Stephen Barrett, M.D.
Aromaterapia -- algumas vezes chamada de terapia dos aromas -- � descrita por seus proponentes como "o uso terap�utico de �leos essenciais de plantas." A palavra "essencial" n�o se refere ao valor nutricional mas aos componentes vol�teis, arom�ticos que s�o a "ess�ncia" da planta. �leos essenciais s�o referidos como subst�ncias altamente concentradas extra�das das flores, folhas, caules, frutos e ra�zes, e tamb�m destilados de resinas. Alega-se que eles cont�m horm�nios, vitaminas, antibi�ticos e anti-s�pticos e representam a "for�a vital", o "esp�rito" ou a "alma" da planta [1]. Os �leos s�o administrados em pequenas quantidades atrav�s de inala��o, massagem ou outras aplica��es na pele. Ocasionalmente, um produto � usado internamente. Os produtos incluem difusores, l�mpadas, cer�micas, velas, pingentes, brincos, xampus, cremes para pele, lo��es, sais de banho e gels para o chuveiro. A Health Foods Business estima que o total de produtos da aromaterapia vendidos atrav�s de lojas de alimentos-saud�veis foi de cerca de 59 milh�es de d�lares em 1995 e 105 milh�es em 1996.
A Aroma Vera, Inc., de Los Angeles, alega que "os �leos essenciais t�m o poder de purificar o ar que respiramos ao mesmo tempo que relaxam, estimulam, aliviam ou agu�am nossos sentidos . . . um ant�doto maravilhoso para a polui��o do ar e para o desequil�brio do 'olfato' da vida moderna." Tamb�m alega que inalar as fragr�ncias "equilibra o pano de fundo biol�gico," "revitaliza as c�lulas" e produz um "forte efeito energizante sobre o sistema nervoso simp�tico." Outras alega��es no folheto da companhia incluem:
| Nome do Produto | Destaques/Benef�cios Alegados |
| Calming | Proporciona uma ligeira sensa��o de euforia - perfeito para se soltar ap�s um dia estressante |
| Clear Mind | Revigora e estimula a mente, deixado-a mais alerta |
| Drainer/Detoxification | Promove a elimina��o de toxinas, ajuda a tonificar e firmar o corpo |
| Meditation | Facilita o relaxamento profundo |
| Mental Power | Desenvolvido para suster poder intelectual e de concentra��o |
| Purifier | Ideal para livrar o ambiente de fuma�as e odores ruins |
| Respiration | Ajuda a abrir os pulm�es e melhorar a respira��o |
| Sacred | Ajuda a abrir centros energ�ticos mais elevados |
| Slimming/Circulation | Promove a circula��o e encoraja a elimina��o do excesso de fluidos |
Joint Adventure, de Rogers, Arkansas, afirma que os �leos essenciais podem ser usados para "muitos prop�sitos diferentes desde p� de atleta at� ilumina��o mental e quase todo ponto entre os dois!" Os produtos em seu cat�logo de 1997 inclu�am Love Potion, Germ Immune e Smoker's Remedy. Alega-se que o Tropical Sun "Melhora a circula��o e aquece seu corpo . . . ajuda combater infec��es ao mesmo tempo que fortalece o sistema imunol�gico."
Outra companhia alicia com a promessa da aromaterapia como "uma disposi��o alternativa, como uma regenera��o biol�gica associada ao relaxamento, al�vio do estresse, concentra��o e medita��o." J� outra descreve os �leos como "uma alternativa �s drogas sint�ticas para sentir-se bem." Um praticante alegou que a t�cnica "se destina ao sistema nervoso e aos campos energ�ticos do corpo. Tranq�iliza o corpo, limpa o corpo, clareia o corpo e tonifica o corpo." O livro The Complete Book of Essential Oils and Aromatherapy, de Valerie Ann Worwood, afirma que h� cerca de 300 �leos essenciais e que eles constituem um sistema m�dico extremamente eficaz. O site Beyond Aromatherapy tem afirmado (alegadamente citando Hip�crates) "Existe um rem�dio para cada doen�a a ser encontrado na natureza." Seu cat�logo on-line inclui descri��es de "usos ben�ficos antigos," correspond�ncia astrol�gica e caracter�sticas da medicina chinesa de mais de 80 �leos essenciais.
O Aromatherapy for Common Ailments, de Shirley Price, faz uma lista com quais �leos devem ser usados em mais de quarenta problemas, incluindo depress�o, problemas de desejo sexual, bronquite, p� de atleta, hipertens�o, cistite, piolhos de cabe�a. Sua tabela identifica de tr�s a nove �leos "que provavelmente auxiliar�o" na resolu��o de cada problema: Ela reafirma:
Com a aromaterapia auto-ajuda, voc� estar� usando �leos recomendados para uma doen�a ou um tratamento preventivo em particular, mas n�o deve levar muito tempo at� descobrir qual deles funcionar� melhor para voc� de maneira individual, particularmente visto que o simples fato de gostar do aroma de um �leo pode indicar que ele ajudar� voc�.
The Aromatherapy Workbook mapeia mais de uma centena de aplica��es terap�uticas. O autor Marcel Lavabre sustenta:
Mesmo que possa aliviar sintomas, a aromaterapia primariamente visa curar as causas da doen�a. A principal a��o terap�utica dos �leos essenciais consiste em fortalecer os �rg�os e sua fun��es, e agir sobre os mecanismos de defesa do corpo. Eles n�o trabalham pelo corpo; eles ajudam o corpo a fazer seu pr�prio trabalho e deste modo n�o enfraquecem o organismo. Suas a��es s�o real�adas por todas terapias naturais que visam restaurar a vitalidade individual.
A American Alliance of Aromatherapy, uma associa��o da classe, publica trimestralmente o Journal of Aromatherapy para manter os leitores informados das pesquisas, livros e not�cias pertinentes. A American Aromatherapy Association oferece "certificados" baseados na freq��ncia em dois de tr�s fins-de-semana mais o envio de uma tese que inclui estudos de caso. O curso inclui certos t�picos como m�todos internos de tratamento, �leos essenciais na cura, manejo de problemas comuns de sa�de e como se auto-promover. A International Association of Aromatherapists "credenciou" um curso por correspond�ncia com dura��o de onze meses com seis semin�rios e dois exames finais. A Conclus�o do programa garante um "certificado" de "Aromaterapeuta." Os Aromatherapy Seminars, a divis�o educacional da Aroma Vera, oferece "certificados em cinco dias" e outros cursos e alega ter mais de 3500 terapeutas formados. A National Association for Holistic Aromatherapy patrocina confer�ncias e publica o Scentsitivity Quarterly.
O FDA (Food and Drug Administration, �rg�o do governo norte-americano que regulamenta os medicamentos e os alimentos) regulamenta perfumes como cosm�ticos, que s�o definidos como "artigos para serem inseridos no ou de outra forma aplicados ao corpo para limpar, embelezar, promover atratividade ou alterar a apar�ncia." Uma alega��o geral que o aroma de um perfume � bom ou ben�fico � uma alega��o cosm�tica que n�o exige a aprova��o do FDA. Em 1986, a ag�ncia advertiu que comercializar uma fragr�ncia com uma alega��o terap�utica ou preventiva faria do produto uma droga sujeita a a��o reguladora. Apesar de diversos fabricantes terem feito isto, o FDA n�o os fez pararem.
Uma a��o judicial individual pode ter algum impacto. Em 1997, o advogado Mors� Mehrban de San Diego entrou com uma a��o c�vil acusando que a Aroma Vera violou o C�digo de Profiss�es e Neg�cios da Calif�rnia por fazer an�ncios com mais de 70 alega��es falsas sobre v�rios produtos. Mehrban contesta que os produtos possam promover a sa�de e o bem-estar, relaxar o corpo, relaxar a mente, acentuar o humor, purificar o ar, sejam ant�dotos para polui��o do ar, al�vio da fadiga, tonificar o corpo, nutrir a pele, promover a circula��o, aliviar c�licas femininas ou fazer v�rias outras coisas alegadas pela companhia. A a��o busca restitui��o para os consumidores, suspens�o destas alega��es e pagamento justo dos honor�rios do advogado e custas do processo. O National Council Against Health Fraud est� atuando como queixoso no caso. Em 1998, o juiz do processo determinou que o Conselho n�o tinha nenhum depoimento anexar aos autos do processo e n�o seria poss�vel demonstrar que havia uma probabilidade que o p�blico pudesse ser enganado pelo an�ncio em quest�o, porque ele n�o produziu qualquer v�tima enganada. Esta corte concluiu que "de modo a provar uma acusa��o por propaganda enganosa, um queixoso precisa somente mostrar que o p�blico est� provavelmente sendo enganado." [2]
A aromaterapia tem a maioria dos atributos necess�rios para prosperar no mercado do charlatanismo. Entretanto, at� aonde eu sei, seus defensores n�o est�o pressionando para a inclus�o no seguro nacional de sa�de .
Quackwatch em portugu�s | Na m�dia
Este artigo foi revisto no site original em 1� de setembro de 1999.