El principal aval que encontró la ex constituyente Angela Zago sobre la integridad moral del teniente coronel Francisco Arias Cárdenas se encuentra en la página 191 del libro La Rebelión de los Angeles. Allí está reflejado un memorando encabezado así:

Refirió Arias Cárdenas en esta comunicación que "tengo el honor de dirigirme a usted, en la oportunidad de informarle muy respetuosamente, detalles de la conversación sostenida el día lunes 0112:40DIC91, con el señor Samuel Gal, representante de la empresa I.M.I., vendedor del sistema LAR 160 mm, unidad de la cual soy Comandante...". Tres párrafos más abajo, agregaba: "...dijo haber arreglado el asunto en la Contraloría del Ejército con un coronel que trabaja contratos (cuyo nombre no recuerdo), solamente faltaba enviar de nuevo un funcionario para mi firma y nunca iba a pasar nada porque eso se iba a cerrar y ya... Me pregunta si es asunto de dinero porque ellos están dispuestos para arreglarlo (las objeciones anotadas señalan problemas a una entrega de aproximadamente treinta y dos millones de dólares ya cancelados). Le respondí: ‘que no quería obtener dinero por ese medio, que sólo era asunto de dignidad, de mi papel ante mis subalternos, mis superiores y mi conciencia’. Colocando una mano en mi brazo me dijo: ‘que no había oficiales así’; le dije: ‘que habían muchos y cada vez más en Venezuela’".

— Arias Cárdenas se podía ganar millones de dólares garantizando una venta, sin embargo él no firmó –nos dijo Zago-. Entre los elementos que nosotros discutíamos, además de la separación básica de los tres poderes, estaba entregarle el poder a la ciudadanía y que la verdadera transformación era que hubiera ciudadanos, no personas, ciudadanos. Yo nunca me manejé políticamente con Luis Miquilena, ni asistí a ninguna reunión donde Miquilena estuviera, pero te insisto en lo de los militares, porque mi gente eran los capitanes, los muchachos oficiales alzados y no alzados. Todos ellos insistían en la bandera de la anticorrupción. Ni Chávez, ni Arias, ninguno de ellos tenía historial de corrupto, ni en su fuerza ni en su trabajo, entonces yo tenía que creer en eso.

— ¿Eso fue la que la hizo creer en estos militares?

— Estamos hablando de 1990 y 1991, o sea que Arias Cárdenas no está alzado. Está comprometido con el alzamiento, pero no está alzado. Se niega a firmar y el propio vendedor le dice: ‘no se preocupe comandante, el que le sigue a usted seguro va a firmar. Él deja de ganar millones de dólares. Entonces ¿cómo no iba a creer en ellos? Toda esa información yo la manejaba. De principio eso es básico, porque si no, no te comprometes con nada. En el caso de Hugo Chávez, con quien yo había peleado varias veces, me comprometo con el proyecto que él encabeza, pero no con él. Yo no soy chavista, estaba comprometida con un proceso, donde las personas no eran lo importante, sino el equipo de trabajo. Yo no podía presumir en ningún momento que esa persona, ese mismo que era humilde y al que nunca le interesó el dinero, luego iba a ser un tipo capaz de permitir que se desarrollara la corrupción en su gobierno.

El 19 de septiembre de 1999, el gobierno cerró de manera definitiva algunos programas sociales heredados de la administración Caldera. Así, planes como el Programa Alimentario Materno Infantil (Pami) del que Arias Cárdenas había sido coordinador nacional; o la Fundación para el Mantenimiento de la Infraestructura Médico Asistencial (Fima), pasaban a mejor vida, es decir, a las manos de juntas liquidadoras.

Comenzando el año 2000, todavía Arias Cárdenas daba muestras de inseguridad en cuanto a lanzar su candidatura presidencial contra la relegitimación de Chávez. De hecho, el 3 de enero declaró que "la posibilidad de ocupar la vicepresidencia del país dependía de las promesas electorales formuladas para la región zuliana" (El Universal, 04/01/2000).

Esta declaración fue apenas 22 días antes de la renuncia de Jesús Urdaneta Hernández a la jefatura de la Disip y un mes anterior a la declaración de Maracay. Todavía el 3 de marzo, las dudas persistían en Arias: "no me interesa la Presidencia de la República, porque mi compromiso es con el Zulia" (El Universal, 04/03/2000).

El 24 de febrero de 2000 Arias Cárdenas fue denunciado por corrupción, en medio de la guerra de acusaciones y verbal precedente a las elecciones de mayo, en la que el jefe golpista estaba participando como candidato presidencial. El futuro embajador en El Vaticano, Ignacio Quintana, aseguró que cuando era gobernador del Zulia, "desvió cerca de 50 millones de bolívares a dos asociaciones civiles dirigidas por Copei. Además, durante los cinco años de su gobierno, contando con un sueldo no mayor de 800 mil bolívares, ha adquirido bienes sin explicación" (Venezuela Analítica 24/02/2000).

— El gobernador Arias Cárdenas personifica la corrupción y está descalificado. La gobernación del estado Zulia –agregó Quintana- no resiste una auditoría porque allí se han cometido ilícitos perfectamente identificables.

El aún gobernador se defendió: "no quiero creer que el Ejecutivo Nacional esté detrás de esto. Es una campaña perversa, pero estoy preparado para todo" (Venezuela Analítica 24/02/2000).

Pero fue finalmente el 9 de marzo, gracias a una entrevista que le hizo la agencia AFP a Yoel Acosta Chirinos, cuando se supo que la verdadera intención de Arias Cárdenas era aspirar a la Presidencia. "Tomamos la bandera de la anticorrupción para decirle al Presidente que estamos en pie de lucha para defender los objetivos estratégicos del proyecto que se trazó para salir el 4 de febrero, defender la dignidad del pueblo venezolano" (El Universal, 10/03/2000). Dicho esto, el candidato del chavismo a la gobernación de Zulia, Jorge Durán Centeno, pidió que las denuncias de Quintana fueran investigadas por la Comisión Legislativa Nacional, presidida por Luis Miquilena.

— Aquí está el nombre de Arias Cárdenas –dijo el ahora candidato-. No creemos en el autoritarismo ni en la permanencia en el poder. Ninguna revolución se puede amarrar sobre una persona (El Universal, 11/03/2000).

Las denuncias sobre probables hechos de corrupción cometidos o amparados por Arias Cárdenas en la gobernación del Zulia, llovieron sobre el Congresillo. Solamente Douglas Zavala Briceño, ex director de Examen y Centralización de la Contraloría de la entidad regional, presentó 14 casos estimados en unos 18 mil millones de bolívares supuestamente ocurridos en los años 1999 y 2000. El foro presidido por Miquilena se aprestó a abrir una investigación.

Fuente: El Nacional y El Universal.

Elías Jaua, segundo vicepresidente de la Comisión Legislativa Nacional, aseguraba al recibir estas denuncias, que "en absoluto creo que se trate de una retaliación preelectoral" (El Universal, 01/04/2000).

— Sabemos – replicó Arias Cárdenas- de los escrúpulos, de los pocos escrúpulos que tiene el caudillo del Movimiento V República (Luis Miquilena) y de cómo está manipulando las cosas. Que realicen todas las investigaciones que quieran hacer. Sabíamos que venía esta campaña, que se estaban haciendo todos estos preparativos y por eso estamos perfectamente preparados" (El Universal, 01/04/2000).

El fiscal Elechiguerra anunció que abriría una investigación, "para determinar si el candidato presidencial Francisco Arias Cárdenas estaba o no vinculado con la Lotería del Zulia, tal como lo denunció públicamente el presidente de la Comisión Legislativa Nacional, Luis Miquilena" (El Universal, 01/04/2000).

— Ya no se trata de la hegemonía de dos partidos o de las tribus de Morales Bello y de los copeyanos tomando la justicia, sino de las de Chávez y Miquilena –se defendió Arias al comentar que no asistiría a ningún tribunal (El Universal, 19/09/2000).

Meses después de las elecciones de relegitimación de poderes efectuadas el 30 de julio de 2000, Francisco Arias Cárdenas lamentó públicamente que su compañero Yoel Acosta Chirinos hubiese tomado la decisión de comenzar a acercarse de nuevo al presidente Chávez.

— Aunque me quede solo, debo seguir peleando por la cosas en las que creo... En muchas ocasiones he peleado en solitario. Pero no estoy solo, hay millones de venezolanos que creen que lo cambios deben darse en libertad y en democracia, con verdadera participación, y que ésta no es la manipulación de las masas ni es el discurso emotivo, sino la posibilidad de que la misma sociedad civil y los ciudadanos sientan que están expresados en la conducción del gobierno (El Nacional, 24/11/2000).

Con respecto a un eventual acercamiento con el presidente Chávez, recalcó: "ni lo planteo, ni lo solicito, ni lo considero pertinente". Todo lo contrario, en abril de 2001 lanzó una nueva organización opositora llamada Unión, en la que se enrolaron varios grupos e individualidades que lo apoyaron electoralmente, como Izquierda Democrática.

— Ah, pensaste en un golpe de estado de Arias Cárdenas –respondió a la periodista Miroslaba Suárez-. No chica. Será promover el proceso de referéndum revocatorio dentro de dos años, con la gente en la calle y con observadores internacionales. Cuando entregué las armas el 4 de febrero dije claramente hasta aquí llegué llegué yo con fusiles. ¿Sabes lo ridículo que es un militar retirado pensando que él puede movilizar militares efectivos?.

Entre noviembre de 2000 y marzo de 2001, ocurrieron varios reacomodos que tuvieron que ver con algunos de los protagonistas de las denuncias y contradenuncias de corrupción hasta aquí compendiadas:

En la entrevista que le hizo Ernesto Villegas Poljak a Luis Miquilena con motivo de su presencia por segunda vez al frente del Ministerio de Interior y Justicia, le preguntó (El Universal, 19/02/2001):

— ¿Cómo define su relación con Tobías Carrero?

— La relación de un amigo honorable, de una persona digna del mayor respeto y consideración, a quien nadie puede sindicar de algún hecho indecoroso. Soy respetuoso de la amistad, creo en ella y en los amigos. Nunca hemos tenido una relación de carácter mercantil.

— ¿No hay una relación de agradecimiento por el financiamiento a la campaña?

— En absoluto. Tobías Carrero contribuyó en la campaña como muchos otros lo hicieron. Mi relación de amistad con él no tiene ese vínculo. Es muy anterior a la campaña.

— ¿Un financista electoral no aspira a cobrar su aporte una vez que su candidato gana?

— Es posible que haya quien lo haga. Éste no es el caso de Tobías Carrero. Jamás ha pedido una sola contraprestación por las ayudas que ha realizado en la campaña, como otros empresarios que tampoco la han pedido, porque a ninguno se los hubiera aceptado. Quienes me conocen saben que no acepto ese tipo de perversión, porque eso es lo que más daño ha hecho en este país.

Más recientemente, el Ministro de la Defensa, José Vicente Rangel, declaró a César Miguel Rondón en Unión Radio (21/06/2001) que ‘Chávez, Miquilena y yo bailamos pegado. El presidente Chávez definitivamente ha conformado un equipo, hecho que le cuesta entender a mucha gente’.

— El caso Miquilena –nos dio su parecer el ex constituyente y actual diputado Carlos Tablante- creo que fue de tipo más político que un caso emblemático de corrupción. Allí lo que hubo fue un problema político, privó la pretensión que a veces existe en nuestra sociedad de judicializar los problemas políticos.

— ¿Cómo así?

— Es evidente que Javier (Elechiguerra) tenía una relación de amistad y hasta de trabajo con Francisco Arias Cárdenas y en el momento en que se planteó lo de los comandantes, Javier tomó partido para alguno de los lados.

— Pero hacer eso es una irresponsabilidad, en particular si proviene de un Fiscal...

— La actuación de él como Fiscal en relación con el caso Miquilena tuvo que ver con un interés de tipo político. Además, fue lo que vimos desde el punto de vista jurídico, lo que vimos en el debate entre el acusador y el acusado, pues el acusador no tuvo suficientes pruebas. Cuando un Fiscal acusa, y esto se ve hasta en las películas, es porque tiene los elementos apropiados. Y si no los tiene, está investigando y está en la acusación actuando con una gran firmeza y con una gran vehemencia.