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Un impasse entre el Comandante General del Ejército, General de División Noel Martínez Ochoa, y el Inspector General de la misma fuerza, también General de División Ismael Eliézer Hurtado Soucre –luego ministro de Defensa de Chávez cuando El Pantaletazo y de Infraestructura- se hizo público el 3 de agosto de 1999. ¿El motivo? Aparentemente se estaban grabando las conversaciones telefónicas. "Noel Martínez Ochoa decidió intervenir las comunicaciones de su subalterno. Trascendió que el jefe de Estado tiene todo el informe entregado por el propio general afectado (El Universal, 03/08/1999). El ministro de la Defensa, Raúl Salazar, en las primeras de cambio negó que existieran tales intercepciones y pedía paciencia a los representantes de los medios de comunicación social: "muchas veces una cosita la ponen del tamaño de una torre. Más bien existe una camaradería entre todos los integrantes del alto mando de las Fuerzas Armadas Nacionales" (El Universal, 05/08/1999). Pero en la misma edición del desmentido de Salazar, el diario El Universal daba dos versiones de lo acontecido. Una refiere que Hurtado Soucre se molestó por no haber sido nombrado comandante general de esta fuerza, en julio pasado. Esto trajo como consecuencia que el oficial expresara su descontento en el seno de la institución por la decisión presidencial y contra Martínez Ochoa, además de poner en marcha una supuesta revolución del Ejército. Otro relato describe que Hurtado Soucre realizó una reunión con sus compañeros de promoción, debido a que desde que salieron de la Academia Militar están siempre en contacto. Martínez Ochoa aprovechó la oportunidad para infiltrar el encuentro y confirmar sus sospechas de conspiración... Hurtado Soucre se mostró ofendido por la falta de confianza de su superior. Al día siguiente, el ministro Salazar volvió a negar la existencia de grabaciones, aunque "fuentes militares consultadas coincidieron en la utilización de un dispositivo de inteligencia para infiltrar una reunión que Hurtado Soucre efectuaba con sus compañeros de promoción" (El Universal, 06/08/1999). Adicionalmente, se coló la información de que alguno de los dos militares pasaría a retiro. El 11 de agosto se conoció que el General Ismael Eliézer Hurtado Soucre sería designado director general del Ministerio de la Defensa en sustitución del también General José Rosales Ramírez, aparentemente sin ningún perjuicio legal para Martínez Ochoa quien, a su vez, sería reemplazado por el General Lucas Rincón. "Pero "se supo que la situación del comandante de Finanzas, General Hugo Lino Useche, y del Coronel Heffreit Rojas, director de Bienestar Social del ejército, implicados en el caso de las grabaciones en esta fuerza, sería diferente porque sí podrían tener una sanción disciplinaria" (El Universal, 11/08/1999). En el interín, las supuestas grabaciones desataron una polémica pública. Para el presidente de la comisión de Defensa del Senado, Carlos Guyón, estas grabaciones son anormales. "Es anormal que se realicen grabaciones entre los altos mandos militares. Es una situación irregular. Si se tiene desconfianza en un subalterno, se destituye" (El Universal, 11/08/1999). El 11 de agosto el General Noel Martínez Ochoa declaró en acto transmitido por cadena de radio y televisión: "soy víctima de detractores y perseguidores en el ejército", al entregar la comandancia general del ejército al General Lucas Rincón Romero. — No tengo ningún cargo de conciencia ni nada de qué arrepentirme, ya que me desempeñé en este cargo en conformidad con las leyes y reglamentos... Si mi salida del Ejército contribuye a que cesen los grupos y se consolide la unidad de la fuerza, yo me iré tranquilo a unos nuevos escenarios... Hago un reconocimiento al bravo pueblo de Venezuela, el cual no se dejó amedrentar durante los procesos electorales pasados. Curiosamente hizo una mención a Judas Iscariote, "quien traicionó a Jesucristo". El presidente Chávez, presente en la transmisión de mando, no perdió la oportunidad de hablar: — Echemos por la borda viejos vicios que destruyeron, en buena parte, la moral institucional y la unidad de los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas más gloriosas del continente entero. Chávez, en forma de acertijo, dijo que cuando se conspiraba contra las elecciones del año pasado (1998), "surgió Martínez Ochoa en el momento que se pretendía utilizar a la institución armada". Y agregó: -Noel, mi agradecimiento por tantas cosas que la gente no sabe –remató el Presidente.
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