O título de campeão mundial de xadrez surgiu somente em 1866, mas antes disso, grandes jogadores foram considerados os melhores de seu tempo:

1570-1575 Ruy López de Segura (espanhol)

1575-1587 Leonardo da Cutri (italiano)

1622-1634 Gioachino Greco (italiano)

1745-1795 Framçois-André Danican Philidor (francês)

1815-1820 Alexandre-Louise-Honoré Deachapelles (francês)

1843-1851 Howard Staunton (inglês)

1851-1858 Adolf Andersson (alemão)

1858-1862 Paul Morphy (norte-americano)

1862-1866 Adolf Andersson (alemão)

Agora sim, os campeões oficiais:

Wilhemhelm Steinitz

(judeu austro-tcheco, naturalizado norte-americano)

Nasceu em 1836, em Praga

Faleceu em 1900, em Nova Iorque

Campeão mundial de 1866 a 1894

Emmanuel Lasker

(judeu alemão)

Nasceu em 1868, em Berlim

Faleceu em 1941, em Nova Iorque

Campeão mundial de 1894 a 1921

José Raul Capablanca

(cubano)

Nasceu em 1888, em Havana

Faleceu em 1942, em Nova Iorque

Campeão mundial de 1921 a 1927

Alexander Alekhine

(russo, naturalizado francês)

Nasceu em 1892, em Moscou

Faleceu em 1946, em Lisboa

Campeão mundial de 1927 a 1935

e de 1937 a 1946

Max Euwe

(holandês)

Nasceu em 1901, em Amsterdam

Faleceu em 1981, em Amsterdam

Campeão mundial de 1935 a 1937

Mikhail Botvinnik

(russo soviético)

Nasceu em 1911, em St. Petesburgo

Faleceu em 1995

Campeão mundial de 1948 a 1957;

de 1958 a 1960 e de 1961 a 1963

Vassily Smyslov

(russo soviético)

Nasceu em 1921, em Moscou

Campeão mundial de 1957 a 1958

Mikhail Tahl

(letão soviético)

Nasceu em 1936, em Riga

Campeão mundial de 1960 a 1961

Tigran Petrossian

(armênico soviético)

Nasceu em 1929, em Tbilisi

Campeão mundial de 1963 a 1969

Bóris Spassky

(russo soviético)

Nasceu em 1937, em Leningrado

Campeão mundial de 1969 a 1972

Robert J. Fischer

(norte-americano)

Nasceu em 1943, no Brooklyn

Campeão mundial de 1972 a 1975

Anatoli Karpov

(russo)

Nasceu em 1951, em Zlatoust, nas montanhas Urais

Campeão mundial de 1975 a 1985

Garry Kasparov

(russo)

Nasceu em 1963, em Baku

Campeão mundial de 1985 a 2000

Vladimir Kramnik

(russo)

Campeão mundial em 2000