HISTORIA DE LA FICCIÓN INTERACTIVA: TOPOLOGIKA

Las aventuras de Topologika han tenido largas y tortuosas vidas. Del mismo modo que Zork cobró vida como un juego de un mainframe del MIT, Acheton y otras aventuras de Topologika fueron escritas en un principio en un mainframe de Cambridge. Más tarde fueron publicadas por Acorn antes de que por fin fueran publicadas por Topologika.

La historia empieza en la Universidad de Cambridge en 1978. Cambridge tenía un IBM 370 llamado Phoenix, un gran mainframe que profesores de matemáticas y estudiantes usaban para varios proyectos. Jon Thackray y David Seal estudiaban en Cambridge, y eran fans de Colossal Cave, la verdadera primera aventura. Thackray y Seal decidieron crear sus propias aventuras. Terminaron de escribir un compilador para aventuras y crearon Acheton, la tercera aventura de texto que salió al público tras Colossal Cave y la versión mainframe de Zork, en aquel tiempo llamada Dungeon.

Un tipo llamado Jonathan Partington, uno de los primeros que resolvió Acheton, tenía mucho interés. Tenía ideas para muchos puzzles y terminó sentándose con Thackray y Seal y extendiendo Acheton hasta su enorme tamaño actual.

Thackray y Seal pusieron su compilador y la documentación gratis en el Phoenix. Otro profesor de matemáticas, Peter Killworth, también era fan de Colossal Cave y Dungeon. Escribió un pequeño retazo de juego durante sus almuerzos, terminándolo un viernes. Lo dejó disponible antes de irse a casa, y cuando volvió en lunes, su buzón de correo estaba lleno de mensajes que le decían qué fallos tenía el juego. Dada la acogida, decidió ampliar el juego, que eventualmente se llamaría Brand X.

Por ese tiempo, más y más gente empezaba a jugar y escribir aventuras. Steve Tinney, Alex Ship, y Jon Thackray escribieron en 1980 un juego gigantesco llamado Hezarin, conocido por ser el más grande y uno de los más difíciles en el Phoenix. También en 1980 Rod Underwood escribió Quondam, otro juego casi imposible. Jonathan Partington fue el más prolífico, llegando a casi una aventura por año, desde Kingdom of Hamil y Fyleet a Sangraal y Avon. Un estudiante llamado Adam Atkinson se probó con el compilador, produciendo Nidus en seis semanas.

La mayoría de estas tempranas aventuras eran escritas por miembros del departamento de matemáticas de Cambridge para otros miembros del departamento y para un grupo de fans interior, de tal manera que había asambleas que los de fuera ignoraban. La interacción entre los jugadores y los autores, interacción que no se limitaba sólo a los juegos, ayudó a fomentar un sentimiento de comunidad. Los juegos tenían muchas características comunes. Por ejemplo, la mayoría tenía un laberinto con un unusual recodo. Un juego tenía un laberinto que sólo podía ser resuelto con la ayuda de un termómetro; el laberinto de Nidus implicaba hechizos mágicos que abrían nuevas salidas laberinto, pero que inutilizaban a otros si eran invocados en un orden incorrecto. Muchos juegos tenían un palo con una estrella oxidada al final cuya función variaba según el juego.

A principios de los 80, una compañía británica llamada AcornSoft lanzó un popular ordenador doméstico conocido como el BBC Micro o "Beeb". Un colega de Peter Killworth había conseguido uno gratis de AcornSoft para escribir un paquete de gráficos. Peter se dirigió a AcornSoft y les ofreció escribir una aventura para ellos si le daban un BBC Micro y ellos accedieron. Lo primero que hizo fue portar varios de los juegos del Phoenix al Beeb. Modificó Brand X, con adiciones de Jonathan Mestel, lo decoró y lo llamó Philosopher's Quest. Vendió unas 25.000 copias. Muchos de los puzzles de Brand X que no cupieron en Philosopher's Quest los puso en un nuevo juego llamado Castle of Riddles. Después creó un nuevo juego de ciencia ficción llamado Countdown to Doom. Además, portó varios juegos de Partington, incluyendo Kingdom of Hamil.

Eventualmente AcornSoft dejó de publicar aventuras. Sin embargo, un poco antes, Killworth había escrito un paquete de arte para en Acorn Archimedes, otro ordenador doméstico de Acorn. Una compañía llamada Chalksoft contactó con él y le pidió publicar su programa. Durante las negociaciones Chalksoft se escindió, y una mitad se convirtió en Topologika. Peter logró que Topologika se interesara en publicar aventuras. Peter escribió una aventura llamada Giant Killer que fue diseñada para enseñar matemáticas a escolares. Vendió lo suficientemente bien como para que Topologika se interesara en portar los viejos juegos de Phoenix/AcornSoft. Seal y Thackray escribieron una versión de su sistema que pudiera ejecutarse en los populares ordenadores de finales de los 80.

Thackray y Partington escribieron un nuevo juego, Spysnatcher, en Phoenix y los otros los convirtieron al nuevo sistema. Killworth, Seal y Thackray también empezaron a portar Acheton, Philosopher´s Quest y otras, restaurando la mayoría de ellas a su tamaño original. Killworth continuó escribiendo las secuelas de Countdown to Doom: Return to Doom y Last Days of Doom, completando así una trilogía.

Por ese tiempo, Topologika se centró cada vez más en productos educativos y se fue alejando de las aventuras, hasta que el flujo cesó. Topologika todavía vende todas sus aventuras, pero no están listadas en su página web "topologika.demon.com.uk".