e intensificado na terapia de polaridade origina-se de seu sucesso crescente em prevenir ou tratar certos distúrbios como estresse, artrite, ombro congelado, síndrome da fadiga crônica, câncer, resolução de trauma e dor nas costas". [6]
• Reiki, seus praticantes alegam aproveitar e transmitir "energia vital universal" por colocar suas mãos em posições específicas sobre ou próximas ao corpo; ou que podem visualizar símbolos especiais que supostamente os capacita a enviar "energia curativa", até mesmo à distância [1]. Alega-se que uma das formas de reiki, A Técnica Radiante, é útil para o equilíbrio mental, emocional, físico e espiritual. Alguns praticantes alegam que o Reiki pode acentuar a energia curativa dos alimentos [1]. A existência de uma "energia vital universal" nunca foi demonstrada. 
• Reflexologia (também chamada de terapia por zonas), seus praticantes alegam que cada parte do corpo é representada nas mãos e pés e que pressionar essas áreas pode ter efeitos terapêuticos por todo o corpo. Proponentes alegam que o corpo é dividido em dez zonas que começam ou terminam nas mãos e pés, e que cada órgão ou parte do corpo é "representada" nas mãos ou pés. Eles também alegam que anormalidades podem ser diagnosticadas sentido-se os pés e que pressionar cada área pode estimular o fluxo de energia, sangue, nutrientes e impulsos nervosos da zona corporal correspondente. Muitos praticantes alegam que a reflexologia dos pés pode limpar o corpo de toxinas, melhorar a circulação, auxiliar na perda de peso, e melhorar a saúde de órgãos por todo o corpo. Alguns alegam que a reflexologia é eficaz contra um grande número de doenças graves. As vias postuladas pelos reflexologistas não têm nenhuma base anatômica; e nenhum estudo bem desenhado demonstrou que a reflexologia seja eficaz contra qualquer doença. Falando de uma forma gentil, a reflexologia é uma forma de massagem dos pés que podem ajudar pessoas a relaxarem temporariamente. Se vale a pena pagar de 35 a 100 dólares por sessão ou se é mais eficaz que a massagem comum de pés (não comercial) é uma questão de escolha individual [7]. 
• Toque Terapêutico, seus praticantes alegam detectar e corrigir "desequilíbrios energéticos" movendo suas mãos sobre o corpo do paciente. A cura supostamente resulta da transferência do "excesso de energia" do curador para o paciente. Nem as forças envolvidas tampouco os alegados benefícios terapêuticos foram demonstrados por testes científicos. Além disso, um estudo publicado em 1998 descobriu que 21 praticantes de TT foram incapazes de detectar o "campo energético" do experimentador. [8] 

Treinamento, Certificação e Regulação

A principal organização de estabelecimento de padrões para massoterapeutas é a American Massage Therapy Association (AMTA), que foi fundada em 1943 e representa cerca de 47000 profissionais em 30 países [9]. A publicação oficial da AMTA, Massage Therapy Journal, tem quatro edições por ano. Muitas edições contêm artigos que defendem tratamentos charlatanescos, e todas as edições trazem anúncios de cursos e produtos dúbios. 

Em 1982, a AMTA formou seu Conselho de Escolas para proporcionar um fórum para membros das escolas discutirem o desenvolvimento da área e para participar em workshops e seminários de educadores em massagem. Exige-se que os membros de escolas participem em um mínimo de 500 horas de programas de estudos e satisfaçam todas as exigências legais para exercício dentro de sua jurisdição. Atualmente, há cerca de 350 membros. Em 1989, a AMTA estabeleceu a independente Commission on Massage Therapy Accreditation (COMTA) a qual autoriza programas de treinamento em massoterapia [10]. Cerca de 65 escolas agora tem autorização da COMTA, mas a COMTA ainda não é reconhecida pela Secretária de Educação dos EUA.

Em 1992, a AMTA iniciou a criação do National Certification Board for Therapeutic Massage and Bodywork (NCBTMB), mais de 40.000 massaterapeutas estão atualmente certificados nos EUA [11]. A NCBTMB é reconhecida por uma organização interdisciplinar chamada National Commission of Certifying Agencies (NCCA). Entretanto, a autorização da NCCA é limitada a uma revisão da estrutura do programa de certificação e o processo usado para medir competência. Não implica endosso do âmago da crença ou conteúdo de exame de uma profissão [12]. 

Desde março de 2002, 29 estados e o Distrito de Columbia regulamentam a prática da massoterapia. A maioria tem um comitê de licenciamento independente da massoterapia, mas alguns usam o departamento estadual de saúde ou outro comitê profissional para esse propósito. Todos exigem pelo menos 500 horas de instrução em uma escola reconhecida, mas alguns exigem 1000 horas [13]. (Um curso de 500 horas normalmente dura seis meses.) Na maioria dos estados, o National Certification Examination for Therapeutic Massage and Bodywork da NCBTMB é o padrão para o licenciamento. Embora a NCBTMB parece ter endossado muitos conceitos charlatanescos! Seu manual do candidato, por exemplo, indica que espera-se que os candidatos à certificação respondam aproximadamente 15 questões sobre conceitos metafísicos da medicina tradicional chinesa; palpação para acessar "pulsos crânio-sacrais" e "bloqueios energéticos"; toque terapêutico; "efeitos energéticos da nutrição"; "contato manual e manipulação manual para afetar. . . . o sistema energético"; e diversas outras práticas baseadas em conceitos charlatanescos [14]. 

Vários anos atrás, uma jovem muito inteligente me enviou um relato vívido de sua recente experiência como estudante. As práticas dúbias que ela encontrou incluem acupressão, terapia crânio-sacral, velas auriculares, reflexologia, massagem linfática, teste muscular de alergias, Reiki, e várias outras práticas que se alegam servirem para desintoxicar o corpo. Embora ela não deseje provocar seus colegas, deu-me permissão para publicar seu relato de maneira anônima [15].

Usando a Internet, examinei ofertas de cursos de dezenas de escolas de massoterapia e descobri que quase todas elas defendem e ensinam uma ou mais das práticas charlatanescas mencionadas neste artigo. Seria interessante saber se alguma das escolas reconhecidas está inteiramente livre de ensinamentos não científicos. 

Concluindo

A massagem comum e a prática legítima da massoterapia podem ajudar as pessoas a sentirem-se melhores. Entretanto, muitos profissionais alegam falsamente que podem fazer muito mais. Se você buscar ajuda de um massoterapeuta (ou massagista), tente selecionar um que não seja partidário das crenças ou práticas irracionais mencionadas neste artigo. 

Referências

1. Claire T. Bodywork: What Type of Massage to Get -- and How to Make the Most of It. New York: William Morrow and Co., 1995.
2. Massage therapy: Enhancing your health with therapeutic massage. AMTA, 1999.
3. Barrett S. Aromatherapy: Making dollars out of scents. Quackwatch, Aug 22, 2001. [versão em português]
4. Barrett S. Gastrointestinal quackery: Colonics, laxatives, and more. Quackwatch, Nov 26, 2001. [em português]
5. Barrett S. Craniosacral therapy. Quackwatch, Aug 21, 2001.
6. Kennedy ED. Polarity therapy: "Going wireless." Massage Therapy Journal 40(4):60, 2002.
7. Barrett S. A close look at reflexology. Quackwatch, May 6, 2002. [versão em português]
8. Rosa L, Rosa E, Sarner L, Barrett S. A Close Look at Therapeutic Touch. JAMA 279:1005-1010, 1998.
9. AMTA home page, accessed May 5, 2002.
10. AMTA fast facts. AMTA Web site, accessed May 5, 2002.
11. Consumers' guide to therapeutic massage and bodywork. NCBTMB Web site, accessed May 5, 2002.
12. Frequently asked questions. National Organization of Certifying Agencies Web site, accessed May 6, 2002.
13. Massage practice laws information guide. AMTA Web site, accessed May 5, 2002.
14. NCBTMB National Certification Examination Candidate Handbook. McLean, VA: National Certification Board for Massage and Bodywork, 1999-2001.
15. Anon. A massage school experience. Submitted to Quackwatch in 1997.

Quackwatch em português

Artigo publicado em 6 de maio de 2002.

Publicado em português em 15 de agosto de 2002.