La Asamblea Constituyente publicó en la Gaceta Oficial del 4
de noviembre de 1999 la convocatoria para celebrar, el 15 de diciembre, el
referéndum aprobatorio del proyecto de Constitución de la República Bolivariana
de Venezuela, en el que los 131 miembros habían invertido un tiempo de discusión
y debate de tres meses.Luis Miquilena y Manuel Quijada, presidentes, uno de la
Asamblea Constituyente y otro de la Comisión de Emergencia Judicial, plantearon
públicamente al electorado nacional que de imponerse el "no" en la consulta "no
sólo quedarían nulos todos los actos de la Comisión de Emergencia Judicial, sino
las acciones ejercidas por la Asamblea. Las consecuencias de votar se parecen un
poco al caos" (El Universal, 27/11/1999).
Pero el inspector de Tribunales, René Molina, de quien
sabemos ya que estaba distanciado, primero de Quijada y luego de Miquilena, aún
en el cargo expresaba la posición contraria. "Este es un proceso (la reforma del
Poder Judicial) distinto e independiente al constitucional, y pase lo que pase
en cuanto a la aprobación o no de la nueva Constitución, éste representa una
vertiente del proceso que ya no tiene regreso, sobre todo tomando en cuenta que
los organismos más representativos de la cabeza judicial ya unificaron esfuerzos
para garantizarle a país que la selección de los jueces será transparente y
pública" (El Universal 27/11/1999).
Con esta polémica, el referéndum se realizó el 15 de
diciembre como preámbulo a la tragedia de Vargas y otras regiones del país. El
"Sí" obtuvo un total de 3.301.475 votos (71.73%) y el "No" 1.298.105 votos, con
una abstención de 55,62% (6.041.013 votantes que no sufragaron).